2）瑶姬篇 蛇骨花
卷一 · 春山
【楔子 · 化蛇】
神农谷的典籍阁里，有一卷泛黄的《山海经》，第十七页记载着这样一种异兽：
“化蛇，其状如人面而豺身，鸟翼而蛇行，其音如叱呼，见则其邑大水。”
阿蘅第一次读到这段话的时候，才八岁。
她问师父：“师父师父，为什么化蛇长着人的脸，却是野兽的身体？”
师父是一个清瘦的中年妇人，眉眼温和，正在院子里晾晒药材。听见阿蘅的问话，她回头笑了笑：“因为它本来就是人。”
“人？人怎么会变成蛇？”
师父没有回答，只是轻轻叹了口气。
多年以后，阿蘅终于明白那声叹息的含义。
——人会变成蛇。当你试图救人，却被所有人当成怪物的时候。
第一章 · 天才
阿蘅是神农谷近百年来最耀眼的弟子。
五岁，她就能背出《神农本草经》全篇，一字不差。七岁，她跟着师父上山采药，能从百步之外闻出“七叶一枝花”的气味。十三岁那年，她写了一本《瘴论》，详细记录北境浊潮后出现的十七种新型疫病，被谷中长老称为“医家百年难遇的奇才”。
师父姓姜，单名一个“晚”字，是神农谷的三大长老之一。她没有嫁人，没有子嗣，把阿蘅当成了自己的女儿。
姜晚教她医术，也教她做人。
“阿蘅，你要记住，”姜晚说，“医者，不是救人的，是渡人的。”
“渡人？”
“对。人活在世上，总要过河。医者就是那个摆渡的船夫。你把病人从病痛的此岸渡到康健的彼岸，然后转身，去渡下一个。不要留恋，不要回头。”
阿蘅似懂非懂地点点头。
她那时还不知道，有些河，你一旦下了船，就再也上不来了。
第二章 · 浊潮
阿蘅十六岁那年，北境爆发了有史以来最猛烈的一次浊潮。
那一次，神农谷派出了所有能派出的医者。姜晚带着阿蘅，一路向北，在边城的伤兵营里连续工作了七天七夜。
第七天夜里，姜晚倒下了。
不是累倒的，是感染。
她被一个畸变中的伤兵抓破了手臂，浊炁顺着伤口渗入血脉。等阿蘅发现的时候，姜晚的左手已经长出了细细的鳞片。
“师父——”
“别慌。”姜晚的声音很稳，稳得像什么都没发生，“扶我回帐篷，别让别人看见。”
阿蘅扶她回去。姜晚把自己锁在帐篷里，尝试用用神农谷的秘法（镇定剂）压制畸变，整整三天三夜。阿蘅守在门外，听着里面时而压抑、时而凄厉的呻吟，指甲把手心掐出了血。
三天后，姜晚出来了。
她看起来和以前一样，只是左手一直缩在袖子里，再也没有露出来过。
“师父，您——”
“压住了，”姜晚打断她，“但压不了一辈子。浊炁在我体内扎根了，总有一天，它会开枝散叶。”
阿蘅的心像是被人攥住了。
“那怎么办？”
姜晚看着她，目光里有一种阿蘅读不懂的东西。
“阿蘅，”她轻声说，“如果我有一天变成了怪物，你要亲手杀了我。”
阿蘅愣住了。
“我不——”
“你必须。”姜晚的声音依然很轻，但每个字都像钉子，一颗一颗钉进阿蘅心里，“因为我不愿意死在别人手里。”
第三章 · 决定
那一夜，阿蘅没有睡。
她翻遍了神农谷的所有典籍，找到了一个传说中的方法——
如果能将某种凶兽的血脉注入人体，以毒攻毒，或许可以压制浊炁的畸变。
但这个方法从未被验证过。因为所有尝试过的人，都死了。
第二天一早，阿蘅做了一个决定。
她没有告诉任何人，独自潜入了神农谷的禁地——“百兽冢”。那里埋着历代神农谷弟子猎杀的凶兽骸骨，每一具骸骨上都残留着微量的血脉。
她找的是化蛇。
为什么是化蛇？因为在所有凶兽中，化蛇是唯一一种“人面”的。阿蘅想，既然它长着人的脸，或许它的血脉，对人的敌意会少一些。
她用一根特制的银针，从化蛇的骸骨中提取了半滴脊髓液。
那半滴液体，是浑浊的青色，在阳光下泛着诡异的光。
阿蘅把它贴在心口，走回姜晚的住处。
姜晚看见她，皱了皱眉：“你去哪儿了？”
阿蘅没有回答。她走到姜晚面前，跪下来，磕了三个头。
“师父，”她说，“对不起。”
然后她把那半滴脊髓液，注入了自己的手腕。
第四章 · 蜕变
接下来的七天，阿蘅经历了她这辈子最痛苦的七天。
那不是普通的痛，是骨头被一根根拆开、又重新拼接的痛，是血液被抽干、又重新灌满岩浆的痛。她躺在床上，浑身滚烫，时而是人，时而是蛇。
姜晚守在她身边，七天七夜没有合眼。
“傻孩子，”姜晚握着她的手，眼泪一颗一颗砸在她脸上，“傻孩子，你为什么要这么做……”
阿蘅在清醒的间隙里，用力挤出一个笑。
“因为……您是我唯一的亲人了……”
第七天夜里，高烧退了。
阿蘅睁开眼睛，看见姜晚伏在床边睡着了。她的左手从袖子里滑出来——鳞片已经完全褪去，是一双正常的手。
阿蘅笑了。
她成功了。
可她还不知道，有些成功，比失败更可怕。
