冷云澈这一夜，难得睡了个昏沉。

年关将近，东竭道各处的税银收缴也到了最要紧的关口。昨夜他亲自核验账册、调度押运，直至三更将尽才歇下。窗外天色仍是墨黑，他便被一阵急如擂鼓的叩门声惊醒了。

“何事？”冷云澈的声音里带着被打断深眠的不悦。

门外静了一瞬，随即是管家的声音：“殿下，曹允曹刺史夤夜求见，说有十万火急之事，定要立刻面禀殿下！”

曹允？

冷云澈倏地睁开了眼。睡意如潮水般退去，心头那股不祥的预感蓦然攥紧：“请他去西偏厅等候，本王更衣便到。”

……

西偏厅内只点了一盏灯，光线昏黄跳跃，将曹允那张惨白如纸的脸映得明明灭灭。脚步声自廊外传来。

曹允猛地转身，只见冷云澈只披了件玄色外氅，长发未束，便疾步走了进来。

“曹刺史，”冷云澈在主位坐下，“夤夜惊扰，所为何事？”

“殿下！”曹允“扑通”一声竟直接跪倒在地，声音嘶哑发颤，“大事不好了！东、东吉县……东吉县出事了！”

冷云澈执壶的手几不可察地一顿：“说清楚。”

“今夜戌时三刻收到的急报！”曹允以额触地，“东吉县境内，有乱民聚众，不知受了何人煽动，竟、竟攻破了县衙！如今……如今东吉县全城，已落入那伙叛军之手了！”

“哐当——”

冷云澈手中的茶壶重重落在紫檀木案几上，发出一声刺耳的脆响。

“东吉县……”他缓缓重复着这三个字，猛地伸手，将舆图拽到面前。舆图之上，东吉县的位置，恰如一枚楔子，牢牢卡在东竭道通往北境官道的咽喉之处。

“好地方。”冷云澈从齿缝里挤出这几个字，“真是选了个好地方。”

曹允伏在地上：“殿下，如今叛军已据城而守，东吉县内粮仓、武库尽数落入其手！若不即刻发兵剿灭，任其坐大，与各处矿井闹事的刁民勾结串联，只怕、只怕整个东竭道都要……”

“慌什么。”冷云澈打断他，声音已恢复了平稳，“不过是一群乌合之众，趁夜偷袭得了手，便真当自己成了气候？”

他抬眼看向曹允：“曹刺史，你即刻以刺史府名义行文，言明东吉县乱民攻击县衙、杀害朝廷命官，已形同谋逆。以此为由，请东竭道守备军出兵平叛。守备军乃边防精锐，剿灭一伙乱民，还不是手到擒来？”

曹允闻言，非但没有如释重负，反而浑身剧烈一颤。

“殿下……”他张了张嘴，“卑职……卑职调不动啊！”

“你说什么？”冷云澈瞳孔骤缩。

“守备军……东竭道边防守备，乃是由兵部直辖，东竭道军使单独统辖！”曹允的声音带着哭腔，“卑职这个刺史，只有权调动各县散驻的州府兵、巡检司！可东吉县之事，绝非区区州县兵力能够弹压！可边防军的调动……需兵部行文，或陛下特旨！卑职、卑职无此权柄啊！”

厅中死寂。

冷云澈盯着曹允，脸上的平静一点点剥落。他缓缓站起身，走到曹允面前。

“曹允，”他的声音很轻，“平日你调不动，本王可以理解。可如今叛军已占县城，形同谋反！军使难道还能坐视不理，任凭叛军坐大，威胁边防不成？你莫非未曾将事态的严重性，与军使分说明白？”

“说、说了！卑职第一时间便去了守备军大营！”曹允急声道，“可军使……军使连面都未见，只让中军官传话，说……说……”

“说什么？”冷云澈的声音陡然拔高。

曹允闭上眼，像是用尽了最后的力气：

“军使说……陛下早有明谕，东竭道边防军，唯一要务便是戍卫北境，抵御外辱。无陛下亲笔手谕，一兵一卒……不得擅离防区，参与地方平叛事。”

“轰——！”

仿佛一道惊雷，在冷云澈脑海中炸开。

他踉跄着后退一步，脊背重重撞在身后的酸枝木椅背上，震得那椅子“吱呀”一声怪响。管家慌忙上前搀扶，却被他猛地挥开。

父皇的手谕……

原来如此……原来如此！

“哈哈……哈哈哈……”冷云澈忽然笑了起来。

“好……好一个‘戍卫北境’！好一个‘不得擅离’！”他笑得几乎喘不过气，“父皇……我的好父皇……您果然……早就将每一步，都算得清清楚楚！”

“殿下！殿下！”曹允被他这状若癫狂的模样吓得魂飞魄散，连滚爬爬地扑上前，抱住他的腿，“殿下息怒！如今、如今不是意气用事的时候！东吉县的消息封锁不了多久，各处矿井闻风而动的乱民越来越多！若再不设法镇压，一旦形成燎原之势，就真的无法收拾了！”

冷云澈的笑声戛然而止。

他低下头，看着脚下涕泪横流的曹允，那癫狂的神色如潮水般褪去。他轻轻拨开曹允的手，整理了一下微微散乱的外氅衣襟，缓步走回主位，坐下。

“曹刺史，起来说话。”他的声音已听不出丝毫波澜。

曹允怔怔地看着他。

“本王问你，”冷云澈执起管家重新沏好的热茶，“这两个月，矿税实收，入库几何了？”

曹允被问得一懵，下意识回道：“回殿下，至昨日止，各矿场、关卡、摊派所得，扣除各项……损耗支用，实收现银，共计六十一万七千四百余两。”

“六十一万……”冷云澈轻轻重复这个数字，唇角几不可察地弯了一下。他放下茶盏，提笔，铺纸。

“曹刺史，你听好。”他一边运笔如飞，一边说道，“本王即刻拟就奏章一道，上呈父皇。奏章中言：东竭道矿税推行两月，赖陛下天威，上下用命，初见成效。截至日前，已收缴税银……五十万两整。此款已由可靠兵丁押解上路，不日即可抵京，入库充盈国帑。”

曹允猛地抬头：“殿下！是六十一万……”

“是五十万两。”冷云澈打断他，笔尖未停，“剩下的十一万七千四百两，是留给曹刺史，以及东竭道上下诸位同僚的。这两个月，诸位辛苦了。矿税能收上来，全仗各位尽心竭力。这点心意，是本王代朝廷，赏给诸位的年节劳军之资。”

“殿下！这、这如何使得！”曹允惊得连连摆手，“如今大难临头，这银子……”

“正因大难临头，这银子，才更显得要紧。”冷云澈终于写完最后一笔，，抬眼看向曹允，目光幽深，“曹刺史，本王与你，如今是同坐一条船。船若翻了，谁也别想活。这十一万两，是买各位同舟共济，更是买……诸位的一条生路。你，明白么？”

曹允张着嘴，看一股寒意从脚底直窜上天灵盖。他终是缓缓低下头，涩声道：“卑职……明白。”

“明白就好。”冷云澈将奏章推到他面前，“这道奏章，连同那五十万两‘税银’，你要以最快的速度，派人押送进京。记住，靠近京城的时候，声势要大，要让沿途所有人都知道，东竭道的矿税，已收齐了。”

“是……”

“然后，”冷云澈身体微微前倾，烛火在他眸中跳动，“你再拟一道请兵平叛的奏章。就写：东吉县有巨盗，窥见矿税之利，心生贪念，竟悍然聚众造反，攻占县衙，杀害朝廷命官。其匪势猖獗，更煽惑多地不明真相之刁民，一同作乱。东竭道州县兵力薄弱，剿匪力有不逮，为免矿税大业受阻、国帑有失，恳请陛下圣断，速调边防精锐入东竭道，剿灭叛匪，以安地方。”

曹允听着，心中稍定，连忙点头：“殿下思虑周详，卑职这便去……”

“且慢。”

冷云澈再次开口。他站起身，走到那张舆图前，目光落在东吉县附近。

“这份请兵的奏章，分量还嫌轻了些。”他伸出手指，轻轻点了点舆图的某处，“曹刺史，东吉县附近，这座‘黑石沟’矿井，是否已然建成投产？”

曹允凑近看去，点头道：“是，黑石沟是东竭道几处大矿之一，产出颇丰。”

“好。”冷云澈收回手，背到身后，“趁着叛军还未控制此处，你派人去，将黑石沟矿井……烧了。”

曹允如遭雷击，浑身剧震，失声道：“殿、殿下！烧矿？这、这可是毁坏朝廷矿脉，罪同资敌啊！”

“曹允！”冷云澈猛地转身，目光如冰锥般刺向他，“现在不烧，才是真正的资敌！才是坐实了你我无能，坐视叛军坐大，最终连矿税也保不住的死罪！”

他逼近一步：“只有让黑石沟矿井，在‘叛军’手中化为灰烬！只有让父皇知道，这伙叛匪不仅要抢县衙，更要断朝廷的财路，掘大冷朝的根基！他才会相信，东竭道的叛乱，已非疥癣之疾，而是心腹大患！他才会毫不犹豫，调兵平叛！”

他顿了顿，声音压低：“到那时，谁还会在意，东吉县为何会乱？谁还会追究，你曹允当初有没有尽力安抚？所有人的眼睛，都会盯着那伙‘穷凶极恶、自掘根基’的叛匪！而我们，是保住税银、力请平叛的功臣！你，听明白了么？”

曹允浑身冷汗如浆，双腿抖得几乎站立不住。

良久，他伸出手，扶起了曹允，动作甚至带着一丝诡异的温柔。

“曹刺史啊，”他叹息般地说道，“这件事，一定要做的严密。矿上的那些人，给他们安排一个好去处。”

他收回手，重新坐回椅中，端起那杯已凉透的茶。

“记住，这事要做得干净，做得像。要让人一看便知，是叛军泄愤毁矿，杀人灭口。”

曹允僵在原地，仿佛一尊泥塑木雕。偏厅内死寂一片，只有烛火不安地跳动，将两人扭曲的影子投在墙壁上，张牙舞爪。

不知过了多久，曹允极其缓慢地、极其艰难地，点了一下头。

冷云澈看着他，脸上终于露出一丝真正的、冰冷的笑意。

“去吧。”他挥了挥手，仿佛只是吩咐一件微不足道的小事，“抓紧办。赶在……这场火烧到我们身上之前。”