楚昭言踩着青石板路往前走，脚底磨得发烫，药耙横在胳膊弯里，粗布衣角被风吹得一掀一掀。日头还在头顶挂着，照得街面油光发亮，人声比刚才更闹了。他刚拐过米铺那条斜巷，就听见有人压着嗓子说：“快看，那就是太医署外三针定乾坤的小郎君！”话音没落，旁边茶摊上几个汉子齐刷刷扭头，连嗑瓜子的都没停下嘴。
他眼皮一跳，赶紧低头，把药耙往上提了提，遮住半张脸。可这回躲也躲不掉了，前头卖糖人的老汉直接站起身，把手里的拨浪鼓往案上一放，高声道：“小神仙走好！我孙儿昨儿抽风，多亏你留的方子，今早就能下地蹦跶了！”这话一出，四下里立刻响起一片应和声。
“我家婆娘咳血半年，吃了他两副药，昨儿夜里居然能坐起来喝粥！”
“我爹腿烂流脓，他说用盐水洗，还真管用！”
“这孩子不是凡人，是天上派来救苦的！”
楚昭言嘴角抽了抽，脚下加快，只想赶紧溜回家。可越往前走，人越多，连路边挑担的贩夫都停下活计，拿眼睛直勾勾盯着他。他心里明白，从昨天那场比试开始，他就再也藏不住了。扛药耙的日子算是到头了，接下来要面对的，怕不是什么“小神仙”，而是刀子见血的明争暗斗。
他正想着，忽觉耳边清净了一瞬。原来是他路过一家茶棚，棚下坐着两个穿绸衫的中年男子，一人端茶轻吹，另一人却低声道：“那孩子若肯入我府，何愁大事不成？”先说话的那人摇头：“莫急，先探其心性，到底是真有本事，还是撞大运。”
楚昭言装作没听见，低头啃了一口怀里揣着的冷炊饼，酥皮渣子顺着嘴角往下掉。他一边嚼一边走，顺手把碎渣抖进袖口，还故意打了个响亮的嗝。两人目光扫过来，见是个傻乎乎的小乞儿模样，便又转回头去继续说话。他眼角微动，脚步不停，心里却记下了那句“入我府”。
走出不远，一条窄巷口站着个灰袍仆从，脸上没表情，手里捏着一张无字纸笺。楚昭言刚走近，那人便上前一步，将纸笺递出：“东府老爷赏识郎君才具，愿供药材、立医馆，只求常伴左右。”声音干巴巴的，像念账本。
楚昭言眨眨眼，挠了挠头上的歪髻，一脸懵懂：“啥是医馆？比药铺大吗？”
灰袍人一顿，耐着性子解释：“便是专为你设的诊堂，百姓可来求医，你只需每日坐堂问症。”
“哦——”楚昭言拖长音，歪头想了想，“那能赊账不？”
“……自然可以。”
“那掌柜的归我管吗？”
“这个……也可商量。”
“那行啊。”楚昭言咧嘴一笑，伸手接过纸笺，塞进怀里，转身就要走。
灰袍人松了口气，刚想退开，却见楚昭言走出十余步后，忽然停住，从袖中抽出那张纸，翻到背面。原来纸背已有淡淡墨痕浮现，写着“寅时三刻，角门候驾”八字。他眯眼看了两息，抬脚踢起一块泥巴，啪地糊在墙缝里，把纸团一塞，哼起小曲继续往前晃。
巷子另一头，药摊前围了几个妇人。楚昭言假装挑草药，蹲在摊边抓起一把甘草闻了闻，嘟囔道：“这草咋一股霉味？”摊主还没答话，旁边一个穿蓝布裙的妇人就扯着嗓子道：“听说了吗？那小神仙其实偷了太医署的方子！”
另一个接话：“可不是，罪臣之后哪来的本事？八成是妖术！我表姐说，她亲眼见他在破庙烧符念咒，地上画的全是血圈！”
“哎哟，怪不得治得好病，原来是拿命换的！”
“慎重点，别让孩子靠太近，万一把魂勾走了呢？”
楚昭言不动声色，放下甘草，扔下一枚铜板，拎起药耙就走。走出几步，见墙角贴着半张告示，黄纸黑字写着“慎防邪童行骗，勿信鬼神之说”，落款模糊不清，像是被人匆匆盖上去的。他盯着看了会儿，忽然咧嘴一笑，抬脚踢起一块湿泥，正巧糊住“邪童”二字，只剩“行骗”孤零零挂着。他拍拍手，像干了件稀松平常的事，继续往前走。
太阳偏西了些，街面人流未减。他走到一处石阶前，腿有点发酸，索性坐下歇脚。药耙横放在膝上，手指无意识摩挲着木柄。刚喘两口气，忽见一个锦衣少年捧着锦盒走来，约莫十三四岁，眉清目秀，脚下却走得小心翼翼。
“我家主人请你收下这点心意。”少年双手奉上锦盒，声音恭敬，“内有金疮药、百年参片，还有一对玉髓耳坠，说是给令堂备着的。”
楚昭言眨眨眼，一手接过锦盒，一手挠了挠屁股，咧嘴道：“我娘早没了，耳朵也痒不着。”说着竟真从药囊摸出一根粗针，在空中晃了晃，“不过要治痒，一针就行。”
围观人群哄笑起来。锦衣少年脸色尴尬，还想再说，街对面突然炸出一声吼：“别信他！我侄儿吃了他的药，当晚就肚子疼，拉了整整三回！”
说话的是卖豆腐的老汉，满脸通红，指着楚昭言像见了仇人。众人目光唰地转过去，楚昭言却只是歪头看了看，慢悠悠道：“肚子疼？那是积食，得扎针。”说着还真把针往自己胳膊上比划了一下，“喏，这儿，一扎气就通了。”
人群又是一阵大笑。老汉脸涨得更红，啐了一口扭头走开。而酒楼二楼临街的窗边，一道黑影迅速缩回，帘子轻轻晃了晃。楚昭言眼角余光扫过，没吭声，只把锦盒随手放在石阶上，拍了拍手站起来，扛起药耙继续往前走。
送礼的少年见状，只好抱起盒子悻悻离去。质疑的老汉钻进人群不见踪影。楼上那扇窗再没打开过。整条街似乎又恢复了热闹，可楚昭言知道，有些东西已经不一样了。
他走过三条街，拐进一条僻静小巷。巷子窄，两边墙高，阳光只能照到一半。他脚步放慢，耳朵却竖了起来。身后没有脚步声，可他能感觉到，至少有三双眼睛刚才盯过他。一封无字信，一次当众抹黑，一场赠礼试探，再加上一个偷偷记录的黑影——这不是巧合。
他摸了摸腰间的药囊，七枚主针在匣中轻轻碰撞，发出细微声响。他没打开，也没检查，只是确认它们还在。然后他继续往前走，步伐看似随意，实则每一步都留意着身后墙角的动静。
巷子尽头是条十字路口。左边通往他暂住的破屋，右边是城南集市，往前则是官衙集中的朱雀街。他站在路口，左右看了看，忽然咧嘴一笑，抬脚往左边走去。可就在身影即将拐入暗处时，他猛地回头，目光如钉子般射向身后高墙的一处瓦檐。
那里空无一人。
但他知道，有人在等他犯错。
有人想拉他上船。
也有人，巴不得他沉进河底。
他收回视线，拍拍药耙，低声咕哝了一句：“谁给的多，我也不搭理。”然后转身，消失在巷子深处。
