晨光刺破林梢的时候，我背着小瑶走出了最后一片树影。薄雾在低洼处盘旋，像一层未散的魂魄，被初升的日头一点点驱散。脚下的泥土从湿软变得干硬，裂开细密的纹路，空气里腐叶的气息淡了，取而代之的是荒原上特有的尘土与枯草混合的味道，干燥、粗粝，带着几分死寂的预兆。
猴王趴在我肩上，银灰色的毛发沾着夜露，耳朵一直朝后竖着，爪子扣得我肩膀发紧。它不说话，但我知道它在听——听风里的动静，听大地的震颤，听那些藏在暗处、自以为隐匿得极好的呼吸。
它知道有人在等我们。
我也知道。
五个人，藏在林缘的乱石和枯草之间，压低身形，连呼吸都掐在喉咙里。他们动作老练，伪装精巧，若非我曾在北境雪原猎杀过七名影卫，怕也察觉不到那细微的破绽——一块石头的阴影偏移了半寸，一丛枯草的摆动不合风向。
他们不是冲我来的。
是冲秘籍，冲斩仙剑，冲小瑶这条命来的。
秘籍藏在我怀中，用油布层层包裹，贴着心口放着，温热如活物。那是师父临终前塞进我掌心的东西，上面只写了八个字：“剑出无悔，人亡道存。”而斩仙剑，则是我从断龙谷尸堆里扒出来的凶器，传说曾斩过真仙，也饮尽过千人血。
至于小瑶……她是最后一位守碑人之女，血脉里流淌着开启“天门”的钥匙。只要她活着，某些人就睡不安稳。
我不停步。
左手托住小瑶的背，感受她微弱却平稳的呼吸。她瘦得惊人，骨头硌着我的手臂，可她的体温还在，心跳也清晰。这就够了。右手缓缓将斩仙剑横在胸前。剑身漆黑，没有刃口，像一段烧焦的铁条，表面布满龟裂般的纹路，仿佛随时会碎。但它一出鞘，四周的温度就降了下来。草尖结霜，水汽凝滞，连风都像是被冻住了。
第一个扑出来的是左边那个矮个子，刀光直取我咽喉。他速度快，劲力足，显然是练过的，刀锋带出一道银弧，几乎割裂空气。但他不懂什么叫杀意。
真正的杀意，不是怒吼，不是狰狞，而是静。
静到连心跳都消失。
我没动脑袋，手腕一翻，斩仙剑斜撩。
黑痕划过空气，无声无息。
那人还在往前冲，头却歪了下去，脖颈裂开一道细线。血喷出来的时候，他已经倒在地上，瞳孔还睁着，映着清晨的天光，仿佛在问：为什么？
剑第一次见血。
它震了一下，像是吃饱了东西，在我手里轻轻嗡鸣。一股寒流顺着掌心往上爬，直通识海。不是反噬，是回应。这把剑认我，也认杀。它沉睡太久，终于等到了一个敢用它杀人的人。
剩下四个愣住了。
中间那个领头的反应最快，脸上戾气一闪，吼了一声：“围！”
三人立刻扑向正面，刀光交错，封我退路。刀风凌厉，逼得我不得不后撤半步。另外一人绕到后面，脚步轻巧，目标明确——小瑶。
他狞笑：“师父死了，徒弟归谁？”
手已经伸向小瑶的肩膀，指尖几乎触到她的衣领。
我眼中的金纹亮起。
不是怒，是决。
脚步没移，斩仙剑回撤半寸，再推出去。剑尖对准那个偷袭者的心口，黑芒一闪。
那人胸口炸开一个碗大的洞，整个人飞出去三丈远，砸进土里，抽了两下就不动了。他的手还保持着抓握的姿势，离小瑶的肩膀只差一寸。
场上只剩三个。
其中一个盯着地上的尸体，声音发抖：“那是……斩仙台的凶器！”
话音未落，最后两个悍匪怒吼着冲上来，双刀劈面，刀气割脸。他们想逼我近身，用蛮力压垮我。
我退半步，左脚踩实地面，右臂发力，斩仙剑贴着第一柄刀锋滑入。铁器相触，没有声响，那柄刀从中间断开，碎成几截落地，像是被无形之力碾碎。
第二人一刀砍空，我旋身半圈，剑柄后撞。
“咔。”
喉骨碎裂的声音很清脆。
他跪下来，手捂脖子，眼睛瞪得极大，嘴里冒血泡，说不出一个字。他的眼神里有惊恐，有不甘，还有最后一丝疑惑——你到底是什么人？
最后一个转身就跑。
他不是逃命，是传讯。
我没让他走出十步。
斩仙剑离手飞出，黑光如电。
“噗。”
正中心脏。
尸体扑倒在地，手里还攥着一枚传音符，还没来得及捏碎。符纸边缘泛着幽蓝的光，若是引爆，十里之外都能收到讯号。
全场安静。
风吹过荒野，卷起几片残叶，掠过满地尸体。血从七具尸体下慢慢渗出来，浸进黄土，颜色发暗，像是大地在无声地吞噬罪恶。我没有回头去看他们。他们的脸，我已经记不住了。也不必记住。
只是站着，右手一招，斩仙剑飞回手中。剑尖滴血，但血刚冒出来就被吸进了剑身，不见痕迹。剑身微颤，仿佛意犹未尽。
小瑶在我背上动了动。
她醒了，意识清楚。
她看着地上那些人，声音很轻，有点抖：“师父……杀了这么多人，会不会……遭天谴？”
我没马上回答。
低头看她一眼。她脸色还是白的，嘴唇没什么血色，但眼睛睁着，没闭上。她在看我，在等我说话。
我说：“他们若早一步杀你，想过天谴吗？”
她没说话。
我拍了下她的手背：“闭眼休息，路还长。”
她轻轻嗯了一声，脑袋靠在我肩上，闭上了眼睛。她的呼吸渐渐平稳，像是终于放下心来。
猴王蹲在最近的一具尸体旁，银毛慢慢收拢，眼神从暴戾转为沉静。它低头嗅了嗅那人的脸，忽然说了一句：
“这把剑……比我金箍还认主。”
我没理它。
转身看向荒原深处。
天已经全亮了，远处有山影，有断崖，有风蚀的岩石。我们接下来要去的地方，比这里更险——那是葬骨原，传说中上古战场的尽头，埋着无数强者的骸骨，也藏着通往“天门”的唯一路径。
但我不打算停下。
我把斩仙剑插进背后自制的皮鞘里。剑柄露在外面，黑得发亮，像一颗不肯熄灭的星。
“走。”我说。
猴王跳回我肩上，爪子轻轻搭在我耳侧，像是在确认我还清醒。
我迈步往前。
左臂的伤口还在流血，血顺着袖子往下淌。一滴血落在剑柄上，迅速被吸了进去。剑身微震，像是又吃了一口。它在养自己，也在养我。人与剑，早已不分彼此。
身后七具尸体躺在荒野上，没人收殓。
风吹不动他们的衣角。
我走出二十步，停下。
没有回头。
但我知道，这一战的消息会传出去。
斩仙剑出世，七杀于林外。
从此不会再有人觉得，我能被轻易拦下。
我抬手摸了下眉心。
那里曾经有金纹浮现，现在没了。
但我清楚，只要我想，它随时能回来。
因为我不再是为了活命而逃。
我是为了带他们活下去而战。
我继续往前走。
脚下的路越来越硬，踩上去有碎石的响声。荒原逐渐开阔，视野尽头，有一道断裂的城墙轮廓，斑驳残破，像是被巨兽啃咬过。城墙上爬满黑色藤蔓，远远望去，竟似一张巨大的网。
还没靠近，我就闻到了风里的一丝腥气。
不是血的味道。
是妖气。
很淡，但确实存在。那种阴冷、扭曲的气息，像是从地底渗出的怨念，缠绕在每一粒沙尘中。
我停下脚步。
猴王耳朵一抖，低声说：“不对劲。”
我也觉得不对。
这片荒原不该有妖气。
除非……有人故意留下的标记。
我伸手按住背后剑柄。
手指碰到血迹。
那血已经被吸干了，但剑还在发热。
就像……在等下一个敌人。
远处的断墙后，似乎有什么东西动了一下。
我没有贸然前进。
而是缓缓将小瑶调整到更稳妥的位置，一只手始终护在她身侧。猴王悄然跃下，伏在前方三丈处的岩石上，双眼泛起银光。
风停了。
连沙砾都不再滚动。
我知道，真正的猎手，从不会在明处现身。
而我，也不再是猎物。
