寅时过半，天际刚染一线青灰，青阳城的东门已缓缓敞开。
城门口的青石街道上，早已有了往来的行人。挑着菜担的农户、推着车的商贩、挎着包袱的行旅，三三两两涌入城中，伴着守城弟子的例行盘查，市井的喧嚣渐渐苏醒。
一道青影由远及近，落在东门之外。林辰收住脚步，拂去衣摆上的尘土，目光扫过眼前这座巍峨城池。青阳城的城墙由青黑色巨石垒成，高达三丈，城楼上“青阳城”三个大字铁画银钩，透着一股浩然之气。城门两侧，玄霄宗的外门弟子身着青衫，腰悬长剑，神色肃穆，正是他此行要找的宗门驻地值守之人。
他并未急着进城，而是先从储物袋中取出那枚玄霄宗外门弟子令牌。令牌是淡青色的，正面刻着玄霄宗的云纹剑徽，背面则是他的名字与弟子编号。这枚令牌是他入门时所领，也是他进入玄霄宗青州驻地的凭证。
“请出示身份令牌。”
守城门的玄霄宗弟子见他身着素衣，气质沉稳，并未有丝毫怠慢，上前一步拱手道。
林辰抬手递出令牌，弟子接过，指尖灵力一扫，确认无误后，连忙双手奉还，恭敬道：“林师兄，里面请。”
玄霄宗外门弟子数以千计，按修为与资历分阶，林辰虽入门时间不长，但能斩杀炼气六层的黑三，此事早已在青州驻地的外门弟子中传开，是以这值守弟子一眼便认出了他的身份。
林辰微微颔首，接过令牌，迈步走入城中。
青阳城不愧是青州的中等城池，城内街道宽阔，商铺林立。此时天刚蒙蒙亮，酒楼、茶馆、药铺、兵器铺的掌柜们已陆续开门，洒扫庭除，准备迎客。街道两旁，叫卖声、吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着早点的香气，一派繁华景象。
林辰沿着主街前行，一路穿过热闹的市井，朝着位于城西北的玄霄宗驻地走去。他此行有两个目的，一是领取月度资源，二是打探血煞宗与黑风寨勾结的消息。此外，他还想借助宗门驻地的藏经阁，查阅关于剑胎的记载，以便更好地利用这枚至宝。
行至一处名为“清风楼”的茶馆前，林辰脚步忽然一顿。
茶馆二楼的雅间窗边，一道熟悉的身影正临窗而坐，手中捧着一杯热茶，目光望向窗外，似在等候何人。那人身着一袭淡蓝色儒衫，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，正是他在玄霄宗入门时的引路人，也是他为数不多的朋友——楚轩。
楚轩是玄霄宗外门弟子中的佼佼者，修为已达炼气九层巅峰，距离筑基境仅有一步之遥。他出身书香门第，性格温和，与林辰颇为投缘，两人曾一同在宗门后山修炼，时常切磋剑道，交流修行心得。
“楚轩兄。”
林辰抬手，轻轻敲了敲雅间的木门。
雅间内的楚轩闻声回头，看到林辰，眼中顿时闪过一丝惊喜，连忙起身相迎：“林辰！你可算来了，我在此处等你许久了。”
林辰推门而入，笑道：“楚轩兄怎知我今日会来青阳城？”
楚轩拉着他坐下，让店小二添了一副碗筷，又沏上一杯热茶，这才说道：“昨日我听闻黑风寨的人在城外竹林一带活动，还说有弟子斩杀了他们的三当家，我一想，除了你，青州驻地的外门弟子中，怕是没人有这般实力。便在此处候着，果然等到了你。”
他顿了顿，目光落在林辰身上，细细打量一番，眼中闪过一丝诧异：“你这气息……竟已到了炼气七层巅峰？而且剑意比之前更为精纯，莫非是得了什么机缘？”
楚轩的感知极为敏锐，一眼便看出了林辰的修为变化。
林辰也不隐瞒，微微一笑，道：“侥幸在一处古寺中得了一枚剑胎，借此滋养剑心，修为才得以精进。”
“剑胎？！”
楚轩闻言，顿时面露震惊，失声道：“竟是那天地孕育的剑胎至宝？林辰，你这运气，真是羡煞旁人！”
剑胎的珍贵，楚轩自然知晓，那是剑修梦寐以求的宝物，不仅能辅助修炼，还能提升剑意纯度，甚至对日后凝聚剑丹都有莫大益处。他修行多年，也只在宗门的古籍中见过记载，从未想过林辰竟能机缘巧合之下得到。
“不过是运气好罢了。”林辰淡淡道，并未因得到至宝而有丝毫骄傲。
楚轩很快平复了心绪，端起茶杯，抿了一口，话锋一转，神色变得凝重起来：“林辰，你斩杀黑三，又灭了黑风寨的三名恶徒，此事虽解气，但也惹了麻烦。”
“哦？”林辰挑眉，“楚轩兄此话怎讲？”
“黑风寨与血煞宗勾结甚深，此事在青州早已不是秘密。”楚轩压低声音，道，“血煞宗的核心弟子厉苍，近日已抵达青阳城。此人修为高达筑基初期，心狠手辣，睚眦必报。他此次前来，一是为了督导黑风寨的事务，二是为了寻找一枚失传的‘血魂玉’。而那黑三，正是厉苍安插在黑风寨的亲信。你杀了黑三，厉苍定然不会善罢甘休。”
林辰眼中寒光一闪，厉苍这个名字，他并不陌生。早在入门时，他便听闻过此人的名声。厉苍是血煞宗这一代最杰出的弟子之一，年仅二十余岁便已突破筑基境，修炼血煞宗的邪功《血魂诀》，实力强悍，在青州年轻一代修士中，堪称顶尖。
“我与他本就有隙，迟早要对上。”林辰神色平静，语气中透着一股坚定，“凡心剑体，不惧邪祟。他若来寻我，我便接下便是。”
楚轩见他心意已决，也不再劝，只是叹了口气，道：“你性子刚毅，我也不多说。不过厉苍实力强悍，你如今虽有炼气七层巅峰的修为，又得了剑胎，但与筑基境修士相比，仍有不小差距。我今日在此等你，便是要给你提个醒，同时也有一事相告。”
“楚轩兄请讲。”
“玄霄宗青州驻地，近日将举办一场外门弟子大比。”楚轩道，“大比的冠军，不仅能获得大量的修炼资源，还能得到进入宗门内门的机会，甚至能拜入内门长老门下。更重要的是，大比期间，宗门会派遣内门长老坐镇，血煞宗即便再嚣张，也不敢在宗长大比时动手。”
林辰心中一动。
进入内门，是所有外门弟子的梦想。内门弟子不仅能获得更好的修炼资源，还能学习更高深的功法剑诀，甚至有机会接触到宗门的核心传承。而拜入内门长老门下，更是能得到名师指点，修行之路会平坦许多。
“大比何时开始？”林辰问道。
“一月之后。”楚轩道，“你如今修为已达炼气七层巅峰，若能在这一月之内突破至炼气八层，再借助剑胎的力量，未必没有机会冲击冠军。”
林辰点了点头，眼中闪过一丝战意。
一月时间，足够他消化剑胎的力量，突破至炼气八层。而外门弟子大比，正是他提升实力、积累声望的绝佳机会。更重要的是，大比期间有内门长老坐镇，他可以暂时避开厉苍的锋芒，安心修炼。
“多谢楚轩兄告知。”林辰拱手道。
“你我兄弟，何必客气。”楚轩摆了摆手，从怀中取出一个锦盒，递给林辰，“这是我昨日从宗门藏经阁中找到的，关于剑胎的记载，还有几枚聚气丹，对你突破炼气八层或许有帮助。”
林辰接过锦盒，心中一暖。楚轩此举，无疑是雪中送炭。他打开锦盒，里面果然有一本薄薄的古籍，上面写着《剑胎浅解》，旁边还放着三枚圆润的聚气丹，丹药散发着淡淡的清香，正是炼气期修士突破境界的良药。
“这份情，我记下了。”林辰将锦盒收入储物袋，郑重道。
“好了，时间不早了，宗门驻地的资源发放处快到了。”楚轩看了一眼窗外的天色，道，“我还要去处理一些事务，便不与你同行了。你切记，这段时间尽量不要单独外出，厉苍此人，阴狠狡诈，防不胜防。”
“我明白。”林辰点头。
两人一同走出清风楼，楚轩朝着城南方向而去，林辰则继续朝着西北的玄霄宗驻地前行。
望着楚轩远去的身影，林辰心中充满了感激。在这尔虞我诈、弱肉强食的修仙界，能有这样一位真心相待的朋友，实属不易。
他握紧了手中的锦盒，眸中闪过一丝坚定。
一月之后的外门弟子大比，他定要全力以赴！不仅是为了进入内门，更是为了提升实力，早日能与厉苍正面抗衡，为日后覆灭黑风寨、清算血煞宗打下基础。
不多时，玄霄宗青州驻地的轮廓，便出现在了林辰的眼前。
