01

晴天霹雳般的轰响，震得满铁心头猛然一跳，一股不祥的预感瞬间涌上心头。

没过一会儿，传令兵急报，西南城墙被炸开了一个两丈宽的豁口。

炮火复起，比昨日更为猛烈，西南方向最为密集。敌军开始攻城，这一次的进攻尤为凶猛，大宁城迅速被冲天的炮火和喊杀声淹没。

满铁疾向祖千里下令：“祖老将军，敌军必会猛攻豁口，你速率一个千人队驰援。”

赶到牛马市前，祖千里令援军上城，自己则带三百名死战之士爬上炸开的豁口御敌。城外，蜂拥而至的大同军也已冲至城下，沿着还滚烫的瓦砾向上攀爬，连弩手疾射，登城之敌刺猬一般滚落下去，侥幸登上废墟顶部的，也被刀剑砍得骨肉撕裂。

激战已起，敌军如疯了的兽群，踩着尸体向上涌。刀锋碰撞声中铠甲碎裂，尸体不停滚落，血水汇成红色的溪流向下淌，在冷风中冒着热气，双方士兵成了失去意识的野兽，嘶喊着互相砍杀。

一个时辰不到，豁口下已流血漂橹，密密麻麻的敌军仍像望不到边的黑蓝色蚂蚁，冒着箭雨向上攀爬，以血肉填壑。两丈宽的狭小空间塞满了两方的军士，兵士甚至没了空间挥起刀，只能踩着尸体用铁甲互相撞击，用牙齿去撕咬。

厚重的乌云开始凝结，仿佛天上的神明厌倦了这屠戮场景，特意拉上帷幕，遮蔽住地面的血腥和漫天的嘶叫声。

终于，登城的大同军占据了大半个豁口，他们像倾斜的洪水，就要涌入城内。

生死之时已到，祖千里再无寸步可退。

“倒下火油！”祖千里斩倒一名敌将，昂头向城墙上喊去。

火油倾泻，瞬时点燃了铺了几层的尸体，烈焰燃起，血水被烧的沸腾，滚热的腥气刺得人眼眶赤红……焰火之中，祖千里嘶吼，带着残存的最后一排将士发动反攻……

大战持续，直到夜幕降临，敌军才被再次击退，冲入城中的大同军被驰援的军民肃清。

满铁提着战刀，站在城头喘息。一名浑身血污的传令兵疾步跑来，人还没到，声音已经急喊过来：

“报——，祖老将军被敌军俘去了！”

……

天再亮起，四方百姓赶来，修补炸开的城墙。

这个早上，并没有攻城的炮声。

惨淡的日光下，一队敌军向城下行来。夹在队伍中间的，是昨日从城中掳去的百姓，还有一些被俘的关宁军官兵。

列队之后，一名军官策马来到城下，向城楼上喊话劝降。

弓箭手搭箭要射，看到敌军驱赶着被俘的军民走上前来。人群中，几个军士推着一辆运粮车，车上立着一根杆子，衣甲破碎、浑身是血的老将祖千里被反绑在上面。满铁胸口猛地一沉，抬手阻住弓箭手。

敌军又开始高喊：“开城投降，就放了这些人！”

见城头无人理会，敌军拉出一个衣裙碎裂的女人，一骑敌军挥着战刀从后面上来，只寒光一闪，就将女人斩在雪地上。

敌军又把那辆运粮车推出来，车上堆放着柴火。离得近了，城上众军民才看清楚，老将组千里脸上全是黑红血污，竟是双耳被割去了。“喊投降！”一名敌兵解开祖千里口中的布条，在他腿上狠狠刺了一枪。

祖千里眼中如火，只回以一声怒骂。

长枪又刺入他的小腹，枪尖来回剜卷。城上看得清楚，老将军剧烈抽搐，白发在风里颤。

“不降——”祖千里长声嘶吼。

大同军恼羞成怒，把火油浇在祖千里身上，就要点燃。

听到城上有抽泣声传来，老将军扬起头颅，用碎裂的嗓音喊出了战歌。

这歌，是关宁军自遥远的戍边边军时代开始，就流传下来的：

朔风凛冽，雪山苍茫。

坚城屹立，号鼓鸣长。

着我铁衣，铸我箭枪。

引弓纵马，暗夜无当。

何言无冕，袍泽相望。

列阵于北，护我家乡。

巍巍大任，死亦何妨。

……

烈焰燃起，吞噬了祖千里的身躯。

“老哥哥，我送你最后一程！”满铁双目泣血，引弓搭箭，向火焰中射了过去。

……

但那歌声不停，在长空回荡。因为城墙上成千上万的战士，开始加入合唱。歌声越来越大、越来越响亮，浑厚而有力，悲伤而坚毅，陪伴着祖千里的魂魄直冲云霄。

埋伏在后边的乌林图，原本想要动摇城上军心，再突袭出城救人的关宁军。没想到适得其反，恼羞成怒之下，下令杀掉所有俘虏，随后垂头丧气地回营去了。

02

……战火让光阴失去了意义，瞬息之间，守城之战已到了第七日。

大同军的攻势昼夜不停，西门外城的铁栅在炮火的猛轰下已经倒塌，城墙下遍地残肢碎甲，尸骸堆积，腐烂内脏的气息熏得空气发腻，呼吸一口，仿佛就把腐肉吸入了肺中。大宁城下，已成一片灰暗的修罗地狱。

大宁城北，六十里远的老哈河边却安静许多。

河滩上，疲劳一天的战马被解下鞍绳，在碎开的冰面上低头饮水。刚从战场上下来的骑兵们聚坐在一起，卸去又厚又臭的甲胄，围在一堆堆的篝火边取暖。不远处，大同军的辎重营帐沿着河边排开，延绵不绝，栅栏边排列着警戒的军士。

三里以外的山林中，一支精锐的劲甲轻骑悄无声息地潜伏在密林中，远远地观察着河边的动向。

与不归营会合后，姚谦没有丝毫停留，率军一路潜行，终于在老哈河附近找到了敌军的辎重营地。他率军潜伏，等待着最佳的时机。

斜阳之下，敌阵后边的天空突然闪出一片漫天火光，连串的爆炸声隐约传来。不久之后，大宁城下的敌军开始骚动，一支骑兵从侧后方刺入敌阵，像一把锋利的短刃切开防线，又迅速地转换成关宁军最擅长的三角锥骑兵阵形，向敌中军大阵冲杀。

满铁在城上看得清楚，是姚谦带着不归营杀回来了，他马上下令，集中所剩不多的火炮弹药，向敌中军猛轰，又命骑兵出城，从正面接应不归营。

有了这突如其来的背后一击，连日攻城的敌军终于向后退去了。

退入城中，姚谦看到大宁城里已是另一番景象。四处都是毁坏的房屋，街道边满是蜷卧着的伤员，伴随着飘散不退的浓烟，尸体焚烧的气味弥漫在空气中。

连日的战事下来，守军伤亡过半，维持战事已变得艰难，好在不归营火烧敌军辎重，让城中军心一振。

这夜，众军休整。

满铁的面前跪着一排被反绑的逃兵，执法参军禀报：“共二十六名，依军法当斩。”

满铁走向一个年纪很小的逃兵，问：“你多大了？家在哪里？”

“大帅，我、我、十九岁，是东城外刘家铺的军户。”

满脸的血污遮不住年轻军士眼中的恐惧。

满铁叹了口气：“当逃兵，你是怕了吧？”

“不是怕，我家男丁全都上了城墙，我爹和我哥都战死了。”

年轻的逃兵突然跪了下去，“大帅，求你放了我，我家里就剩下老母亲一个人了。”

但临阵逃脱是军中最大的罪责，满铁半蹲下去，对年轻的军士说：“只要大宁城在，军府就会给你的母亲养老送终。”

说完之后，他起身，再不去理会那年轻的哭嚎，“全部斩首，以儆效尤！”

城外，大同军的帅帐中，刘狄像一头被捕兽钳夹伤的怒熊，疯狂地咆哮着。他的面前，除了跪伏一地的众将领，后军主将郝大祁的人头，正滴滴答答地向下滴血。

一次突袭，囤积在老哈河的粮草辎重被烧毁大半，军械、火药、马匹也被损毁。刘狄惊怒之下，下令把看守辎重的郝大祁斩首。然而单凭这颗人头并不能平息刘狄的怒火，他狂躁地怒骂，抓起郝大祁的人头扔到众将的面前，任它在地上翻滚，洒下一地的血迹。

刘狄从不遮掩自己的情绪，但他并不愚蠢，知道自己已陷入两难的绝境。

连续的围城之战，大同军伤亡已过五万，可战之军剩余七万余人，被袭之后，剩下的粮草仅够大军再吃两天。假如现在退兵，必会引来周遭强敌趁机围攻，内部也恐生叛乱，自己的统治会因为这场失败变得岌岌可危。

一番权衡下来，在确认没有发现关宁军北线援军后，他下定决心，赌到最后，如同一个即将输光家产的赌徒，咬碎牙齿，压上了最后的赌注：

“破釜沉舟之时已到，我军攻城受挫，但关宁军同样损失惨重、已成强弩之末！明日炮击，把所有火器弹药打光，剩下的粮食让士兵们吃光！后日凌晨，全军进攻，一举拿下大宁！”

太阳再次升起时，守城之战已经到了第九日。

大同军的炮火格外密集，守军的反击开始逐渐稀疏。

城中央的国公府中，满铁和羿天清、姚谦、王仁轨等将领聚在议事厅中，戚夫人居中而坐，老伯爷羿显弓坐在侧边。

“夫人，我等前来敦请夫人离开大宁！”

满铁面色焦急，直说来意：

“大同军马上就要总攻，我和羿将军商量了一下，已调出五百近卫军护送夫人离城，可先去泰宁卫城，然后再与大都督会合。”

炮火声中，戚夫人特意穿上了华服，仪态端庄，居中而坐。并没有显出一丝的慌乱之色。

“我军状况如何？”戚夫人问。

“能战之兵尚有六千，箭矢火药即将耗尽。”满铁答，“今日敌军以孤注一掷之势轰击城墙，明天必会强攻。我军应敌，若守得住城墙就守，守不住就与敌巷战。故请今日之内，夫人先行离城。”

羿天清对旁边的羿显弓说：“老伯爷也请和夫人一起走，泰宁老卫城还有不少羿氏族人，请老叔转告后人，勿忘报仇。”

戚夫人望着众人，“我哪里都不去！”

她语气平静地说：“我的家在这里，我丈夫葬在这里，我已经叫人准备好了干柴和火油放在公府，假若明日大宁城陷，我就和众位将军一起战死到最后时刻。”

戚夫人站起身来，先向众将一揖，说道：“众位将军尽忠护国，我替先国公感谢众位了。”

她又站直身姿，郎朗而言：“但我相信，大都督一定会如约赶回，我们决不能失了希望！城外之敌已如困兽，耗尽了力气，我们坚持，就一定能打赢。”

羿显弓也起身说道：“我老头子也不走，我虽然老了，可还挥得起刀，临死前还能再砍两个敌人脑袋，也就满足了。”

众将被这番话激得精神一振，满铁大声说：“夫人如此坚决，我等还有什么好说，明日就和敌军死拼到底，等大都督回来。”

“敌军凶残，今晚可否打开一处城门，让城中的百姓先逃出去避难。”戚夫人补了一句。

“可以，我们通知百姓，天一黑就从东城门逃到山里去。”满铁应道。

03

炮火停止，夜幕就降临了。

这一夜，天幕墨染，其黑逾常。空野上的风也停止了吹拂。

窒息的死寂中，城里城外，双方将士皆屏息而待。等到破晓再临，生死之判，自将在亘古不灭的天光中显明。

天色还是青黑，守城的关宁军就开始整备。

满铁在西城楼上指挥全局，姚谦带着损失最小的不归营在城门前列阵，作为阻敌攻城的第一道防线。自愿留下来的百姓登上城墙，与守军一起御敌。羿天清调出最后一个近卫军千人队，以宁国公府为中心，布防在城内。

未及逃离的老弱妇孺都聚集在国公府内，苍苍白首的安山伯羿显弓披甲持戟，带着府中仆从来协守公府。

满城军民，做好了拼死一搏的最后准备。

晨曦初起，天边鼓角大动，远处的大同军营中燃起了一片火光，敌军开始焚烧自己的军营。

太阳东起，带来漫天红光。

随即，大地开始颤抖，滚滚浓烟之中，伴随着隆隆鼓声，铺天盖地的蓝黑色大军踩着烟尘，向着大宁城碾压了过来。