晨光刺破峡谷雾气，碎石坡上血迹未干。叶无霜站在原地，脚边是那串染血的骷髅头链条，阳光照在金属环上，泛出冷光。她没动，呼吸还沉，肺里像塞着烧过的灰烬。左肩伤口渗血，顺着臂弯往下滴，在碎石间砸出一个个暗红小点。
她知道他们还没走远。
脚步声断了不到十息，乱石堆后还有人影晃动。灰袍人拄杖退得慢，六名弟子抱团缩在岩缝口，谁都不敢先迈步下山。他们怕她追，更怕回去交不了差。
叶无霜抬脚。
鞋底碾过碎石，发出“咔”的一声脆响。声音不大，但在山谷里撞出回音，一圈圈荡开。她没加速，一步一步往前走，每一步都踩得重，像是身后真有援军压阵。
她走到刚才打斗的中心，弯腰捡起链条，甩手一抖。血珠飞出去，在空中划出一道红弧。她高举右手，让阳光照透每一颗骷髅头，金属反光扫过对面岩壁，像刀锋刮过人脸。
“谁先回去报信？”她开口，声音哑，却不抖，“说你们连一个废人也杀不死？”
没人应。
一名弟子低头去看自己的手，掌心全是汗。另一人悄悄把黑陶炉往身后藏，仿佛那东西能惹祸。
叶无霜又往前走两步，踏上一块凸石，让自己高出地面一截。她站定，目光钉住灰袍人：“你们大师兄派你们来，是想看你们死在这儿，还是想替他背罪？”
灰袍人脸色变了。
他知道这话戳到了命门。任务失败，回去少不了责罚。可若现在回头补刀，眼前这女人刚才一击就伤了外援，谁敢保证她没有后招？
他握紧铁杖，却没上前。
叶无霜嘴角微扬，不是笑，是冷意往上爬。她看见了——他们的胆子已经裂了缝。
她突然抬手，从链条上摘下一颗染血骷髅头，拇指一弹，金属球划出弧线，“当”地一声撞在岩壁缝隙的石棱上，火星四溅。
“你。”她盯着那片阴影，“左肩筋络已断，三日内提不起机关匣——我说得对不对？”
岩后静了一瞬。
接着传来压抑的咳嗽声，短促、闷痛。那人没说话，但动作暴露了一切——衣料摩擦声急促起来，像是在匆忙收拾行囊。片刻后，脚步声响起，不是朝战场，而是往山脊高处去，越来越快，最后彻底消失。
外援跑了。
六个弟子齐刷刷转头看向那个方向，眼神全变了。他们请来的杀手，号称“七步断魂”的狠角色，就这么走了？连个交代都没有？
灰袍人脸色铁青，拄杖的手微微发颤。他本指望靠外援压场，现在倒好，主心骨自己先塌了。
叶无霜缓缓走下凸石，步伐不快，却稳得吓人。她径直走向灰袍人先前站的位置，一脚踢翻地上还在冒烟的黑陶炉。炉身翻滚，残余毒烟混着灰烬炸开，呛得最近的两名弟子连连后退。
她站在乱石堆上，俯视众人，声音不高，字字清晰：“你们回去，就说是我一人杀退七人——看掌门是罚你们失手，还是罚你们丢了脸面。”
空气凝住了。
有人咽口水，声音大得离谱。
一名弟子猛然转身，拔腿就跑。他不敢回头，也不敢停，鞋底在碎石上打滑两次，差点摔倒，爬起来继续逃。
这一动，像推倒了第一块石头。
另两人立刻丢下法器，连滚带爬往后退。黑陶炉滚下山坡，砸在岩石上裂成两半。剩下那个举火把的，手一松，火把插进土里，人已经窜出五六步远。
灰袍人站在原地，拄着铁杖，脸色阴晴不定。
他还有一战之力。他带来的弟子虽慌，但人数仍占优。只要他一声令下，围上去乱刀也能把她放倒。
可他不敢。
刚才那一击太准了。不是瞎猫碰上死耗子，是掐着筋络弱点打的。这女人明明真气枯竭，却能在最虚弱时爆发出致命一击。她不怕死，也不怕疼。这种人，你砍她一刀，她能反手剜你心脏。
他抬头看她。
她站在乱石堆上，红衣被风吹得猎猎作响，腰间空荡荡的链条只剩几颗骷髅头，脸上血痕未擦，眼神却像冰封的湖面，底下压着火。
他对上那双眼睛，终于明白为什么大师兄要赶在她刚被逐出门墙时就派人灭口。
留她一天，师门就多一分不安。
可现在——动手是死，退回去也是死。
他咬牙，终究没再开口。拄杖转身，一步步往山道走去。脚步沉重，背影佝偻，像突然老了十岁。
最后一道人影消失在拐角。
风穿过峡谷，卷起灰烬和落叶。战场上只剩下她一个人。
叶无霜站着没动，直到最后一丝脚步声彻底消散。她这才缓缓吐出一口气，胸口剧烈起伏，腿一软，单膝跪地，手撑住地面才没倒下。
汗水混着血水从额角滑落，滴进眼睛，刺得生疼。她眨了眨眼，视线有些模糊。左肩的伤开始发烫，毒素虽被逼出，但经脉撕裂的痛感还在。她试着动了动手指，还能使力，但真气一丝不剩，连站起来都费劲。
她低着头，喘了几口气，忽然开口：“你还活着，就出来。”
声音很轻，几乎被风吹散。
松林深处静了一瞬。
树影晃动，枝叶沙沙作响。一道身影从密林边缘走出，拄着一根粗木棍，步子不稳。陆子言脸上有擦伤，嘴角破了，衣袖撕了一道口子，手里紧紧攥着半截折断的笔。
他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。但他一直看着她，目光没偏过。
两人隔着十几步的距离，静静对视。
尘埃落定。
风拂过她的发丝，吹起他残破的衣角。她跪在地上，狼狈不堪，却挺直了脊背。他拄着木棍，伤痕累累，却站得笔直。
然后，他们同时微扬了嘴角。
不是大笑，也不是欢呼。只是一个极轻的、几乎看不见的弧度，像是在说：我们活下来了。
叶无霜低下头，手指抠进泥土，借力慢慢站起来。她站稳后，第一件事不是查看伤口，而是望向师门撤退的方向。山道蜿蜒，早已不见人影，但她知道，这一战的消息会比风传得更快。
她转身，朝陆子言走去。
每一步都踩得稳，哪怕腿还在抖。她走到他面前，看了眼他手中的断笔：“标记风向的？”
他点头：“东南偏东，和你说的一样。”
她嗯了一声，接过断笔，随手扔进草丛。然后她抬起手，抹了把脸上的血和汗，动作粗粝，毫不掩饰狼狈。
“走吧。”她说，“这里不能久留。”
他没问去哪儿，只点了点头，跟在她身后半步位置。
两人一前一后，沿着峡谷边缘往松林深处走。她的步伐慢，却坚决。他的脚步虚浮，但从没落后。
阳光洒在他们身上，拉出长长的影子。血迹在衣料上晕开，像一朵朵暗红的花。但他们都没回头看一眼战场。
身后，只剩下一片狼藉的碎石、翻倒的黑陶炉、散落的兵器，和风中飘散的灰烬。
叶无霜走出十步，忽然停下。
她侧头，看向右侧岩壁。那里有一道浅浅的刻痕，像是被人用利器划过。她眯了眼，走近几步，伸手摸了摸那道痕迹。
是新的。
她立刻抬手示意陆子言止步。
她蹲下身，指尖顺着刻痕滑动。不是文字，也不是符号，而是一组交错的短线，像是某种标记。她记得昨晚武指组提过一句——这是北岭杀手接任务时留下的暗记，表示“任务完成，酬金待领”。
可刚才那个外援明明受伤逃了，怎么可能还有闲心刻记号？
她猛地抬头，看向岩壁上方。
一道人影正伏在高处的突出岩台上，手中握着一张黑色小弩，弩箭已上弦，箭尖对准陆子言后心。
