阳光刚爬上东厢窗棂，白芷正蹲在门槛边掰碎糖饼喂蚂蚁。小黑点们排成长队，一趟趟把碎屑搬进墙缝。她戳了戳领头那只，“你吃得比我还多呢。”话音未落，院外传来脚步声，不轻不重，却让整个院子安静下来。

燕云骁进了书房，门一关，屋里就只剩下他和案上一堆纸。昨夜查出的毒莲粉末还封在瓷瓶里，摆在左手边。他翻开“丰源号”的账册，墨迹歪斜，日期对得上，可印章像是急着盖上去的，边角都糊了。他拿指腹蹭了蹭那印泥，干得发硬，颜色也比寻常浅。

“去城西。”他对门外说，“把‘丰源号’近三个月进出货的底单全抄回来，一个字都不能少。”

心腹小厮应了一声，转身要走，又被叫住。“别穿府里衣裳，换身粗布。”

半个时辰后，一张泛黄的单子送到了案上。燕云骁一眼扫过去，发现每月初七，都有十两银子从“丰源号”账上转出，去向写着“修缮南院”。他抬笔圈了这句，命人去查那南院的地契。

回话来得很快：南院在城南荒地，地主是个死了五年的老头，户头空着，没人打理。但有人查到，前月有辆蒙布马车往里运过东西，守门的老汉说：“不是家具，沉得很，像铁器。”

燕云骁把单子拍下，又调来铺子里的伙计问话。伙计战战兢兢，只说莲子是外头人送来的，钱货两清，不留名。“我们掌柜的说了，给银子的就是爷。”他说完低头搓手，“小的真不知道谁经的手。”

“那你知不知道，”燕云骁慢声问，“有人穿月白衣裳来过？”

伙计一愣，摇头，“没见着。不过……后厨老李提过一嘴，说那批莲子不是粮，是‘药引子’。”

“药引子？”燕云骁眉梢一动。

“嗯，说是熬大药用的，不能沾荤腥，得净手煮。”伙计挠头，“小的听着玄乎，就没当真。”

燕云骁没再问。他让人把老李找来，结果人早不在铺子，说是老家有事告假走了。他盯着桌上的单子看了半晌，忽然抽出一页，蘸了茶水在灯上烤。纸面渐渐显出几道淡痕，像是被擦掉又没抹干净的字迹——“丙字三号，交于白衣客”。

他冷笑一声，把纸扔进烛火。火苗窜起，映得他脸上阴影跳动。

与此同时，侧院里楚氏正对着铜镜描眉。她今天选了支新簪，银丝缠花，底下坠着颗小铃铛，晃起来叮叮响。侍女端来莲子羹，她看了一眼，摆手：“撤了，腻了。”

侍女退下后，她从妆匣底层摸出一张桑皮纸，用极细的笔写下几个字：“风起东厢，速断线。”写完卷成细条，塞进一只旧绣鞋的夹层。她把鞋扔进竹篓，对门外喊：“这些旧物收拾了，明早随垃圾车出去。”

夜里，北角门外一辆破旧垃圾车停了下来。挑粪的老汉接过麻袋，手指在鞋底一划，顿了顿，又若无其事地扛上肩。他走得很慢，出了街口拐进暗巷，人影一闪便没了踪迹。

第二天清晨，燕云骁站在库房屋顶，看着底下忙碌的人。他已下令，今后白芷的饭食由亲信婢女单独做，柴米油盐都要开封验过才能用。厨房门口多了两个守卫，连送水的婆子都换了生面孔。

他走回东厢时，白芷正趴在窗台上数蚂蚁搬家。“王爷！”她回头笑，“它们在搬家，是不是也嫌这儿太闷？”

燕云骁走近，伸手探了探她额头，又捏了捏肩膀。瘦得更厉害了，肩胛骨硌手。“以后少吃糖。”他说。

“为啥？”她鼓着腮帮子，“你不让我吃甜的，也不让蚂蚁吃，你是它们的官老爷吗？”

燕云骁一顿，竟答不上来。

“王爷管天管地，还能管蚂蚁爱吃啥？”她跳下窗台，拽他袖子，“你说，你说！”

他低头看她，眼底那点冷意慢慢化开，最后只说：“都爱吃甜的，行了吧。”

她咧嘴一笑，转身又趴回去看蚂蚁。

燕云骁站在她身后，目光落在窗外。院子里风吹树动，一片叶子打着旋儿落地。他站了很久，直到日头偏西，才转身回书房。

账册还在桌上，那张烤过的纸灰烬已冷。他重新翻出“丰源号”的记录，一条条比对。终于在第三页角落，发现一笔不起眼的支出：三日前，购松香二斤，用于“熏虫”。

他皱眉。莲子怕潮，熏虫正常，可为何偏偏是松香？他记得军中医官说过，松香混入某些药粉，能掩盖气味，连狗都闻不出。

他立刻命人去查松香去向。回话是：送去了南院。

“南院现在有人？”他问。

“没有。但昨夜有人翻墙进去，守门老汉听见动静，出来看时，只捡到半截烧剩的香头。”

燕云骁把香头要来，凑近鼻下一嗅。一股淡淡的苦味钻进来，像陈年草药混着灰烬。他瞳孔一缩——这不是普通熏香，是前朝宫里用的“隐息散”，专为遮掩毒物气息而制。

他猛地合掌，香头被碾成粉末，从指缝漏下。

前朝。

这两个字在他脑子里炸开。十年前先帝平乱，诛尽前朝余脉，能活下来的，不是藏得深，就是手段狠。如今有人用前朝秘法，接他的毒莲，护他的侧妃？

他抓起剑就往外走。

可走到院中，脚步又停了。白芷还在东厢，窗纸上贴着她的小脸剪影，正哼着不成调的曲子。他闭了闭眼，转身进了值房，提笔写了一道密令：封锁南院周边三条街，暗查所有出入人员，不得惊动。

写完，他把令箭交给亲卫，“亲自盯，不准出错。”

亲卫领命而去。

他回到书房，坐在灯下，手里摩挲着那枚毒莲样本。窗外月色渐浓，照得案上纸页发白。他忽然想起什么，拉开抽屉，取出一张旧地图——那是前朝皇陵改建后的坊市图，南院正好压在一条废弃地道的出口上。

他盯着那点红标，指尖重重一点。

这时，门外传来脚步声，是送晚膳的婢女。他挥手让她进去东厢，自己仍坐着不动。过了会儿，婢女出来，低声说：“姑娘吃了小半碗粥，说想吃糖饼，奴婢没给。”

燕云骁点头，“做得对。”

婢女退下后，他起身走到东厢窗下。白芷正靠在床头玩一只木雕小鸟，见他来了，举起鸟儿晃了晃：“王爷你看，它会飞！”

她手腕一抖，小鸟扑棱棱掉了下来。她哎呀一声，爬下床去捡，脑袋撞在桌角，咚的一声。

燕云骁冲进去把她扶起，“撞疼了？”

“不疼！”她揉着额角，笑嘻嘻的，“我皮厚！”

他盯着她看了会儿，忽然伸手把她抱起来，放回床上，拉过被子盖好。“睡觉。”他说。

“哦。”她乖乖躺下，眼睛却亮着，“王爷今晚不走好不好？”

他沉默片刻，在床边坐下。

她很快睡着了，呼吸轻匀。他坐在那儿，一动不动，听着她的呼吸，数着更鼓。三更天，窗外有轻微响动，是巡夜的脚步。他没动，直到四更，才轻轻起身，替她掖了掖被角。

走出院子时，天边已泛青。他直奔南院方向，马未备，剑未佩，只一身黑袍，走得极快。

南院外，守卫低头行礼。他摆手，独自绕到后墙。那里有一处塌了的砖角，他蹲下，从土里抠出一小块残片——是瓷器，底部刻着“永昌”二字。

前朝年号。

他攥紧碎片，站起身，望着院中那棵枯死的老槐树。树根处有个洞，黑漆漆的，像张嘴。

他没下去。

转身时，袖中滑出一张纸条，是刚收到的密报：垃圾车夫今晨失踪，家中无人，灶台尚温，锅里炖着半只鸡。

他把纸条揉成团，扔进风里。

回府路上，他路过东厢窗下，停了停。白芷还在睡，被子拱成一个小山包。他没进去，只隔着窗纸看了会儿，转身走向书房。

楚氏在侧院醒来时，日头已高。她梳头的手很稳，动作慢条斯理。侍女进来回话：“旧鞋送出去了，按您说的，扔进垃圾车。”

“嗯。”她点头，“那车去了哪儿？”

“北角门出，该是城外埋了。”

她笑了笑，把一支金钗插进发髻，“挺好。”

侍女退下后，她打开妆匣，取出一面小铜镜，对着光照了照眼角。那道烧眉笔留下的红痕已经结痂，像条细线。她用胭脂轻轻盖住，又补了唇。

“王爷最近常去东厢？”她问。

“是。每天早晚都去，还换了厨房的人。”

“哦。”她应着，指尖在镜面上划了一下，“那他有没有……提起南院？”

“没听说。”

她点点头，把镜子放下。

“去把我那件月白衫找出来。”她说，“我想穿它。”

侍女应声去找。她坐在妆台前，静静等着，手指在桌面上轻轻敲了两下，节奏很慢，像在等什么。

但她知道，有些事，已经动了。