枯树震动的刹那，沈知微脚尖一拧，整个人向左斜滑半步。骨手擦着她右颊掠过，带起的风刮得脸皮发麻。她没等那东西回抓，抬手就把断刃片横在眉心前——铛！火星子溅到眼皮上，烫得她眨了下眼。
借着这一撞的力道，她往后蹦了三步，背脊贴上一块冷石头才稳住。左臂那处拉伤又抽了一下，疼得她牙根发酸。她没去揉，只把断刃换到左手，右手摸进药囊，掏出一张符纸。
那枯树还在抖，树干裂口像张开的嘴，灰白骨手悬在半空，五指屈伸，关节咔吧响。她扫了一圈，发现树根底下有圈浅印子，边缘齐整，像是刀刻出来的圆。
“不是活的。”她说，“是玩意儿。”
话音落，指尖咬破，血点在符纸上画了个小圈。镇魂符沾了血，颜色立马深了一截。她甩手把符贴到地上那圈凹陷里，啪一声轻响。
青火“腾”地冒起来，顺着地面的纹路往树根钻。那骨手猛地一颤，手指抽搐着往回收，动作僵得像被线扯的木偶。枯树咯吱响，裂缝一点点合上，连带着上面悬浮的光点也晃了晃，往下坠了寸许。
她盯着光点落地的方向，没急着上前，反倒是蹲下摸了摸刚才贴符的地方。土有点发软，还热乎，闻着有股焦味，混着点铁锈气。
“烧过了。”她嘀咕，“清得不干净。”
站起身，她绕着枯树走了一圈，鞋底踩到一小块碎石，踢飞了。那石头撞上对面岩壁，弹回来滚到树根边，正好停在光点下方。
光点闪了闪，忽然往石头上一扑，像水滴落进沙里，不见了。
她眯眼：“藏进去？”
从药囊里取出铜片，举到眼前。这玩意儿是上回捡的，巴掌大，一面刻着歪七扭八的线，像是谁随手划拉的。她对着刚才光点消失的位置比了比。
铜片突然震了一下。
她差点脱手，赶紧攥紧。再看时，那上面的刻痕正一明一暗地闪，频率和刚才光点跳动一模一样。
“还真对得上。”她咧了下嘴，把铜片翻过来塞进袖袋，免得碍事。
走到树根前，她蹲下，伸手去拿那块石头。刚碰上，指尖就是一麻，像是被静电打了一下。她缩手，甩了两下，又摸上去，这次放慢动作，轻轻扒开浮土。
底下露出个窝，不大，刚好能放下一颗珠子。珠子通体乳白，表面泛着层柔光，像裹了层薄雾。她捏起来，沉甸甸的，温度不高不低，握在手里特别舒服。
“就你了？”她掂了掂，“怪乖。”
珠子没反应，就是那层光微微波动了一下，像是在呼应。
她没急着收，反而盘腿坐下，把珠子搁在掌心，闭上眼。左臂那点疼还在，呼吸也有点不稳，得先压住这些杂音。她深吸三口气，从脚底慢慢往上提气，一路过膝、跨腰、穿胸、抵喉，最后停在头顶。
《青囊秘录》里有句话：守中抱一，神不外驰。她现在就得把自己钉在这儿，别让心神乱飘。
等气息稳了，她才用指尖轻轻点了下珠面。
嗡——
脑子里像有人敲了口钟，震得她太阳穴突突跳。一串画面猛地涌进来：山脊起伏像脉搏，草叶舒展如经络，溪水流动跟气血似的，全在一个节奏里走。她猛地睁眼，呼吸一滞。
“这不是功法。”她低声说，“这是……怎么活的规矩。”
话出口，她又闭上眼，不再去抓那些画面，而是试着让自己的呼吸跟着那股律动走。一呼，像风吹过山谷；一吸，像泉水回流。心跳也慢慢调过去，一下一下，跟珠子里的节奏对上了拍。
片刻后，手腕上的淡金纹路开始发烫，接着是整条手臂，皮肤底下像有细流在走。她没动，任由那股热顺着血脉往全身散。胸口松了，肩颈也不僵了，连左臂那处拉伤都像是被温水泡过，钝痛一点点退下去。
她周身泛起一层极淡的金光，一闪即逝，像是错觉。
等再睁眼，天还是灰的，雾也没散，但她觉得自个儿轻了不少，耳朵也灵了，连远处岩缝里滴水的声音都听得清清楚楚。
“成了。”她活动了下手腕，抬手把珠子收到药囊最里层的暗袋，系紧扣子。
低头看着药囊，她轻声说：“现在用，太扎眼；不用，又亏。”顿了顿，又补一句，“先藏着，先悟。回宫再慢慢来。”
站起身，拍了拍裙角的灰。月白襦裙沾了不少尘土，袖口还有点撕裂的痕迹，是刚才闪骨手时蹭的。她没管，只把披帛重新裹了裹，遮好手腕上的金纹。
转身前，回头看了一眼枯树。那树静静立着，树皮裂纹里泛着点暗金，跟她手腕上的纹路有点像。她冲它点点头：“多谢看护，改日再来拜访。”
说完，迈步往回走。
路还是那条路，碎石坡、黑藤蔓、灰雾一层层往后退。她走得不快，每一步都踩实了再抬脚。刚才那一战耗力气，后来炼化珠子又费神，现在得省着点用。
走到一半，她停下，从药囊里摸出个小瓷瓶，倒了粒护心丸含住。药味苦中带甘，化开后喉咙里一股暖流。她眯了下眼，继续往前。
雾渐渐稀了，前方能看见井口的轮廓。那是她进来的路，井沿上爬着几根枯藤，底下黑漆漆的，像张开的嘴。
她站在井边，没急着下去，反而从袖袋里掏出铜片，最后看了一眼。那上面的刻痕已经不闪了，安静地躺在掌心，像个普通破铜片。
“回头得找个地方，好好研究你。”她把它收回药囊，跟珠子放一块。
然后蹲下，一手扶井沿，一手探进袖中暗格，确认毒针匣子还在。摸到那熟悉的金属棱角，她才放心。
双脚踩上井壁凹处，她一点点往下挪。石壁冷而滑，得靠手指抠住缝隙借力。下到一半，头顶忽然传来滴水声，一滴冰凉的水砸在她后颈，顺着衣领滑进去。
她没抬头，只加快动作。
终于踩到底，脚下一实，她立刻站直，环顾四周。祠堂还是老样子，供桌、香炉、褪色的帷幔，墙角堆着几捆干柴。她走出井口范围，顺手从旁边拿起扫帚，把地上的脚印扫平。
回到西厢小院时，天刚蒙亮。绣菊还没起，屋里黑着灯。她轻手轻脚推开房门，先把药囊挂在床头钩子上，然后脱下外裙，抖了抖灰，叠好放在柜上。
坐下喘了口气，她抬手捋了下鬓发，才发现左颊的梨涡不知什么时候浮了出来。她愣了下，随即摇头，从柜子里取出新陶盆，摆在窗台边。
“种紫苏。”她说着，打开药囊，抓了把种子出来。
手指碰到内层暗袋时，那颗珠子微微发烫，像是在回应。
