和风拂林，残叶飘零。藤蔓乍断之际，但闻小瑶一声惊呼，其音如纸裂寒空，未及落地，人已坠入幽深树海。
身落枯枝败叶之间，湿泥腐草之气扑面而入，背脊撞上横斜老木，闷痛顿起，恍若骨缝迸裂。我强忍气息翻涌，急探胸前——秘籍犹在，紧贴肌肤之处犹带灼热，似有烈火游走血脉，经络皆颤。
彼时猴王亦自半空轻落，金毛染尘，跃登石台，一爪探出，扣住小瑶腰带，将她自虚空拽下。她足尖掠过锐石，几欲割筋，终跌坐于地，面色如雪，额角冷汗涔涔，唇无血色。
我不语，左手紧压臂上创口。血未止，布条浸透魔息，紫芒暗浮，如毒藤攀肌，蚀入皮理。那一剑虽浅，然剑锋裹秽，阴气如活物钻经走穴，今整臂如缚铁线，血脉滞涩，肤下黑纹隐现蛛网之状，半身僵麻，动弹维艰。
“莫出声。”我低语，声若风隙穿隙，目光却如刀锋扫向密林深处。只见枯枝微颤，落叶轻移，似无形之影潜行逼近。夜雾渐升，林间浮灰纱一层，掩树藏影，杀机暗伏。
小瑶颔首，咬唇至白，欲立复仆，指抠泥土方免倾倒。符阵耗竭，灵力几尽，清醒尚且艰难，更遑论战。她望我一眼，眸中惧意与倔强交织——那不肯累人之执，熟稔如昔，刺心如针。
猴王耳尖忽动，蓦然回首，凝视林莽。双瞳缩为细线，鼻翼急张，似嗅得远古凶戾之息。喉间滚出低鸣，尾直如枪。
我也听见了。
三里之外，足踏枯叶之声极轻，然节奏分明：七人同行，呼吸沉稳，步履齐一，不疾不徐，步步为营，俨然围猎之势。彼辈不慌，盖知吾等难逃。
彼辈知吾未死。
我倚树干，引小瑶近前。她靠肩而倚，体寒如冰，微微战栗。解外袍裹之，右手抚其后颈，催体内残存反哺之力，缓缓渡入其经脉。须臾，呼吸渐匀，睫颤数次，终入昏寐。
猴王跃至面前，利爪划地成痕。
“不可久留。”其声沙哑而坚，“彼携锁灵钉，迟则此林亦封。”
我岂不知？驻足即等死。然小瑶难行远路，左臂将废，无力再战。敌踪步步紧逼，何曾容我喘息？
仰观苔藓，北厚南薄，知此地常年蔽日，不见天光。忽有所悟——此乃阴龙谷边缘也。百年前猿族曾设伏于此，困杀追兵三十六，唯余一人遁去。
“汝祖辈曾留印记于斯林，可感否？”我问。
它不答，纵身跃上巨木。树皮皲裂，青苔覆体。爪破表层，显刻痕一道：金箍缠链，形若囚笼。
猴王咧嘴而笑，目绽金芒，炽如烈阳。
“师父，”它跃下，声含久蛰之狂，“此林……认我。”
地忽微震。
林雾骤凝，风向逆转。杂乱树影悄然移动，枝柯交错，隐成屏障，无形之界已立。远处脚步戛然而止，似撞高墙，再难寸进。
成了。
我倚石稍歇，左臂痛楚仍在，然玉珏镇压魔气，暂不蔓延。
猴王化作幼形，伏于枝头，尾轻摆，耳频转，监听八方动静。
两个时辰内，无人能入。
除非甘冒阵法反噬，以命相试。
俯视小瑶，脸贴我衣，睫颤未醒。怀中秘籍温稍降，仍炙手可热。
此番逃亡，远未终结。
然此刻，暂得片时安宁。
握短刃在手，柄染血滑。以齿扯布条，重缠左臂。
外间忽传闷响，似有人撞阵壁。
继而第二声，第三声。
彼辈试探。
我凝眸林缘，静待谁敢先闯。
猴王低哼，尾竖如旗。
抬手示意勿动。
来者非前七人。
此股气息更沉，步履缓慢，每踏一步，地皆微震。
止于阵外十步。
不攻，不语。
唯立。
我缓缓起身，将小瑶移入岩隙。短刃横胸，指尖抵脊。
彼开口。
声若砂磨铁板，粗粝刺耳。
“汝持之物，不可带走。”
我不应。
“非生人可掌。”
仍不动。
彼举掌向前，无兵无印。
“交出，许汝离去。”
我笑。
“言‘汝’？”
彼一顿。
“言‘吾等’。”
我握刃愈紧。
“吾不与鬼谈条件。”
言毕，猛然抬手，掷刃而出！
刀光破雾，直取咽喉。
穿阵之时，脆响乍起，如璃碎裂。
彼不避。
刃入其胸，却没黑雾之中，瞬息吞没。
彼低头视之，伸手拔刃，随手弃地。
“汝不知。”彼道。
我已不在原处。
我已在彼身前。
借反哺之力，一步越三十步之距。右拳聚全身之力，轰向其面。
彼举臂格挡。
骨裂之声清脆可闻。
彼不呼痛，不退半步，唯侧首视我。
其面始融。
肤如蜡滴，五官扭曲，终化模糊轮廓，唯余一团黑雾凝形。
“何人遣汝？”我问。
彼不答，反举另一手，指向林深处。
我顺其所指望去。
雾霭朦胧，高处立一身影。
戴破草笠，赤足而立，手提酒葫。
未见其面，然我知其为何人。
猴王在我肩上轻吱一声。
“师父，”它低语，“彼若吹哨，我能闭口。”
