太阳刚爬到正头顶，太医署外场的青石板已经被晒得发烫，踩上去像是踩在烧热的铁皮上。三张木诊台一字排开，中间那张空着，左右两张早已站满了人。左边是三个穿靛青短打、腰束白带的年轻大夫，个个鼻孔朝天，袖口卷得齐整，像是生怕别人看不出他们出身正统。右边则围了一圈百姓，有拄拐的老头，抱着孩子的妇人，还有几个药童蹲在墙根下嗑瓜子，一边看热闹一边议论。
“真是八岁娃？我瞅着像六岁。”
“嘘！别瞎说，人家可是从边关救回来上百条命的‘小神仙’。”
“神仙也得懂脉象吧？我儿子五岁背《千金方》都背不利索。”
话音未落，巷口拐进来一个歪髻晃荡的小身影，粗布麻衣沾着泥点，肩上扛着半人高的药耙，耙齿上还挂着半截干草。正是楚昭言。
他走得不紧不慢，脚底啪嗒啪嗒响，像是赶集路上捡了便宜炊饼的小乞儿。走到场中央，他抬头看了看日头，眯眼一笑：“哟，这么多人等我吃饭呢？”
三人脸色一沉。高个子冷声道：“午时已到，比试开始。你若不敢，现在跪下认输，我们还能留你几分颜面。”
楚昭言把药耙往地上一杵，拍拍手：“哎哟，颜面值几文钱？能换蜜丸吃吗？来来来，病患呢？别光动嘴皮子，小爷我昨夜梦见有人拿乌头炖鸡，吓得我醒三回，今儿可没工夫陪你演戏。”
三人对视一眼，挥手示意。亲兵抬上来第一张担架——是个三十多岁的汉子，四肢僵直，面色青黑，呼吸微弱，手指蜷成鸡爪状。
高个子扬声宣布：“此人误食毒菇，经三位太医会诊，皆断为‘经络尽毁，无药可救’。你若能治，算你第一关过。”
围观人群顿时哗然。
“连太医都治不了，这娃娃怎么行？”
“别是想装模作样混个名声吧？”
楚昭言蹲下身，也不急着摸脉，先伸手扒了扒病人眼皮，又捏了捏耳垂，最后才搭上手腕。闭眼三息，忽然睁眼，指着高个子：“你前天给他扎过‘曲池’和‘合谷’，对吧？还用了艾灸逼毒，是不是？”
高个子一愣：“你怎么知道？”
“因为你扎偏了。”楚昭言咧嘴一笑，“毒入厥阴，你却往阳明经上引，等于把贼赶进了祠堂。再扎两针，他今晚就得吐黑血断气。”
三人脸色齐变。矮个子怒道：“胡说！我师父亲授的排毒法，岂容你一个小儿质疑！”
楚昭言不理他，从药囊里抽出一支细针，手腕一抖，针尖在阳光下一闪。他看也不看，直接刺入病人颈侧“天鼎”穴，再斜下一寸，扎进“扶突”，第三针快如电光，点在“缺盆”。
三针落定，不过眨眼功夫。
众人还没反应过来，那汉子的手指忽然抽动了一下，随即缓缓张开，喉间发出一声低咳。
“动了！”有人惊呼。
“真的动了！手指能动了！”
楚昭言拔针收手，拍了拍手：“通络十三刺，专治你们治坏的病。下一个。”
三人面面相觑，额角渗出细汗。高个子咬牙挥手：“抬第二位！”
担架换上，是个面色惨白的妇人，盖着破被，气息如游丝。她刚产下死胎，血崩不止，已经昏睡三天。
“产后亡血，气随血脱，脉如蛛丝，群医断为‘魂魄将离’。”瘦高个冷冷道，“你若有本事，让她睁开眼说句话，算你赢。”
楚昭言蹲下，指尖轻触妇人手腕，同时耳朵微微一动——读心术悄然启动。他捕捉到她极细微的呼吸节奏变化，心跳虽弱，却仍有规律起伏。
“她没晕。”楚昭言忽然说。
“你说什么？”三人几乎异口同声。
“她听得见咱们说话。”楚昭言抬头，冲担架上的妇人眨了眨眼，“大姐，我说得对不对？你要是能听见，就轻轻咳一声。”
全场寂静。
三息后，妇人喉间“呃”了一声，极轻，却清晰可闻。
人群炸了锅！
“活的！她还活着！”
“这娃娃能通鬼神不成？”
楚昭言笑嘻嘻地从药囊掏出一小包褐色粉末，吹开妇人嘴唇，将药粉抹在舌根，随即取出两枚银针，分别刺入“神阙”与“气海”。针尾轻捻三下，手法快得只剩残影。
片刻，妇人眼皮颤动，喉咙滚动，发出一声长长的叹息。
“咳……”她终于咳出一口浊气，眼皮缓缓掀开一条缝，目光茫然扫过人群，最后落在楚昭言脸上。
“水……”她嘶哑开口。
“哇——！”不知谁先喊了一嗓子，围观百姓顿时沸腾。
“活了！真的活了！”
“神医！这是神医啊！”
三人站在原地，脸色由红转白，再转青。高个子嘴唇哆嗦：“这……这不过是回光返照！未必能撑过今晚！”
楚昭言收针，拍拍手：“那你今晚去守着，别让她死了，也算你积德。”
不等对方反驳，他已转向第三张担架——一个五岁孩童，双眼翻白，口吐白沫，四肢抽搐，显然是癫狂之症。
“此子突发惊痫，群医束手。”瘦高个强撑底气，“你若能让他清醒说话，才算真本事。”
楚昭言蹲下，没急着施针，反而伸手轻轻抚了抚孩子额头，低声说：“别怕，我不扎你疼的地方。”
孩子虽在抽搐，但眼皮微微一颤，似有所感。
楚昭言嘴角一勾，从药囊取出最细的一支毫针，针尖在日光下几乎看不见。他一手固定孩子头部，另一手闪电般点在“百会”穴，轻轻一旋，针入三分；再翻掌，针落“涌泉”，两针交替轻振，如同拨动琴弦。
围观者屏息凝神。
不到半盏茶功夫，孩子抽搐渐缓，吐沫减少，呼吸平稳下来。最后，眼皮缓缓合上，竟像是睡着了。
楚昭言拔针，轻拍其背：“醒醒，回家找娘。”
孩子睫毛一颤，睁开眼，懵懂四顾，忽然哭出声：“娘——！”
“我的儿啊——！”一旁妇人扑上前抱住孩子，嚎啕大哭。
全场静了两息，随即爆发出震天欢呼！
“活了！三个都活了！”
“这哪是小孩，这是药王爷转世吧！”
楚昭言站起身，拍了拍裤子上的灰，药耙往肩上一甩，转身就走。
“哎！你等等！”高个子猛地跨步上前，“你这些手法根本不在《黄素经》里！全是野路子！不合医典！”
楚昭言停下脚步，回头一笑：“病好了，人活了，你们自己看。”
说完，继续往前走。
三人僵在原地，脸色变幻不定。他们本以为能借三大绝症让这小子当众出丑，结果反被碾压得毫无还手之力。更可怕的是，那手法快、准、奇，连他们师父陈悬壶在世时都未必能做到如此干脆利落。
围观百姓却不管什么医典不医典，自发围上前来查看三位病人状况。汉子已能坐起喝水，妇人正由家人搀扶起身，孩童紧紧搂着母亲脖子，脸埋在怀里抽泣。
“真是神了！”
“我明天就带我爹来！”
“小神仙！您收徒不？我儿子八岁，比您还高半头！”
楚昭言充耳不闻，扛着药耙一步步往外走。阳光照在他歪扭的小髻上，影子拉得老长。
三人站在诊台前，彼此无言。最终，高个子低头，默默退后一步。另两人见状，也相继退开，让出中间道路。
楚昭言走过他们身边时，脚步没停，只留下一句：“下次想比，记得挑难一点的病，别拿这些我能治的来糊弄人。”
他走出外场，踏上通往街市的路口。身后喧嚣渐起，百姓议论纷纷，有人大声喊：“小神仙走好！明日我还带人来！”
他没回头，药耙上的布条在风里轻轻晃了一下。
街角炊饼摊的老王看见他，立刻端出一碗热豆浆：“小神仙回来啦！快趁热喝，补补元气！”
楚昭言接过碗，咕咚喝了一口，烫得直哈气：“老王叔，您这豆浆咸了点儿。”
老王一愣：“不可能啊，今儿没放盐！”
“哦，那可能是我舌头还没缓过来。”楚昭言抹了把嘴，“边关那边喝水都带铁锈味，喝啥都发咸。”
他把空碗递还，咬了口炊饼，酥脆焦香。抬头看了看天，日头正好。
他迈步走进人流，身影渐渐融入街市喧闹之中。
