01

晴天霹雳般的巨响，震得满铁心头猛然一跳，一股不祥的预感瞬间涌上心头。

没过一会儿，传令兵急报，西南城墙被奸人炸开了一个两丈宽的豁口。

炮火复起，比昨日更为猛烈，西南方向尤为密集，敌军开始攻城。这一次的进攻尤为凶猛，大宁城迅速被冲天的炮火和喊杀声淹没。

满铁心急如焚，对祖千里下令：“祖老将军，敌军一定和炸城的贼子勾连好了，必会猛攻被炸的豁口，你速率一个千人队去驰援。”

赶到牛马市前的豁口，祖千里命令援军上城支援，自己则带三百名死战之士爬上炸开的豁口御敌。

对面蜂拥而至的敌军也已冲到城下，沿着废墟的瓦砾向上攀爬，但被祖千里带来的连弩手射成刺猬一般滚落下去，侥幸登上顶部的，也被密集的刀剑砍得骨肉撕裂。但敌军依旧如疯了的狼群一般向上涌来。喊杀声中激战持续，两丈宽的豁口前，污血染红了每一块砖瓦残石，尸首堆积成山。

厮杀一直持续，厚重的乌云开始凝结在大宁城上空。仿佛天上的神明厌倦了这炼狱般的场景，特意拉上帷幕，遮蔽地面上的血腥画面和漫天的惨叫声。

豁口上的肉搏战进入了最激烈的阶段，刀光血影间，双方士兵都已成了失去意识的野兽，用已经嘶哑的嗓音嘶吼着，挥动着武器互相砍杀。

一个时辰的激战后，这片两丈宽的狭小空间终于被大同军占据，他们并不停歇，犹如决堤而下的洪水，疯狂地涌入城内。

生死之时已到，祖千里再无寸步可退，他命令城墙上的守军将火油全部倾泻在豁口上点燃，随后带着剩下的战士，在浓烟和烈焰中，踏着被焚烧的尸体向豁口上发动了反攻…… 

大战持续了一整天，直到夜幕降临，敌军才被再次击退，冲入城中的敌军也被援军肃清。

满铁提着战刀，正在城头喘息，却看到一名浑身血污的传令兵疾步跑来，人还没到，口中已经喊了出来：

“祖老将军被敌人俘去了！”

02

夜幕笼罩下的大宁城一片死寂，不时有哭泣声在夜空中回荡，每一个角落都弥漫着悲凉的气息。这一天，又有无数家庭失去了他们的亲人。

天再亮起，百姓赶来协助守城，修补炸开的城墙。

这个早上，并没有攻城的炮声响起。

惨淡的日光下，一队敌军向城下而来。

这支军队由乌林图亲自率领，夹在队伍中间的，是昨日从城中掳去的百余名百姓，还有一些被俘的关宁军官兵。

列队之后，一名军官策马来到城下，向城楼上高喊：“城墙上的听了，你们的援军已被击败，不会来了。只要出城投降，我家大王保你等不死，我大军进城后，不烧城，不杀百姓！想回家的发放盘缠银两！”

弓箭手正要射杀这个军官，却看到一队敌军驱赶着被俘的百姓走上前来。人群中间，还有几个军士推着一辆运粮车，车上立着一根杆子，衣甲破碎、浑身是血的老将祖千里被反绑在杆子上。满铁投鼠忌器，忙阻住弓箭手。

那敌军的军官又开始高喊：“开城投降，就放了这些人！”

一个抱着婴孩的女人忽然从队形中疾跑而出，向城上高喊起来，她发髻凌乱、衣衫被撕扯得破碎不堪，“父老兄弟们，千万不要信他们的鬼话，这些人是恶魔！千万不能让他们入城呀！”声音还在回荡，一骑敌军挥着战刀从后面疾追上来，寒光闪过，女人连同着怀中的婴孩鲜血狂喷，倒落在冰冷的雪地上。

绑着祖千里的板车被推到前边，车上还堆放着柴火。

“喊出来！投降！”

敌兵解去祖千里口中的布条，在他的腿上连续狠刺数枪，

见祖千里双目如火，要喷出血来一般，没有一丝的屈服，敌兵又把长枪刺入祖千里的腹部，用尖利的枪尖来回剜卷。

祖千里面部肌肉剧烈地扭曲着，散落的每一根白发都在颤抖，他紧咬的牙关喷出血来，却依旧没有发出大同军期待的惨叫声。

乌林图见这白首老将如此刚硬，恼羞成怒，命人把火油浇在祖千里身上，就要点燃。

听到城上有抽泣声传来，祖千里虽已意志模糊，却用尽最后的一点力气，扬起头颅，用撕裂的嗓音大声唱了出来，以作为他和战友们最后的道别。

这歌，是关宁军自遥远的戍边边军时代开始，就流传下来的战歌：

朔风凛冽，雪山苍茫。

坚城屹立，号鼓鸣长。

着我铁衣，铸我箭枪。

引弓纵马，暗夜无当。

何言无冕，袍泽相望。

列阵于北，护我家乡。

巍巍大任，死亦何妨。

烈焰燃起，吞噬了祖千里的身体。

“老哥哥，我送你最后一程！”

满铁双目泣血，引弓搭箭，向火焰中射了过去……

但那歌声还在长空之上回荡，因为城墙上成千上万的战士，还有城下的百姓，开始加入合唱，歌声越来越大、越来越响亮，浑厚而有力，悲伤而坚毅，陪伴着祖千里的魂魄直冲云霄。

乌林图原本想要动摇关宁军的军心，又在城外埋下了伏兵，想要袭击出来救人的关宁军。没想到适得其反，恼羞成怒之下，下令杀掉所有俘虏，然后退回阵中，继续攻城。

03

……战火让光阴失去了意义，转瞬之间，守城之战已经到了第八日。

大同军的攻势昼夜不停，西门外城的铁栅在炮火的猛轰下已经倒塌，城墙下遍地残肢碎甲，尸骸堆积成丘，大宁城下已成一片血海尸山的屠场。

距离大宁城六十里的老哈河边却安静了许多。

河滩上，一群又一群的战马被解下鞍绳，在碎开的冰面上低头饮水，从战场上下来的骑兵们在河边聚坐在一起，围着一堆堆的篝火取暖，趁着难得的机会卸去一身的疲惫。而在不远处的空旷地面上，大同军的辎重营沿着河边排开，延绵不绝，营盘的栅栏边排列着警戒的军士。

三里以外的山林中，一支精锐的劲甲轻骑正悄无声息地潜伏在密林中，远远地观察着河边的动向。与不归营会合后，姚谦没有做丝毫停留，率军一路潜行，终于在老哈河附近找到了敌军的辎重营地，他率军潜伏靠近，等待着最佳的突袭时机。

斜阳之下，大宁城上的瞭望兵忽然看到敌阵后边的天空闪出漫天火光，还有连串的爆炸声隐约传来。不久之后，城下的敌军开始骚动起来，一支骑兵从侧后方刺入黑压压的敌阵中，像一把锋利的尖刀切开了大同军的阵线，又迅速地转换成关宁军最擅长的三角锥骑兵阵形，向着敌中军大阵冲杀。

满铁在城上看得清楚，是姚谦带着不归营杀回来了，他马上下令，集中所剩不多的火炮弹药，向敌中军猛轰，又命骑兵出城，从正面接应不归营。

有了这突如其来的背后一击，连日攻城的敌军终于向后退去了。

04

退入城中，姚谦看到大宁城里已是另一番景象。四处都是毁坏的房屋，街道边满是蜷卧着的伤员，伴随着飘散不退的浓烟，尸体焚烧的气味弥漫在空气中。

连日的战事下来，守军已伤亡过半，维持战事已变得艰难，好在不归营火烧敌军后方辎重，让城中军心为之一振。

这夜，众军休整，满铁的面前正跪着一排被反绑的逃兵，执法参军禀报：“共二十六名，依军法当斩。”

满铁走向一个年纪很小的逃兵，

“你多大了？家在哪里？”

“大帅，我、我、十九岁，是东城外刘家铺的军户。”

满脸的血污遮盖不住年轻军士满眼的恐慌。

满铁叹了口气：“当逃兵，你是怕了吧，不羞愧吗？”

“不是怕死，我家男丁全都上了城墙，我爹和我哥前两天都战死了。”

年轻的逃兵突然跪了下去，“大帅，求你放了我吧，我家里就剩下老母亲一个人了。”

但临阵逃脱是军中最大的罪责之一，远比擅自出战的行为要严重得多，罪无可恕。满铁半蹲下去，眼光中闪过一丝悲悯，对那年轻的军士说：“只要大宁城在，军府就会给你的母亲养老送终。”

说完之后，他站起身来，再不去理会那军士绝望的哭声，毅然下令：“逃兵全部斩首，以儆效尤！”

城外，大同军的帅帐之中，刘狄如同一头被捕兽钳夹伤的猛兽，绝望地咆哮着。在他的面前，除了跪伏在地的一众将领，还有刚被斩首的后军主将郝大祁的人头，正在滴滴答答地向下滴血。

一次袭击，囤积在老哈河的粮草辎重被烧毁大半，军械、弹药、马匹也损失惨重。刘狄惊怒之下，下令把负责看守辎重的郝大祁斩首。然而单凭这颗人头并不能平息刘狄的怒火，他狂躁地怒骂，把郝大祁的人头扔到众将的面前，任它在地上翻滚，洒下一地的血迹。

刘狄从不遮掩自己的情绪，但他并不愚蠢，知道自己已陷入两难的绝境。

连续的围城之战，大同军伤亡已近六万，可战之军剩余七万余人，而被袭之后，剩下的粮草仅够大军吃两天，假如现在退兵，必会引来周遭强敌趁机围攻，内部也恐生叛乱，自己的统治会因为这场失败变得岌岌可危。

一番权衡下来，在确认没有发现关宁军援军后，他下定决心，赌到最后，如同一个即将输光家产的赌徒，咬碎牙齿，压上了最后的赌注：

“破釜沉舟之时已到，我军攻城受挫，但关宁军同样损失惨重、已成强弩之末！坚持到最后就是赢家！明日继续炮击，把所有火器弹药打光，剩下的粮食全部让士兵们吃光！后日凌晨，全军进攻，一举拿下大宁，后退者杀无赦！”

太阳再次升起时，守城之战已经到了第九日。

大同军的炮火格外密集，而守军的反击开始逐渐稀疏。

城中央的国公府，满铁带着羿天清、姚谦等将领聚在议事厅中，戚夫人居中而坐，老伯爷羿显弓坐在侧边。

“夫人，我等前来敦请夫人离开大宁！”

满铁有些焦急，直说来意：

“敌军马上就要发起总攻，我军伤亡过半，箭矢火药即将耗尽，我和羿将军商量了一下，已调出五百近卫军护送夫人离开，可以先去泰宁卫城，然后再与大都督会合。”

戚夫人穿上了华服，仪态端庄，并没有显出一丝的慌乱之色，炮火声中，只是静静听着。

羿天清说道：“夫人，明日敌军必会发起最后的攻击，我军应战，要与敌在全城巷战，死战到底。请夫人今日之内先行离城。老伯爷也和夫人一起去泰宁卫，那里还有不少羿氏族人。若我等战死，请老叔告诉后人，勿忘报仇。”

“我哪里都不会去！”戚夫人平静地回答，

“我的家在这里，我丈夫葬在这里，我已经叫人准备好了干柴和火油放在公府，假若明日大宁城沦陷，我就和众位将军一起战死到最后时刻。”

戚夫人站起身来，向众将一揖，

“众位将军尽忠护国，我替先国公感谢众位了。我是妇人，不懂兵事，也听的出城外之敌的炮火虽然猛烈，却带着仓惶，就像濒死的巨兽发出了最后的哀鸣！我们在做最后的坚持，敌军也站在崩溃的崖边，谁坚持下来，谁就是最后的胜者！我坚信，大都督一定会如约赶回来，我决不会失了希望！”

羿显弓也在一旁说道：“我老头子也不走，我虽然老了，可还挥得起刀，临死前还能再砍两个敌人脑袋，也满足了。”

“只是，敌军凶残，今晚打开一处城门，让城中的百姓先逃出去避难。”戚夫人又补了一句。

“夫人如此坚决，我等还有什么好说，明日就和敌军鏖战到底，等大都督回来。”众将起身，毅然受命。

炮火停止，夜幕也降临了。

令人窒息的死寂中，双方将士都在屏息以待，等待着那不可预知的最后时刻。

夜空下，时间仿佛凝滞，唯有寒风掠过，城里和城外的人都知道，等太阳再次升起之时，生还是死，最后的答案即将揭晓。

05

第十日终于到了。

天还没有亮起，守城的关宁军就开始整备。

满铁在西城楼指挥全局，姚谦带着损失较小的不归营在城门前列阵，作为阻敌攻城的第一道防线，王仁轨和被临阵提拔为副将的贺兰国冲防守西门瓮城，羿天清守住城墙的几段豁口。除了这几处最易被敌攻破之处，其他军士和自愿留下来的百姓在城墙上御敌，而满铁和羿天清又特意调出最后一个近卫军千人队，以宁国公府为中心，布防在城内。

留下来的老弱妇孺都聚集在公府之中，安山伯羿显弓也换上了铠甲，带着府中亲兵、百姓协助守护公府，连满夫人也换了劲装，带着伤还没好的刘简来公府备战。

满城军民，做好了拼死一搏的最后准备。

晨曦初起，远处的大同军营中燃起了一片火光，敌军开始焚烧自己的军营。

随后，大地开始颤抖，滚滚浓烟之中，伴随着军角和鼓声，铺天盖地的蓝黑色大军向着大宁城碾压了过来。