阳光从屋顶破洞斜插进来，照在炉边那堆焦木上，灰烬被风一吹，打着旋儿飘到楚无咎脚边。他没动，眼皮底下那点黑影微微颤了下，像是睡熟的人忽然记起什么要紧事。
他睁开眼，目光直勾勾落在炉心那块黑铁上。
刚才那一瞬的偏移不是错觉——那影子确实歪了半寸，像有人躲在暗处推了一把。可这玩意既不熔也不炸，连火都拒之门外，反倒震断工具、烧毁夹钳，摆明了不是省油的灯。
“你不说话，我替你说。”他嗓音低，像在跟自己唠嗑，“你怕热。”
他慢慢坐直，左手按在左臂上。黑纹还趴着，没往上爬，但指尖触到皮肤时，还是能感觉到底下那股阴冷劲儿，像条冻僵的蛇，随时可能抬头咬一口。
时间不多了。
他闭上眼，不再看炉火，也不再看铁，而是沉进脑子里那片深不见底的记忆海。太虚剑主活了九千年，见过的奇物比凡人吃过的米还多。寒髓星骸、冰魄陨核、反温灵矿……一个个名字在他神识里掠过，像是翻一本旧账本。
忽然，一段残影跳了出来：远古战场，天外坠铁，通体漆黑，触之生寒。一群大能围着它打转，最后是个用冰符的老头儿破了局——他没加热，反倒引北海万年寒流灌入炉心，结果炉温骤降三息后，那铁自己裂开一道缝，滚出紫焰来。
“逆温导引？”楚无咎睁眼，嘴角一扯，“老东西还挺会藏。”
他盯着炉中陨铁，越看越像。这玩意不是烧不化，是压根不能烧。你越给它热，它越缩壳；你若给它冷，它反倒以为有机可乘，想吸能量补自己——到时候，里外一炸，壳就开了。
可问题来了：他手里没寒流，没冰符，连块霜石都没有。满屋子破烂，全是热的。
他低头扫了眼竹篓：焦木、锅底灰、锈铁皮、废矿渣……还有半截油松枝，树脂凝成黄豆大的疙瘩，黏在边上。
他忽然笑了。
凡火是热的，没错。可火这东西，说到底是个“流”。热往外散，冷往里补。只要把流向拧过来，让火气倒着走，哪怕只是片刻逆流，也能在炉心造出一个“假寒区”。
他伸手抓起三根焦木枝，咔咔折成六段，又从地上捡起一小撮锅底灰，吹掉浮尘，仔细嵌进木枝末端的裂口里。
锅底灰含碳晶，导流性极差，但胜在稳定。他要把它们当“堵点”，卡在阵眼里，逼热流改道。
接着，他蹲下身，在炉底划出个倒三角形，每角放一根带灰的焦木，形成三爻基座。这是“九转逆炎阵”的简化版，原本需要九枚地火灵钉和三十六道符纹，现在全靠这几根烂木头撑场面。
“将就点吧，”他嘀咕，“你要是个讲究人，早该投胎去仙器阁了。”
他站起身，舔了下拇指，蘸了点口水，在炉壁上画引气纹。湿痕刚落，就听见“滋”一声轻响，像是水滴进了滚油。他眉头都不皱，继续画，从风道口一路连到火口，线条歪歪扭扭，像小孩涂鸦。
最后，他把剩下的油松枝交叉架在炉顶，搭出个歪脖子穹顶。松脂遇热易燃，能短暂聚氧，让火焰集中在顶部燃烧——这样一来，炉底反而成了“低压区”，热流会被迫向下回旋。
“成了。”他退后两步，活动了下手腕。
他深吸一口气，运起体内残存的地脉火流，指尖一点炉心干柴。
火“轰”地燃起，橙红色火舌舔上陨铁，依旧毫无反应。
楚无咎不急，只盯着炉底那三根焦木。
起初，热流如常外散，火星子噼啪炸开。可随着顶部松脂越烧越旺，炉内气压开始变化，热浪被强行压向底部，撞上三爻基座后，竟真的一滞，随即缓缓逆旋起来。
炉火颜色变了。
由橙转青，再由青泛蓝，最后在火心处跳出一丝幽幽冷光，像是井底冒出来的鬼火。
楚无咎眼睛亮了。
就是现在！
他猛拍炉壁，震得引气纹一抖，整个倒三角阵瞬间激活。锅底灰节点微颤，碳晶排斥热流，硬生生把一股热能“拧”成逆流，灌入炉心。
刹那间，炉温未升反降。
那块陨铁表面波纹猛地一震，像是被什么东西刺了一下。边缘处“嗤”地冒出一缕银雾，紧接着，细密银液缓缓渗出，顺着铁身滑落，像雪化成水。
“怕热不怕冷——早说不就完了？”楚无咎咧嘴一笑，额角却沁出一层细汗。
他知道这状态撑不了多久。凡火本性难改，逆流最多维持半柱香。他必须在这段时间内完成熔解。
他立刻动手，从竹篓底层摸出一块扁平废矿渣，垫在炉边当模具。又撕下袖口一块麻布，叠成四层，裹住右手——接下来要控火入模，不能有半点晃动。
炉中陨铁已开始塌陷，银紫相间的金属浆缓缓流动，冷意扑面，连炉壁都结出一层薄霜。楚无咎左手掐诀，引导逆炎阵稳住火流，右手则一点点倾斜炉身，让熔浆顺着缺口流出。
一滴，两滴……金属浆落入矿渣模具，发出轻微的“嘶”声，迅速凝固成一条细线。
他屏住呼吸，手腕稳得像块石头。
第三滴落下时，熔浆突然一滞，像是被什么卡住。楚无咎眼神一凝，知道这是分子锁还没完全打开，内部结构仍在抵抗。
他咬破舌尖，喷出一口精血，正落在炉心火焰上。
血雾一触火，立刻炸成红烟，顺着逆流冲进陨铁裂缝。金属浆猛地一颤，随即“哗”地倾泻而下，再不停顿。
银紫熔浆如溪流般注入模具，填满每一处凹槽。楚无咎缓缓放下炉子，右手始终未抖，直到最后一滴落下，才长出一口气。
炉火渐渐恢复正常，青蓝褪去，重归橙红。三根焦木“咔”地裂开，锅底灰簌簌掉落，阵法失效。
楚无咎顾不上这些，只盯着模具里的金属条。表面光滑，泛着哑光，像是凝固的夜空。他伸手轻轻一碰，不烫，反而有些凉。
“行了。”他低声说，脸上终于露出点笑意。
他从竹篓里抽出一把锈铁片，刮掉模具边缘多余的毛刺，又用焦木枝蘸灰，在金属条上画出剑脊线。接下来要锻打塑形，但这不急。至少第一步——熔铁——算是过了。
他靠回墙角，喘了口气，左手再次按上左臂。黑纹还在，位置没变，可刚才那一阵发力，肋骨深处又传来熟悉的钝痛，像有人拿小刀在里面慢慢刮。
他没管，只从怀里掏出干饼，掰下一小块扔进嘴里。腮帮子一鼓一鼓地嚼着，眼睛却没离开那根金属条。
“你挺倔。”他对着金属条说，“可再倔，也得听我的。”
他咽下干饼，拍拍手，站起身。从竹篓里翻出一把缺了口的旧锤子，又捡起半截铁钳，准备下一步锻打。
屋外，风穿过破瓦，发出呜呜的响。一只蜘蛛顺着房梁爬下，停在炉边，触须动了动，又匆匆退走。
楚无咎没注意这些。他只看着模具里的金属条，眼神清明，呼吸平稳，整个人重新沉进炼器的节奏里。
他知道，这场交易，他赢了开头。
接下来，才是重头戏。
