本故事纯属虚构，与现实中的人物、事件均无关联，历史人物姓名系借用，与史实、现实无涉，如有雷同，纯属巧合，敬请谅解。
公元 1708年，康熙四十七年，深冬。
这日清晨，天朗气清，万里无云，可自北地刮来的寒风依旧呼啸不止，刺骨凛冽。昨夜刚落过一场大雪，四野茫茫一片素白，雪地在晴空下亮得晃眼，干净得不见半分杂色。锦州郊外的雪道上，一名女子提着从杂货铺采买的行路衣物与干粮，正匆匆往回赶。她身形高挑挺拔，容貌俊美亮眼，一双丹凤眼顾盼生辉，唇如丹樱，眉宇间尽是飒爽英气，一望便知是位风骨凛然的江湖女子。她便是戴凝儿，乃康熙年间火器奇才戴梓之女。自小随父流放铁岭，此番因朝廷征召，远赴锦州卫督造火器。如今差事已然办妥，今日便要启程返回铁岭。忽然，戴凝儿身后传来一阵急促的呼喊：
“小姑娘，快跑！身后有怪物，再迟便性命不保！我的法力已然耗尽，再也无力斩杀这两个孽畜，你快随我一同逃！”
声音越来越近，戴凝儿猛地回头望去。
只见来人一身道袍，衣上血痕斑驳，多处破烂打满补丁，显然刚经历过一场惨烈恶战。
在他身后，正紧追着两具人形怪物 —— 双臂生出灰羽，眉宇、耳际也覆着鸟羽，一双赤红眼眸里满是嗜血的渴望，朝着道长嘶吼着扑来，竟还口吐人言，嗓音沙哑可怖：
“抓住他！杀了他！绝不能让他去往盛京！” 然而戴凝儿却临危不乱。
她自幼痴迷习武，与几位兄长交手都能不落下风，更曾孤身与山虎、黑熊周旋相斗。在她眼中，眼前这两只怪物，与山
林里的凶禽猛兽并无二致。
只见她反手从身后抽出一柄短刀，二话不说便迎着怪物冲了上去，挥刀便与二怪缠斗在一处。
那道长见这女子非但不逃，反倒主动上前搏杀，一时竟僵在原地，看得目瞪口呆。两只怪物利爪疾探而来，锋锐如钢刀，与戴凝儿的短刀相撞，迸出清脆的金属脆响。二者缠斗良久，怪物非但占不到半分便宜，反倒渐渐落入下风。
激战间，其中一只鸟人不慎露出胸前破绽，戴凝儿眼疾手快，短刃直刺其心口，那怪物瞬间失了生机，轰然化作一堆白骨。
另一只见状悍然扑上，戴凝儿不慌不忙，自腰间掣出一把火铳，对准其心口扣动扳机。枪响过后，余下那只怪物亦应声化为白骨。戴凝儿瞥了眼已然无弹的火铳，将其插回腰间，抬眼望向道长，沉声问道：“你没事吧？” 道长闻言才堪堪回过神，连忙拱手谢道：“多谢女施主救命之恩！施主身手竟如此卓绝，是贫道眼拙了。
戴凝儿淡淡一笑：“道长不必多礼。敢问道长，这两个究竟是何物，为何这般诡异？” 道长神色一肃，沉声对戴凝儿道：“此乃妖物，是凡人沾染羽化病后所化，性情凶残，形同野兽。可这两只竟能口吐人言，还执意阻拦我去往盛京，仿佛有什么东西在暗中操控它们的心神。依贫道看来，这羽化病背后，定然藏着极不简单的隐情。”
“羽化病？”
戴凝儿心头猛地一沉，暗自思忖：难道是六十年前自四川爆发的那场疫病，如今又卷土重来了？
她曾听父亲，以及当年从四川逃难而来的人说起过，那场大疫令蜀中死伤无数，更硬生生阻住了肃亲王豪格入川的脚步。那场灾难如同天降责罚，惨烈至极，却又在不到一个月的时间里戛然而止，悄无声息地消散无形。如今此病再度肆虐，难道…… 当真是上天降予天下苍生的惩戒吗？
戴凝儿望着道长，沉声问道：“道长，这羽化病，究竟是从何处最先爆发的？”
道长神色凝重，沉声道：“这羽化病，是从京师先爆发的。此次疫情，先在皇家之中蔓延，再传至京城百姓。依我看，要不了多久，便会扩散出京，席卷整个中原，连关外辽东之地，也难以幸免。” 道长忽觉方才言多必失，连忙话锋一转，拱手正色道：“贫道乃正一教第五十四代师尊，张继宗。多谢女施主救命之恩。贫道如今力竭身伤，急需调养，不知姑娘可否容我暂借贵处休养几日？贫道感激不尽。”
说着，他从腰间取出一锭银子，便要递向戴凝儿。戴凝儿本想婉拒，可眼见天寒地冻、白雪皑皑，道长又身负重伤、力竭难支，终究心生不忍，点头应道：“无妨，道长。前面再走三里，便是我的歇脚之处，乃是一处兵械所的民房。若道长不嫌弃，且随我前往，我那里还备着些药材，可为道长疗伤。”
道长连连拱手，满是感激：“多谢女施主，多谢女施主。冒昧敢问女施主的生辰八字，若是有所冒犯，还请女施主见谅。”
戴凝儿敛衽一礼，从容回禀：“民女是康熙三十一年壬申年，五月十五晌午午正一刻出生的。” 道长听戴凝儿这般说来，眼前骤然一亮，心中暗忖：真是天无绝人之路！竟在这般境遇之下，遇上了能终结这场灾祸的天命之人。他定了定神，再度向戴凝儿拱手问道：“敢问小施主，方才与那两个怪物缠斗之时，是否从它们身上察觉到了异常的妖气，或是能量异动？” 戴凝儿轻轻点头，应道：“不错，我确是从它们身上，察觉到一股极是令人不适的妖气，其中还夹杂着丝丝血腥之气。” 道长闻言哈哈大笑，连声道：“如此甚好，如此甚好啊！我有意收小施主为徒，不知你可否愿意？我要你做我的关门弟子！” 戴凝儿闻言，又惊又惶，一时错愕无措，只得轻声回道：“道长厚爱，民女实在惶恐。此事我做不得主，还需由我爹爹做主，我爹爹就在前面那民房里。”
道长听后默默颔首，应道：“理应如此，理应如此。那我们速速前往府上，我亲自拜会令尊。”
言罢，二人便一同朝着戴凝儿家中快步而去。
