驴车走了三天，到了岚州。

岚州比云溪大了不止十倍，城墙高耸，足有三丈，青砖砌就，墙头上每隔十步便有一个垛口，隐约可见巡逻士兵的身影。城门口人来人往，热闹得像是过年。城门上方悬着一块匾额，上书“岚州”二字，笔力遒劲，据说是本朝太祖御笔。城门两侧各站着四名守卒，穿着制式的青色军袍，腰佩横刀，比云溪那两个打瞌睡的老兵精神了不止一星半点。

陆沉跳下驴车，跟陈大叔道了别，然后站在城门口，被眼前的景象震了一下。他见过最大的场面，是云溪每年春天的庙会——几百号人挤在一条街上，又是舞龙又是放炮。但跟岚州城门口的景象比起来，就像是小孩子过家家。

岚州城门口有专门的修行者通道。修行者出示身份令牌，就可以走快速通道进城，不用跟普通人一起排队。陆沉没有身份令牌，只能老老实实地排在长队后面，看着那些穿道袍佩长剑的修行者大摇大摆地走进城去，心里酸溜溜的。

“总有一天，老子也要走那个通道。”他在心里暗暗发誓。说完又觉得不对——娘亲要是听见他自称“老子”，怕是要拍他后脑勺了。这是在云溪跟街上那帮瓜娃子混久了落下的毛病。

排了小半个时辰，终于轮到了他。守城的士兵例行公事地问了几个问题——从哪来、到哪去、来岚州做什么——陆沉一一回答，交了两文钱的入城税，走进了岚州城。

城里比城门口还要热闹。宽阔的主街两旁店铺林立，酒楼、茶肆、药铺、兵器铺、灵石铺应有尽有。街上的行人摩肩接踵，叫卖声、吆喝声交织在一起，汇成一片嘈杂的市井交响曲。远处还能看到瓦子的飞檐翘角，隐约传来说书人抑扬顿挫的声音，似乎正在讲什么“顾大将军三破妖阵”的故事。陆沉竖起耳朵听了两句，心想这说书人倒是会编，也不知道真正的顾大将军是什么样的人物。

他的目光被一家火锅店吸引住了。店面不大，门口挂着一面红底黑字的旗幡，上面写着“岚州第一锅”四个大字。他深吸一口气辨别了一下——牛油锅底，放了不少花椒和干海椒，但跟云溪的做法不太一样，少了一股子菜籽油的醇厚。

他摸了摸怀里的碎银子，做了一番激烈的思想斗争，最终还是走了进去。“没什么问题是一顿火锅解决不了的。”他用这句话说服了自己。

店里的生意很好，几乎坐满了人。陆沉找了个角落的位置坐下，要了一份麻辣锅底、一盘毛肚、一盘鸭肠、一盘嫩牛肉，外加一碗米饭。

等菜的时候，他竖起耳朵，听到了不少有趣的消息。

“听说了吗？天启城最近出了大事，好几个宗门弟子莫名其妙地失踪了。都是二重、三重的年轻弟子，最高的一个是四重化神。天机府已经介入调查了，但到现在也没个结果。”

陆沉心里一动。天机府——那不就是娘亲让他去找楚衡的地方吗？

“还有一件事——据说妖族皇室要把一个公主嫁给咱们的太子，搞什么人妖联姻。妖族内部为了这事儿吵翻了天，主战派的那些老家伙恨不得把皇室掀了。”

“人妖联姻？这能行吗？”

“谁知道呢。反正自从二十年前那场大战之后，人族和妖族就一直在搞平衡。联姻也好，和谈也好，不过是面子上的功夫。真要打起来，谁也拦不住。”

陆沉把这些信息默默记在心里。娘亲虽然很少跟他讲外面的事情，但基本的局势他还是了解的——人族、妖族、宗门三方制衡，维持着脆弱的和平。任何一方的异动，都可能打破这种平衡。

火锅端上来了。红油翻滚，辣椒飘香。陆沉夹起一片毛肚，在锅里涮了七上八下，蘸上麻酱，放进嘴里。“嗯……花椒放少了，麻味不够。要是在云溪，这锅底怕是要被人掀了。”不过出门在外，不能太讲究。他很快就吃得热火朝天，额头上冒出了一层细汗。

他正吃得开心，忽然感觉到一道目光落在自己身上。那目光很冷，像是一把没有出鞘的刀。

陆沉不动声色地抬起眼。在他斜对面的桌子旁，坐着一个年轻人。那人穿着一身洗得发白的黑色直裰，面容清俊得有些过分，五官像是用刀刻出来的一样棱角分明。面前放着一壶茶和一碟花生米，茶已经凉了，花生米也没怎么动。他的目光并不是在看陆沉，而是在看陆沉身后墙上贴着的一张告示。

陆沉回头看了一眼。告示上画着一个人的画像，下面写着：“通缉要犯周德，原岚州府衙书吏，十年前畏罪潜逃，知情者赏银百两。”画像上的人大约四五十岁，面容普通，放在人堆里都找不出来的那种。

但陆沉注意到，那个黑衣年轻人看这张告示的眼神，不像是在看一个陌生人。不是仇人的眼神，是猎人看猎物的眼神——冷静、专注、势在必得。

陆沉收回目光，继续吃火锅。别人的事情，跟他没关系。

但命运这种东西，从来不会按照人的计划来。

吃完火锅，陆沉结了账——三钱银子，心疼得他直抽气。岚州的物价比云溪贵了将近一倍，照这个花法，他的碎银子撑不到天启城。

转了大半个城，最后在城南一条小巷子里找到了一家名叫“安乐居”的小客栈，一晚上五十文，包早饭。客栈老板姓孟，瘦小的老头，好心提醒他：“小官人，出了岚州往东走，有一段路叫‘断魂岭’，最近不太平。前几天有个商队在那儿被劫了，死了好几个人。你一个人走，要小心。”

陆沉道了谢，上楼进了房间。房间很小，只有一张床、一张桌子和一把椅子。窗户对着小巷，能听到隔壁酒馆里传来的划拳声和笑骂声。

他取出娘亲给的修行册子，借着油灯翻看。册子里不仅有突破三重凝元的心法要诀，还有实战技巧和灵力运用的窍门。最让他惊讶的是最后几页，画着几幅复杂的符文图案，旁边注着“混元诀·第三重”的字样。还有混元拳·叠浪的详细图解——九式拳法，每一式的出拳角度、灵力灌注的经脉路线、发力的时机都标注得清清楚楚。第一拳“初澜”，灵力三分，试探为主；第三拳“涌潮”，灵力五分，开始蓄势；第六拳“怒涛”，灵力七分，攻势如潮；第九拳“覆海”，灵力十分，一拳之下，势不可挡。

“娘啊娘，你到底藏了多少东西没告诉我。”陆沉苦笑着摇了摇头。

他按照册子上的方法，盘膝坐在床上，开始运转混元诀。灵力在经脉中缓缓流动，每经过一个穴位，都会产生一丝微弱的热感。今晚似乎有些不同——灵力的流转比平时更加顺畅，像是有什么东西在暗中引导着它。

他低头一看，发现怀里的那块玉佩正在微微发光。碧绿色的光芒沿着他的经脉缓缓扩散，灵力运转速度提升了将近三成。他索性放开心神，任由玉佩中的灵力与自己的灵力交融。

不知过了多久，他感觉到丹田中的灵力开始凝聚，像是一团散沙正在被无形的力量压实。这是突破的前兆——二重引气巅峰到三重凝元的临界点。但他没有急于突破。娘亲教过他，修行最忌急躁，根基不稳的突破，等于是在沙子上盖房子。

他缓缓收功，睁开眼睛。窗外不知什么时候下起了雨。“岚州的雨，跟云溪的不太一样。”他自言自语道。云溪的雨是温柔的，裹在雾气里，落在脸上像是被人用湿手帕轻轻擦了一下。岚州的雨则急促得多，噼里啪啦地打在窗棂上，一刻也不肯停歇。

陆沉正准备躺下睡觉，忽然听到楼下传来一阵嘈杂声。他走到窗边往下看去。

小巷里，三个身穿灰色圆领袍衫的男子正围着一个人。被围在中间的，是他在火锅店里见过的那个黑衣年轻人。

黑衣年轻人的手按在剑柄上，身体微微前倾，像是一头随时准备扑出去的豹子。他的面容在雨中显得更加冷峻，眼神像两把淬了毒的匕首。

“顾北辰，你以为躲到岚州就没人找得到你了？”灰衣人中为首的那个冷笑道，“太子殿下说了，只要你的人头，不要活的。”

陆沉的眉头微微皱了起来。太子？这个黑衣年轻人，跟太子有什么关系？

他本不想管这件事。娘亲说过，出门在外，少管闲事。但他又想起娘亲说的另一句话——“看见不平事，管不管在你；但看见了还装没看见，那就不是我苏锦书的儿子。”

陆沉叹了口气。他觉得娘亲说的话总是自相矛盾。但他还是翻出了窗户。

雨下得更大了。

陆沉从二楼跳下来的时候，脚下运起混元步·游鱼——灵力从涌泉穴涌出，在脚底形成一层薄薄的气垫，身形在空中微微一转，像一尾滑入水中的鱼，稳稳地落在地上，几乎没有发出声响，连脚下的水洼都只是微微荡了一下。

三个灰衣人和黑衣年轻人同时看向他。

“哟，这位兄台，”陆沉笑嘻嘻地拱手作揖，“大晚上的，下着雨，在人家客栈门口打打杀杀的，不太好吧？”

为首的灰衣人皱了皱眉：“小子，这不关你的事，滚开。”

“话是这么说，但你们在我住的客栈门口闹事，吵得我睡不着觉，这就关我的事了。”陆沉一脸无辜地摊了摊手。

灰衣人的灵力波动在雨中扩散开来——四重化神。陆沉心里咯噔了一下。四重化神，比他高了两个等级。这要是打起来，他的混元掌·开山叠满三层也未必能伤到对方分毫。但他的脸上没有露出任何怯意。娘亲说过，修行者之间的对决，气势占三分。你怂了，就已经输了三分。

“我劝你别多管闲事。”灰衣人冷冷地说。

“我也劝你别在这儿闹事。”陆沉的笑容不变，但语气变了，“岚州城里有驻军，有修行者公会，还有天机府的分署。你们三个在城里动手，就不怕惊动官府？岚州知州大人可不是吃素的，听说他跟天机府的关系不错。”

灰衣人的脸色变了一下。在城里动手跟在野外动手完全是两回事。岚州虽然不是天启城，但也是大城，城里的治安力量不容小觑。

“走。”灰衣人冷哼一声，对另外两人使了个眼色，“改日再来取你的人头。”三人转身消失在雨幕中，速度极快，眨眼间就不见了踪影。

陆沉松了口气，转头看向那个黑衣年轻人。近距离看，这个人比他在火锅店里看到的还要好看——不，不是好看，是清冽。就像冬天山涧里的泉水，干净得没有一丝杂质，冷得让人不敢靠近。

“你没事吧？”陆沉问。

黑衣年轻人看了他一眼，没有说话。那双眼睛像是两潭深不见底的寒水，看不出任何情绪。

“在下陆沉，云溪人。”陆沉自来熟地拱手，“兄台如何称呼？”

黑衣年轻人低头看了看他拱起的手，沉默了几息，然后说了三个字：“顾北辰。”

他没有还礼。

陆沉也不尴尬，把手收回来擦了擦雨水：“顾兄，这么晚了，要不上来喝杯茶？我住的客栈虽然破了点，但茶水还是有的。”

顾北辰站在雨中，雨水顺着他的发丝滑落，滴在剑鞘上，发出细微的“嗒嗒”声。他像是一把被遗忘在角落里的剑——锋利、孤独、冰冷。

“不用了。多谢。”他终于开口，声音低沉而清冽。

说完，他转身走进了雨中。

陆沉看着他的背影消失在巷子尽头，忽然觉得这个人身上有一种很熟悉的东西。那种东西，他在娘亲身上也见过——是一种被压在心底很深很深的地方、轻易不会让人看见的痛苦。

“有意思。”陆沉喃喃道，转身回了客栈。

雨声依旧。他躺在床上，脑海里浮现出那个叫顾北辰的年轻人的面容。灰衣人说的话在他耳边回响——“太子殿下说了，只要你的人头。”

太子要杀的人，会是什么人？

陆沉翻了个身，把这个问题暂时抛到脑后。管他呢。先睡觉。明天还要赶路。