晨光斜照在青石台上，陈石还跪着，手撑在土里，指节发白。头顶的天蓝得不像话，连云都没有一片，可他知道，这片天已经盯上他了。
他慢慢把手松开，指尖从泥土里拔出来，沾着碎草和湿泥。肩井穴那块地方还在发紧，像有根锈铁丝卡在肉里，气流一碰就滞住。他没急，深吸一口气，缓缓站起身来，背脊一点一点挺直。
菩提老祖的话还在耳边：“别想着赢，要想怎么活着接住那一击。”
他低头看了看自己的手，掌心粗糙，是这些年劈柴挑水留下的茧子。这副身子不比从前，翻江倒海、大闹天宫的日子早过去了。现在要活命，靠的不是神力横冲直撞，而是稳住一口气，踩实一步路。
他转身回屋，脚步不快，却一步比一步沉。竹屋门半掩着，鱼干火炉还在角落冒烟，昨夜炼药剩下的灰堆未散。他蹲下身，扒开冷灰，在底下摸出一块巴掌大的铁片——那是前些日子用玄铁砂和雷击木屑熔出来的，黑乎乎的，边缘不齐，像个烧糊的饼。
这不是什么法宝，顶多算个护符。但他亲手做的，每一锤都敲进去了念头：不能死，得撑住。
他把铁片揣进怀里，又从床底抽出一根旧布条，把右臂那道淡金色的疤缠了两圈。贝壳袖饰随着动作轻轻晃了一下，发出细微的磕碰声。他看了一眼，没说话，只伸手顺了顺袖口。
出了门，他径直往藏经阁走。山路安静，只有鞋底蹭过碎石的声音。藏经阁门虚掩，他推门进去，灰尘扑鼻。架子歪斜，书卷泛黄，有些连封皮都没了。他在第三排最底下翻到一本残册，封面写着《雷部禁录》四个字，墨迹褪得只剩轮廓。
他盘腿坐下，一页页翻。纸脆得不敢用力，好几页一碰就裂。他找到一段讲“引雷分流”的，记下三个名字：玄铁砂、青冥石、雷击木屑。前两个难寻，后山或许还有点残留。他合上书，吹掉封面的灰，放回原处。
走出阁楼，太阳已升到头顶。他没歇，直奔后山断崖。溪水清浅，他挽起裤腿下水，弯腰在石头缝里掏。指甲缝进了沙，手背被石棱划了道口子，血珠浮在水面转了个圈就散了。半个时辰后，他捞出一小撮黑砂，不多，但够用。
又往北走了一段，爬上断崖边一棵焦黑的老树。树身被雷劈过，半边空心，枝干焦脆。他折下一小段枯枝，剥开外皮，刮下里面发紫的木屑，小心包进布角。
回来的路上，他走得慢了些。怀里揣着东西，身上也沉了。路过村口那棵老槐树时，他停下脚，抬头看了眼树冠。七年前他刚醒的时候，就躺在这树底下，浑身湿透，阿宝蹲在旁边拿拨浪鼓敲他脸，说“叔叔你死了吗”。
现在没人敲鼓了。人都不在了。他也没死成。
回到竹屋，他把炉火重新点起来，用鱼干煨着小铁锅。砂和屑倒进去，火苗舔着锅底，慢慢化开。他拿根树枝当搅棍，一圈一圈搅，眼睛盯着火色。火太旺会炸，太弱炼不透。他记得药师以前说过：“药不等人，火候到了就得下。”
三个时辰后，锅里东西凝成一块暗灰色的环状物，表面坑洼，像块烤过的馍。他夹出来晾凉，又找来一把小刀，在上面刻了几道歪歪扭扭的线——不是什么高深符纹，只是照着记忆里老猎户刀柄上的驱妖咒，画了个简版。
刻完，他捏着这枚粗糙的护符，看了很久。它不会发光，也不会飞，甚至连灵气都感觉不到。但它在他手里，是他能抓住的东西。
第二天天没亮，他就出门了。
他沿着三星洞四周转，一处一处看地势。东坡草密，容易走火；北岭风大，雷下来压不住；西崖太高，摔下去没人收尸。最后走到南面百丈坪，他停下了。
这儿背靠石壁，前头是深谷，地面是一整块花岗岩，平展展的，雨水都能顺着缝流走。早上太阳先照这里，晚上风也通透。他蹲下摸了摸石头，凉的，干净，没有杂草扎根。
他从怀里掏出那枚护符，掰成四块，分别埋在四个角。又捡了根枯枝，在岩石中央画了个圈，不大，刚好够他盘腿坐进去。画完，他把树枝扔了，坐在圈里，闭上眼。
呼吸一起一落，越来越慢。
体内的气还是乱，魂力像潮水涨落，时不时顶一下经脉。他不压，也不催，就那么守着，像当年在渔村看潮汐。涨了，等它退；堵了，等它通。肩井穴那根“锈铁丝”，他也懒得去拔了，让它卡着，反而记得疼。
太阳升得更高了，照在他脸上，暖烘烘的。
他没睁眼，只把右手搭在膝盖上，手指轻轻捏住衣角，像是抓着什么看不见的东西。
风从谷底吹上来，扫过岩石，带起几片落叶。
他坐着，一动不动。
