天光未启，夜色如泼墨倾覆四野，万籁俱寂，唯风过林梢，声若游丝。我等三人行至青石坳，足下湿土微润，露凝为霜，寒气自踵而升，侵肌蚀骨。远山伏脊，形如蛰兽潜形；雾霭沉沉，笼其轮廓，不可辨析。林间风穿隙走，簌簌然似鬼语低吟，时断时续。腐叶与淤泥之气交糅弥漫，腥秽扑鼻，偶有乌鸦嘶啼，其声凄厉，如弦将绝而骤崩，令人毛发森然。
吾前行于前，步履轻若落叶，踏石无声，踩枝不折，恐惊潜机。小瑶随其后，气息微促，右手紧按腰间布囊——内藏师门秘授安魂铃，清音一振，可镇幽冥游魄。猴王则腾跃树杪之间，身法迅疾如电，金瞳熠熠生辉，在暗处泛两点幽光，宛如鬼火不灭，巡守四方，警觉无遗。
村口赫然在目。
七具黑漆棺横列道旁，棺盖半启，尸身蜷缩其中。月华斜洒，映出童子面庞：肤若冷玉，唇无血色，睫羽轻颤，胸膛微起伏，似尚存一缕残息。然头顶细藤如蛇，自天灵穿入，血脉般搏动不休，蜿蜒向上，直连村后高坡之上那株巨槐。
此树参天拔地，干粗三丈，形如楼阁叠起；皮裂如龙鳞翻卷，斑驳沧桑；枝条垂落若帘，密织如网，笼盖全村，恍若穹庐倒悬，囚尽生灵。根系盘错，深入地脉，隐隐与村基相融，似已成一方邪阵之枢。
小瑶忽止步，手扶棺沿，指节发白，气息一滞：“他们……尚未归阴。”
“未死，亦非生。”我低语，目光扫视七棺方位，心念疾转。此非偶然陈设，实为北斗七星之势，暗合阵图玄机。妖力借藤引魂，以童阳纯气滋养根脉，若再迟片刻，魂魄尽散，虽肉身尚存，已成空壳。
猴王跃上残碑，蹲坐如佛，尾尖轻摆。双目微阖，金瞳深处忽现符文流转——乃其血脉所承“破妄之视”。少顷，他咧嘴一笑，牙尖森然：“师父，树中有物。心藏一眼。”
我不语，自怀中取出温润玉珏。指尖甫触，一道青光浮空而现，字迹游走：【妖核定位——树心下方三丈，根系蔓延全村，主脉七支对应七童。警告：主干受创将引动地脉反噬，整村塌陷风险九成以上。】
收珏入袖，眉峰紧锁。
“不可强攻。”我沉声道，“一旦斩断主干，地脉炸裂，全村皆埋黄泉之下，救者反成屠夫。”
小瑶闭目凝神，指尖轻搭一童腕部，施“听脉术”以溯魂流。额角渐沁冷汗，唇色转白，显是耗损甚巨。此术逆探阴阳，稍有不慎，魂神自焚。
良久睁眼，声微颤：“七童命线相连，共承一气——是‘共命牵’。”
我颔首，心头如压千钧。共命牵者，上古邪修禁术也。需同源或血亲为引，缔结生死契约，一损俱损，一亡皆亡。今此妖树竟以此术控七童，织就生命大网，吸精养核，只待今日圆满。
时辰紧迫。
我自袖中抽出三道黄符，分贴东、南、西三方地面。双手结印，真言出口，灵气自掌心涌出，顺符纹蔓延。刹那间，虚空荡开涟漪，妖气流动顿如陷泥沼，缓滞七成。
“静息符阵已成。”我声沉如钟，“八方妖氛受制，三十息内可行断藤取核之事。”
小瑶不语，但已自怀中取出青瓷小瓶，启塞轻洒粉末于七童眉心。此乃清心丹研末，固魂定魄，防断藤之时魂飞魄散。其手微抖，然意志如铁，不肯退让半分。
“稳住魂，方可免昏厥。”她喃喃自语，似劝我，亦似砺己志。
我望她一眼。唇咬至裂，嘴角渗血丝而不觉，眸中火焰不熄，倔强如初。
“事毕即退。”我说。
她摇头，声轻却坚：“我要见终局。”
知其性刚，不可劝，遂默然。
此时，猴王身形骤缩，毛敛体小，化作三岁幼猴，通体金绒，眼仍锐利如刀。咧嘴一笑，牙闪寒芒：“师尊，看俺手段！”话音未落，纵身扑向地缝，如泥鳅入水，转瞬没入土中，踪影全无。
我登村口残台，立定如松，双手徐抬，指划虚空，一笔一画勾勒“斩”字真言。每书一划，天地为之震荡，灵气汇聚，空中渐凝一弧形光刃，锋芒逼人，似可裂云断岳。
万事俱备。
突！七藤剧震，如觉杀机临头。黑气自巨槐主干裂缝喷涌而出，形如毒蟒倒卷，顺藤疾下，直贯童子顶门！妖树启动护体之法，欲先吞魂力，避祸于未然！
“防之！”我厉喝，手中最后一笔完成。
“斩！”
光刃劈落，精准斩于七藤交汇之处！
与此同时，小瑶十指翻飞，掐诀成印，七道金线激射而出，如针穿线，分毫不差割断细藤。七童头顶血光一闪，随即归宁。
地下轰然爆响，泥土翻飞，一道身影破土而出——正是猴王！衣裂血染，双拳犹握，眼中狂喜难掩，手中紧攥一枚幽绿晶核，内有黑焰流转，发出低沉嘶吼，似怨魂哀鸣。
“老子得手了！”他怒吼，猛力一扯，晶核离根！
霎时，巨槐发出刺耳尖啸，声若地狱哭嚎。枝条狂舞，抽屋断梁，墙垣崩塌，根系寸寸炸裂，泥土翻涌如浪。整树迅速枯槁焦黑，终轰然倾颓，尘土冲天。
我疾掠上前，一脚踏下——
“咔嚓！”
晶核碎裂，黑雾四散，惨叫戛然而止。
尘埃渐定。
小瑶跌坐空棺旁，喘息不止，面色惨白如纸。我趋前伸手，欲扶。
她抬眼望我，眸中有泪光，却不肯落。此刻非垂泪之时。
“孩子们都还好。”她沙哑道。
我点头，转身望村深处。
少顷，地窖口微动。木板掀开，一老者爬出，满面尘灰，拄杖踉跄，扑跪于地，额叩黄土，声带哭腔：“活了……他们都活了……苍天有眼啊……”
继而，男女老少相继自窖中钻出，个个蓬头垢面，然目中光芒灼灼，如见重生。见孩儿安然，顿时扑抱痛哭，声震四野。一妇紧拥女婴，反复低语：“菩萨保佑，菩萨保佑……”声如裂帛，撕心裂肺。
村长欲向我叩首。
我转身便行。
“莫谢我。”言出如风，“当谢尔等自身，撑至此日。”
小瑶勉力起身，步履虚浮，仍随我来。
猴王蹦跳追至，满身泥浆，口中哼曲不成调：“师父威武！俺也威武！”跃上我肩，得意洋洋。
我抬手拨下：“少聒噪，赶路。”
晨雾渐浓，官道朦胧。三人南行，身后村民呼喊不绝，有人燃香设供，烟袅村口，如送神明。
我不回首。
小瑶步缓，气息未复。我放慢脚步，容她跟上。
猴王前行探路，忽驻足。
“师父，前头有异。”
我抬眼望去。
一方残碑倒卧道侧，半埋土中，碑面朝天。其上刻字，仅余三字清晰可辨：
“禁入十里”。
其余文字已被利刃削去，痕迹崭新，泥土翻动未久，显是近日所为。
小瑶蹲下，指尖抚过残痕，眉心微蹙：“何人立此？又何人毁之？”
我不答。
远处鸡鸣乍起，一声接一声，穿透薄雾，清越刺耳。
雾仍未散。
我上前一步。
足下土松，踩之微陷。低头细察，鞋底沾泥中夹一丝暗红——非血，却比血更诡，似植液渗出，腥甜微漾，隐隐入鼻。
我蹲身，捻起少许细看。
“莫碰！”小瑶急呼。
然气息已入肺腑。
那味，熟悉至极，令人窒息。
——与昨夜山外所遇失踪旅人包袱中之物，一模一样。
