风沙还在刮，像砂纸一样磨着脸。陈烬靠在断碑上喘气，腿肚子直打颤，右臂那道黑纹像是活了，在皮下扭来扭去，抽得他牙根发酸。
阿荼走过来，脚步有点虚浮，但还是站稳了。她盯着陈烬脖子上的伤口——血已经不喷了，可边缘还泛着暗红，像是被什么东西压着没彻底愈合。她抬手想碰，又缩回去：“你这回……真死了？”
“嗯。”陈烬点头，嗓音哑得像砂轮磨铁，“第七次。系统响了，人也凉了，全靠前头那个傻大个替我走了一遭。”
他说完，低头看了眼地上第一具尸体。那兽族战士仰面躺着，眼睛睁着，手里还攥着半截骨刃，指尖离他倒下的位置不到半尺。风吹过，那只手轻轻晃了下，灰扑扑的指节沾着点干涸的血。
阿荼啧了一声：“你运气是真好，人家冲得太猛，反倒给你垫背了。”
“那可不？”陈烬扯了下嘴角，扶着断碑慢慢站起来，膝盖咔吧响了一下，“我这种倒霉蛋，能活到现在，全靠别人比我更倒霉。”
他话音刚落，肩头一沉。铁鹫的残魂飘上来，红光微弱地闪了两下，像快没电的灯泡。陈烬抬手拍了拍，手感空荡荡的，但那股熟悉的压迫感还在——这哥们儿虽然只剩一团魂火，脾气一点没变，照样用沉默表达“别废话，赶紧走”。
“我知道你在催。”陈烬低声道，“再给我三秒缓口气。”
阿荼翻了个白眼：“你刚才七息杀六个，现在说要三秒？装什么虚弱？”
“那是速度翻倍，不是体力充值。”陈烬苦笑，“我现在两条腿软得像煮过的面条，心脏跳得跟擂鼓似的，再打一架，估计不用敌人动手，我自己先心梗。”
他说着，伸手摸了摸腰间药囊——空的。三个袋子都瘪着，连点粉末都没剩下。辣椒粉炸弹炸完了，续命丹吃光了，控魂丹的雏形也在救阿荼时耗尽。现在他身上唯一能用的，就剩那身骨头和刚升级的速度。
但他不敢再用。
速度翻倍的代价太大，每一次爆发都在透支身体。他能感觉到，右臂的黑纹不只是反噬那么简单，更像是某种东西在他血管里扎根，越长越深。再死一次，说不定下次站起来的就不一定是他自己了。
“别愣着。”玄龟长老的残影从后方飘来，枯叶似的身体随风轻晃，声音沙哑，“你以为他们派十二个来，就只是为了拦路？”
陈烬抬头：“什么意思？”
“试探。”玄龟长老缓缓抬起手，指向远处荒原，“强的还没动。这波是探路的，死光了，后头才知道该派多少人。”
空气一下子冷了几分。
阿荼眉头皱起：“你是说，还有更多？”
“不是‘更多’。”玄龟长老摇头，“是‘更强’。”
陈烬没说话。他望着前方，断龙古道延伸进黄沙深处，两侧山脊如伏龙盘踞，风卷着碎石打在脸上，生疼。他知道老头说得对——兽族不会只派两拨人来堵他。刚才那十二个已经是精锐中的精锐，关节无缝、骨甲紫光，明显是专门克制他战斗方式的配置。
如果再来一波，恐怕就是冲着他这条命来的。
“走。”他忽然迈步。
阿荼一愣：“你现在走？腿都抖成这样？”
“正因为腿抖，才得走。”陈烬往前蹭了一步，脚底踩到一块碎骨，发出清脆的“咔”声，“等我抖得站不住，你想扛我都扛不动。”
他说着，伸手拽了把肩上的铁鹫残魂：“你也别装死，我知道你能听见。待会要是有埋伏，记得提前亮红灯。”
铁鹫的魂火微微一闪，算是回应。
三人一魂开始移动。陈烬走在最前，步伐不稳，但每一步都踩得实。阿荼紧跟其后，左手悄悄摸向腰间的铁锤——虽然魂体未稳，但她随时准备抡出去。玄龟长老的残影飘在最后，枯叶般的手指时不时点一下地面，像是在感应什么。
风越来越大。
沙尘漫天，视线模糊。走了约莫半炷香时间，阿荼忽然笑了声：“喂，说真的，你刚才那速度，太厉害了。”
陈烬侧头看她：“怎么，终于承认我不是江湖骗子了？”
“滚。”她瞪眼，“我是说，你闪得跟开了加速挂似的，那几个家伙连你影子都没摸到。”
“那是当然。”陈烬扬起下巴，难得露出点得意，“我这可是第七次死亡换来的。每次死，能力翻倍。上次是感知，上上次是力量，这次轮到速度，下回说不定能瞬移。”
“得了吧。”阿荼嗤笑，“你再死一次，怕不是直接升天，连重生都不用。”
陈烬咧嘴：“那也比被他们剁成肉酱强。”
两人说着，气氛稍微松了些。铁鹫的残魂也亮了点，红光稳定了些许。玄龟长老却依旧沉默，残影在风中摇曳，像一片不肯落地的枯叶。
又走了一段，陈烬忽然停下。
“怎么了？”阿荼问。
“没事。”他摆手，“就是右臂这玩意又抽上了。”
他说着，伸手按住黑纹蔓延的位置，掌心传来一阵灼热。那纹路像是感应到了什么，蠕动得更剧烈了，仿佛在提醒他：你还活着，是因为有人替你死了。
他不想细想那个替死的兽族战士是谁。是不是也有家人？有没有兄弟？会不会也曾在某个夜晚望着星空，想着明天去哪儿打猎？
但他不能停。
停下来，不只是他一个人死。阿荼、铁鹫、玄龟长老……所有跟着他的人，都会被碾成灰。
“走吧。”他重新迈步。
阿荼看着他的背影，忽然道：“你刚才……其实可以不管我们。”
陈烬脚步一顿。
“我是说。”她声音低了些，“你明明能自己跑，没必要回头救我和铁鹫。那时候你已经快撑不住了。”
“所以呢？”他头也不回。
“所以……你是不是傻？”
“可能吧。”他笑了笑，“但我这种人，命不值钱，朋友倒是不多。少一个，就真没了。”
阿荼没再说话。她只是默默跟上，脚步比之前更稳了些。
风卷着沙砾打在脸上，生疼。
前方的路依旧模糊，但方向没变。
丹府在那边。
希望也在那边。
玄龟长老忽然开口：“别放松警惕。”
陈烬点头：“知道。”
“前面可能还有危险。”
“我也知道。”
“那你为什么还笑得出来？”
陈烬停下，回头看了眼战场方向。十具尸体躺在黄沙中，血迹已干，风一吹，扬起一片褐红色的尘。他轻声道：“因为能笑着走路的时候，就得笑。等躺下了，想笑都张不开嘴。”
他说完，转身继续前行。
脚步依旧不稳，但一步没停。
阿荼紧随其后，铁锤握得更紧。
铁鹫残魂贴着他肩头，红光微闪。
玄龟长老的残影飘在最后，枯叶般的手指轻轻点了点虚空，像是在记录这一刻的轨迹。
风更大了。
沙尘遮天蔽日。
四道身影在荒原上缓缓移动，朝着断龙古道深处行去。
他们的影子被拉得很长，像四根插在大地上的钉子，固执地钉向前方。
陈烬右臂的黑纹仍在蠕动。
但他没回头看。
也不能回头。
