火折子丢进土炉的那一刻，火星子噼啪炸开，干柴“轰”地一声燃了起来。
楚无咎盘腿坐在炉前，竹篓放在身侧，手从里面把那块天外陨铁拎了出来。黑乎乎的一坨，表面波纹像是凝固的水浪，边缘锋利得能刮破手指。他掂了掂，轻得不像话，明明看着有两百斤，拿在手里却跟个破木板似的。
“还挺乖。”他嘀咕一句，把陨铁轻轻放进炉心。
火焰立刻往上舔，烧得挺欢实。炉壁被烤出细密裂纹，像老树皮一样炸开几道口子。楚无咎没动，只盯着炉里看。他早就在炉底铺了层废矿渣，又用焦木搭了个小架子，让铁块悬空受热，不直接贴底，免得传热不均炸炉。
半个时辰过去，火势未减，柴加了三回，风道也调了两次，连屋角那把生锈的破蒲扇都被他拿来鼓风。可那块铁就跟睡着了一样，一点动静没有，连个热气都没冒出来。
楚无咎皱了下眉。
他伸手探向炉口，掌心离铁还有三寸，就感觉一股冷意直往骨头缝里钻。不是烫，是冷，像是摸到了冬天井里的石板。
“怪事。”他收回手，搓了搓指头。
换柴。这次挑的是油松枝，树脂多，烧起来火旺烟黑。他把整捆都塞进去，火苗“呼”地蹿高半尺，炉膛内壁开始泛红。
还是没用。
陨铁表面那层波纹，连个褶子都没起。
楚无咎坐直了些，呼吸慢了半拍。他低头看了看自己的左手——左臂上的黑纹还趴在那里，像条冻僵的蜈蚣，暂时没往上爬。但刚才那一阵急火攻心，心跳快了两下，肋骨处传来一阵锯齿般的钝痛，像是有人拿小刀在里面慢慢刮。
他没管疼，反倒冷笑了一声：“你倒是硬气。”
说着，他起身走到墙角，把竹篓翻了个底朝天。哗啦一声，一堆破烂倒出来：半截锅铲、几片锈铁皮、三根焦木枝、一小撮锅底灰，还有昨天顺手捡的那条毒蛇，已经冻僵了，蜷在角落一动不动。
他蹲下身，挑了块指甲盖大的废铁片，用草绳绑在一根细木条上，做成个简易夹钳。然后小心翼翼伸进炉里，想把陨铁翻个面看看。
刚碰上，就听见“滋”的一声轻响，像是冷水滴进热油锅。铁片接触的地方冒出一缕黑烟，夹钳“啪”地断了。
楚无咎缩手，木条掉进火里，转眼烧成灰。
“脾气还不小。”他甩了甩手，吹掉指尖的火星，“我好心给你翻身，你还咬人？”
他索性不试工具了，直接把手伸进炉口。
这一次，他运了点残余的地脉火流护住掌心。热浪扑脸，眉毛都快卷了，但他硬是把手撑到了陨铁边上，五指一张，想把它端起来。
结果一用力，整块铁纹丝不动，反倒震得他虎口发麻。
“嘿？”他瞪眼，“你还真当自己是祖宗了？”
他又试了一次，加了三分力，手臂青筋都绷了起来。炉火被牵动，猛地一晃，火星子溅到袖口上，烧出个小洞。
还是没搬动。
楚无咎喘了口气，退开两步，盯着炉子里那块黑铁，眼神变了。
刚才那一下，他分明感觉到——这铁不是烧不化，而是……排斥火。
凡火进不去，就像油泼在石头上，滑溜溜地全跑了。它不吸热，也不散热，像个死物，可偏偏又能震断他的夹钳，还能烧毁工具。
“不是火不够。”他喃喃道，“是你压根不想被烧。”
他忽然想起陆家老祖把这块铁交给他时说的话：“别人炼器怕失败，你炼器怕没动静。”
现在可好，动静是没有，死寂得很。
他绕着炉子走了两圈，捡起那把锈锄头，敲了敲炉壁。声音闷得像打在棉被上。他又用焦木枝蘸了锅底灰，在地上画了个简略的导流图，标了风道、火口、热量分布，最后画了个圈，把陨铁圈在里面。
“按理说，这种密度的材料，就算来自天外，只要温度够，结构迟早会松动。”他一边画一边自言自语，“可你现在这样子，倒像是……有人提前给你下了封印？”
他顿了顿，抬头看向炉中。
陨铁静静躺着，波纹未动，连反光都没有。
楚无咎忽然笑了：“你要是个活的，现在该开口说话了。你不说话，我就当你默认了。”
他站起来，活动了下手腕，咔吧作响。然后从竹篓底层摸出一个小布袋，抖了抖，倒出一小撮暗红色的粉末。这是他在陆家族地顺手刮下来的药渣，据说是百年前采药人留下的“地心火引”，据说能助燃极寒之物。
他捏了一点，撒进炉火。
粉末一碰火焰，立刻爆出一团紫红色火星，火势猛涨，炉壁都开始发红。
可陨铁依旧冷冰冰的，连颜色都没变。
楚无咎眉头越皱越紧。他额角渗出一层细汗，顺着鬓角往下淌。他抬手抹了一把，发现手心也出了汗，呼吸比之前急促了些。
“邪门。”他低声骂了一句。
他知道不能再这么耗下去了。左臂的黑纹虽然暂时安稳，但每多拖一刻，风险就多一分。他必须尽快炼剑，否则等那玩意爬到心脉，别说炼器，走路都得扶墙。
可现在连第一步都卡住了。
他盯着炉火，脑子里飞快过着这些年见过的所有难熔材料：玄冥铁、九幽晶、雷击铜……哪一种都有破解之法，要么借星火，要么引地脉，要么用血祭温养。可眼前这块，既不像金石，也不像灵矿，倒像是……某种活着的东西在装死。
他忽然蹲下身，从地上抓起一把灰烬，凑到鼻尖闻了闻。
没有焦味，没有金属气，什么都没有。
“你到底是什么东西？”他冲炉子里低吼，“我不拆你，不炼你，我就问你一句——你想不想被炼？”
炉火安静地烧着，没人回答。
楚无咎坐回地上，背靠土墙，闭上眼。
他开始调息。左手按在左臂黑纹处，缓缓引导体内残存的那点地脉火流，沿着经络一点点梳理。心跳慢慢稳下来，呼吸也拉长了。额头的汗止住了，手心的湿意也干了。
他知道，慌没用。越是这种时候，越得冷静。
他睁开眼，目光再次落回炉中。
这一次，他不再看火，也不再看铁，而是盯着它在火光下的影子。
影子很淡，几乎看不见。但仔细看，会发现它的轮廓……有点歪。
不是炉火晃动造成的那种晃，而是影子本身，像是被什么东西轻轻推了一下，微微偏移了半寸。
楚无咎瞳孔缩了一下。
他没动，也没出声，只是静静地盯着那个影子。
过了足足一炷香时间，那影子才慢慢回正，仿佛刚才那一瞬的偏移，只是错觉。
“有意思。”他嘴角扯了扯，“你还知道躲？”
他忽然伸手，从竹篓里掏出那条冻僵的毒蛇，拎着尾巴提起来，对着炉火晃了晃。
“你说，我要是把你扔进去，它会不会动一动？”他问蛇。
蛇当然不会答。
他笑了笑，随手把蛇丢进火堆。蛇尸一碰火焰，立刻卷曲、碳化，发出轻微的“噼啪”声。
陨铁依旧没反应。
楚无咎却不急了。他靠回墙角，从怀里摸出最后一块干饼，掰下一小块，慢慢嚼着。腮帮子一鼓一鼓的，眼睛始终没离开炉子。
“你不熔，我不急。”他边嚼边说，“反正我也走不了。你在这儿，我也在这儿。咱们谁也别想跑。”
他咽下干饼，拍拍手，站起身，走到炉前。
这一次，他没再动手调整火势，也没尝试其他方法。他就站在那儿，看着那块黑铁，像在看一个对手。
“我知道你听得懂。”他说，“你要是真不想被炼，刚才火旺的时候，早就该炸了。可你没炸，说明你还在犹豫。”
他顿了顿，声音低了些：“或者……你在等什么？”
炉火微弱地跳动了一下，映在他脸上，半明半暗。
他没再说话，转身走回原位，盘膝坐下，双目微闭，手放回竹篓边上，整个人重新沉静下来。
屋外，晨雾散去，阳光透过屋顶的破洞洒进来，在地上投出几块斑驳的光斑。一只蚂蚁顺着墙缝爬上来，绕过炉边，停在一块焦木旁，触须动了动，又匆匆爬走。
楚无咎依旧坐着，呼吸平稳，眼神却深得像口井。
他知道，这场炼器，不是他在炼铁。
是他在和这块铁，谈一笔交易。
而眼下，他还没找到对方愿意开口的条件。
