执事弟子立于门外，声若绷弦：“掌教有令，召汝即刻赴议事殿。”
吾未动。
风卷残叶，过庭前石阶，簌簌如诉。檐角铜铃轻响，一荡一回，似催似叹。小瑶方醒，面色如纸，额际冷汗未干，气息虽匀而极浅，犹若游丝。猴王伏于阶下，银毛沾尘，嘴角血痕宛然，四肢时有抽搐，显是妖力逆行，反噬未消。昨夜突袭，黑影压庙，彼为护主，强行破封出手，以致经脉错乱，险象环生。
吾岂能去？
目光凝于小瑶，见其睫颤如蝶，似自幽冥深处挣扎而出。余视那执事弟子，青灰道袍，腰悬玉牌，上镌“执律”二字，平素最重规仪，今则额汗涔涔，不敢仰视，唯低声复言：“掌教之命，不得迟延。”
吾但目之，神色未厉，彼已周身僵冷，退步垂首，转身疾行，步履踉跄，几近失足。门扉轻阖，木栓落锁之声清脆孤寂，如断琴弦。
室中复归沉寂，炉内香灰坠地，亦闻其声。
步入内室，靴底湿痕点点——昨夜冒雨奔袭，袍未更易。小瑶倚床而坐，唇无血色，然双眸已开，清明如泉，映人肺腑。见吾至，唇微启，欲笑不能，仅吐一缕气音。
“师父……”
“莫言。”吾俯身，指尖轻扣其腕。脉虽虚浮，然络已连属，性命可保。再观其腕，昔日深陷皮肉之黑符印，今唯余一圈淡灰，如枯枝烬末，终被阳火炼尽，不留余毒。
彼试举手，两度方成，指尖勾吾袖口，力轻如落叶栖肩。
“我不疼。”其声细若游丝。
吾不答，但自怀中取出半块玉珏，边缘粗粝，乃当年碎裂所留断口。贴于心口刹那，灵识沉入，系统即通。两股生命波动传回：一者微弱而稳，如月下溪流，潺潺不绝，乃小瑶也；一者躁动起伏，似困兽嘶吼，怒而不屈，乃猴王也。
闭目凝神，掌覆玉珏。
此劫，终是渡矣。
然外间风雨未歇，掌教相召，恐非止于问安。
吾徐吐一口气。
出内室，猴王仍卧石阶，银毛染灰，呼吸起伏如潮。蹲身按其前爪，真气探入，经脉有裂，幸未断绝，然须静养三日，不可妄动。
彼睁眼，金瞳一闪。
“师父……无恙？”
“吾安。”答曰，“尔筋骨受损，三日内不得出手。”
彼咧嘴一笑，复闭双目。
起身返房，阖门布阵。静心阵法刻毕，盘膝而坐，始梳理体内真气。
反哺之力太过雄浑，如洪峰决堤，直灌干涸河床。吾强运心法，导引分疏，一缕一缕纳入经脉。每行一段，痛如刀割，眼尾淡金纹路渐显，灼热如烙。
咬牙支撑。
不可乱。心乱则气散，气散则功废。
半时辰后，真气终归丹田，流转有序。吾喘息微重，额汗如雨。胸前玉珏微温，师徒契约稳固，系统无声示警。
第一阶段，成。
睁眼之际，天光已黯。屋外无灯，唯炉火余烬映壁，泛一点昏红。
推门而出。
见小瑶坐于灶前，抱药炉，执木勺，徐徐搅动。药香氤氲，苦中蕴甘，弥漫四壁。其另一手缠布条，指间渗血，然手未停歇。
“何故起身？”吾问。
彼抬头，微笑，酒窝浅现。
“师父需补元气。”曰，“我煎了固本培元汤。”
吾不语，上前接过木勺。
“回榻静卧。”
“不愿睡。”摇头，“恐闭目，又见那黑影。”
吾手一顿。
彼不再言，唯凝视吾，眸光清亮如星。
吾低声道：“自此之后，无人可伤汝。”
彼点头，不辩，亦不泣。非软弱之童，自破庙中活命者，早知忍字当先。
吾持勺搅药，火光映面，暖意微生。
“师兄何在？”彼轻声问。
回首，见猴王蜷于窗沿，尾垂地，耳时有轻抖，守吾等也。
“安然。”答曰。
小瑶轻“嗯”一声，倚墙而眠。药既成，吾未唤之，脱外衣覆其身。
夜更深矣。
坐于门槛，调息入定。识海之中，真气缓缓流转。忽觉异样——每值小瑶呼吸平稳，猴王气息沉静，吾体内功法运转，竟快一分。
非系统提示。
乃心感也。
忆昨夜破庙之战：黑影自爆，阵法重启，吾按玉珏，触发反哺。彼时非为胜，实为护之。动杀心，亦动牵挂。
而今此情未散，反化为力。
闭目沉识海。淡金纹路不再独存，如根长线，一头系吾，另头分出二丝，各连一光点——一者活泼跳动，如春溪跃石，乃小瑶；一者厚重炽热，如熔铁奔流，乃猴王。
吾愕然。
最强师徒系统，非止以徒修为反哺吾身。实是以“师道”为引，结三人之命于一体，牵魂共脉，同生共死。
情，非累赘。
乃力之源也。
深吸一口气，重运功法。此番不再压制心绪，反任那份安定扩散周身。真气如潮涨起，经脉扩张，境界壁垒松动，如冰河将裂。
一个时辰后，新境彻底稳固。
气息内敛，眉心金纹隐没，呼吸如常人般平缓。然吾自知，今之吾，较白昼强逾一倍不止。
睁眼。
天边微明，晨曦初露。
起身推门，山风拂面，挟露气清寒。
小瑶仍倚墙而眠，药碗倾侧，凉透于地。吾近前，为其整衣。
猴王跃下窗沿，化幼猴形，蹭至吾足畔。
“师父。”仰首，“我好了。”
抚其顶。
“未全愈，勿逞强。”
彼咧嘴一笑，不辩。
立于院中，望二人。一坐一立，皆待吾醒。
吾知，有些事，已不同。
昔者孤身一人，存世唯为翻盘雪恨。今则身后有二徒，信吾、靠吾、亦护吾。
非独行之路。
远处钟声悠悠，早课将始。
掌教之召，不可久违。外间流言，亦难止息。或言吾得斩仙传承，或谓吾勾结魔道，更有言吾将引灾祸临山。
然此皆不足道。
要紧者，吾今站得稳。
低头视猴王，又顾小瑶。
“待尔等康复，吾等出山。”言。
猴王即挺胸昂首。
“往何处？”
“该去之处。”曰，“寻资源，觅机缘，诛那些欲动尔等之人。”
小瑶睁眼，望吾，笑。
酒窝深深。
不语，但起身，行至吾身后半步，立定。
此乃徒弟当立之位。
亦是她心之所向。
吾抬步前行，二人随行如影。
院中，药炉尚有余烟袅袅，木勺堕地，柄向东。
吾举足，踏出院门。
