楚无咎的手掌刚搭上那根银紫金属条，冷意便顺着指尖爬了上来，像是摸到了冬夜井口的铁链。他没缩手，反而用拇指在金属表面轻轻一推——滑腻，有韧性，还没僵死。这说明熔解得够透，至少前半步没白忙。
他松了口气，从地上捡起那把缺了口的旧锤子，掂了两下。锤头歪得厉害，柄也裂了道缝，但握在手里稳当。他左手将金属条往矿渣模具里推了推，右臂微抬，锤尖对准脊线落点，准备第一击。
就在锤子即将碰上金属的刹那，他眼前一黑。
不是屋外天色变了，也不是炉火熄了，而是脑子里突然塌了一块。像有人拿凿子在他识海里敲了一下，不疼，却震得整个神魂嗡嗡作响。
“来了。”他低声道，没抬头，也没收锤。
他知道这是什么。
心魔。
上次来还是三个月前，在清溪镇外那片荒坡上，它藏在风里，影影绰绰，说话带笑，叫他“太虚剑主”，问他“你还记得他们怎么死的吗”。那时他还能一巴掌拍碎幻象，靠的是竹篓里一根焦木——他咬着木头嚼了三刻钟，满嘴炭渣，硬是把神志从血河里拽了回来。
可这次不一样。
这次它来了个熟人。
楚无咎眼角余光扫过炉边地面，那里本该映着跳动的火光，此刻却浮出一道人影。那人披着暗金战袍，肩甲残破，右手空荡荡的，左眼闭着，右眼瞳孔竖裂如蛇——正是当年被他一剑斩断右臂、钉死在九重天碑上的魔门大能·九幽。
“你挺会挑时候。”楚无咎冷笑，声音压得很低，几乎和呼吸混在一起，“我正要锻剑，你就来蹭热闹？”
地上的影子动了。九幽缓缓抬头，嘴角咧开，露出森白牙齿：“楚无咎，你装什么凡人？你明明还是那个高高在上的剑主，只不过现在，连条狗都能踩你一脚。”
楚无咎没回话，右手一沉，锤子落下。
“铛！”
一声闷响，金属条微微凹陷，火星溅起三寸高。这一锤不重，但足够让他手指发麻。他借着反震力稳住手腕，左手顺势按在模具边缘，五指抠进矿渣缝隙里。
现实感回来了。
他还在这间破药庐，炉火未灭，锤子在手，金属条还没凉透。
可那影子不肯走。
九幽从地上站了起来，越拔越高，最后竟真成了实体模样，站在炉火对面，黑袍猎猎，额上竖瞳缓缓睁开，射出一线猩红光芒。
“你怕我？”它低笑，“你当然怕。因为你心里清楚，当年那一战，你根本没赢。你只是逃了。元神炸成十八瓣，躲进一个废脉少爷的壳子里苟延残喘——你说，你配称剑主吗？”
楚无咎吐出一口浊气，抬起锤子，又是一击。
“铛！”
金属条开始延展，表面泛起细密波纹。他不敢停，也不能停。这种级别的材料，冷却极快，一旦凝固，再想锻打就得重新熔炼——而他现在，耗不起那份精力。
“你说得对。”他忽然开口，语气平静得像在聊天气，“我不配。”
九幽一愣，竖瞳微缩。
“我现在确实不是什么太虚剑主。”楚无咎继续敲打，节奏稳定，一下接一下，“我没修为，没灵力，连经脉都是堵的。我穿补丁衫，睡破墙角，靠捡烂木头过日子。你说我是废物，我认。”
他顿了顿，锤子高高扬起，猛然砸下。
“铛！！”
一声巨响，金属条猛地一颤，边缘裂开一丝细缝——锻过头了。
他皱眉，没管裂缝，只盯着炉火：“可你也别忘了，当年你跪在我剑下求饶的时候，喊的也是‘楚无咎’三个字。不是‘太虚剑主’，不是‘上仙’，是你仇人的名字。”
影子晃了晃。
“所以啊，”楚无咎咧嘴一笑，嘴角却干裂出血，“你现在来找我，到底是找谁？找那个已经死了的剑主？还是找我这个……活得好好的楚无咎？”
他话音未落，九幽怒吼一声，双掌猛然前推。一股黑焰凭空生成，直扑楚无咎面门。
楚无咎没躲。
他闭眼，左手狠狠掐进掌心，痛觉瞬间炸开，刺得他太阳穴突突直跳。等他再睁眼时，黑焰已近在咫尺，可那不过是炉火摇曳投在墙上的影子罢了。
他低头看手。
锤子还在，模具还在，金属条也还在。
他松了口气，抬手抹了把脸，才发现满脸冷汗，青衫后背早已湿透，紧贴在脊梁上，凉得像裹了层冰布。
不能再分神了。
他深吸一口气，将全部注意力拉回锻打工序。右手举锤，左手扶模，准备再来一击。
可就在这时，识海深处传来一阵熟悉的波动。
不是攻击，不是幻象，而是记忆。
太虚剑主陨落之夜的画面，毫无征兆地涌了上来——星辰崩碎，同门惨叫，剑阵自毁，血雨倾盆。他看见自己站在尸山之上，手中长剑断裂，身后是十七道元神碎片飞散于虚空……那一幕，他曾封印在记忆最底层，连自己都不愿多看一眼。
现在，它自己冲了出来。
“楚无咎！”画面中有个熟悉的声音在哭喊，“救我们！你不能走！”
是他师弟，临死前最后一句话。
楚无咎的手抖了一下。
锤子偏了半寸，砸在模具边缘，发出刺耳的刮擦声。
金属条开始降温，表面光泽迅速暗淡。他知道，再这样下去，这块料就得废。
他咬牙，抓起一把焦木枝，猛地扔进炉边余烬里。
“轰”地一声，火焰爆燃，热浪扑面而来。噼啪作响的火星子溅到他脸上，烫出几个小点。他没躲，反而凑近了些，让火光直射双眼。
亮了。
世界亮了。
不再是血色的夜空，不再是破碎的星辰。
是火，是灰，是这间漏风的破屋，是他手里这把破锤子。
他喘了几口气，重新举起锤。
“我不是来救你们的。”他低声说，像是回应那声呼喊，又像是说给自己听，“我也不是来复仇的。我现在在这儿，是为了炼一把剑。一把能护住我想护的人的剑。”
他顿了顿，锤子落下。
“铛。”
“我不是过去的谁，也不是未来的谁。我就在这儿，现在，活着。”
“这就够了。”
九幽的影子在火光中扭曲，似乎想说什么，却被一阵突如其来的剧痛打断——楚无咎肋骨深处猛地一抽，像是有把钝刀在里面来回锯动。他闷哼一声，冷汗顺着额角滑下，滴在金属条上，发出“嗤”的一声轻响。
他没停手。
左手死死按在模具上，右手抡锤，一下，又一下。动作开始变形，频率也在下降，但他始终没放下。
影子绕着他转圈，低语不断：“你撑不了多久……你体内的黑纹快醒了……你连自己都保不住，还想护别人？”
楚无咎不答。
他张嘴，咬破舌尖，一口血喷在锤头上。
血雾弥漫，带着铁锈味的气息钻进鼻腔。痛觉像电流一样窜遍全身，反而让他脑子清明了几分。
他盯着那根金属条，看着它在锤下一点点延展、塑形，虽然不成器，但至少还活着。
“你听着，”他喘着气，声音沙哑，“你可以骂我，可以吓我，可以翻我最痛的往事。但你记住——只要我还拿着这把锤子，只要这火还没灭，这剑，就得继续锻。”
他猛地抬头，看向炉火对面。
那里空无一人。
影子不见了。
可他知道，它没走。
它只是潜进了更深的地方，等着他松懈，等着他闭眼，等着他承认“我撑不住了”。
楚无咎缓缓坐回墙角，锤子横放在膝上，右手抖得厉害，左手仍死死按在模具边缘。
他没赢。
心魔还在。
可他也还没倒。
炉火微弱跳动，映得他半边脸明，半边脸暗。他盯着那根未成形的金属条，眼神涣散，却又藏着一丝不肯熄灭的光。
窗外，风穿过破瓦，呜呜作响。
一只蜘蛛顺着房梁爬下，停在炉边，触须动了动，又匆匆退走。
