01

立春一过，天气开始回暖，凛冽的寒冬终于过去了。

相较于北陆高原，中原地域的河间府，春意更为浓郁。

白日里，暖阳倾洒，积雪缓缓消融，地面变得一片泥泞。然而夜幕降临后，气温骤然回落，地面又冻出了坚硬的冰凌。所幸细柳庄前的树林中，树枝上已悄然冒出些细小的嫩芽，迫不及待地等待着春天的正式到来。

这天夜里，夜空澄澈，繁星满天，偶有几颗流星划过。

天机先生白九奇站在空旷之地，仰头凝望星空，久久伫立不动。

细柳庄主吕公操和辩机大师站在远处，静静地等候。

片刻之后，白九奇长长地叹了口气，转身走过来说道：“天象十分诡谲，我们回去细说。”

回到房中，白九奇端起桌上的茶杯喝了一口，然后缓声说了起来。

“今日观星，岁星、荧惑、太白皆有移位，五星聚于壁宿之势显现，已有天下变革、圣王兴于北方之兆，这正符合祖师的预言。然而北极帝星极其昏弱，绝非出现圣明雄主之象，反倒是新主病弱，甚至已经亡故的迹象，这实在矛盾得很，不知该如何解释。”

“难道是原来的圣君已逝，又有新的替代者兴起？”辩机大师蹙眉问道。

白九奇摇了摇头，“却也并非如此，从这星象来看，与其说有新的替代者，倒更像是原来的圣君死而复生，但世间哪有如此荒谬之事？不管怎样，我观紫微垣盘混乱，多有客星侵入，看来天下战乱的局面还要持续数年，甚至会更加激烈，倒是确定无疑咯。”

他叹了口气，“此外，今年的荧惑星过于明亮，又有月入氐宿的天象，很可能再发旱灾。果真如此，天下百姓又将陷入苦难之中。”

三人沉默了片刻，吕公操说道：“说到北方之地，自显州之变到大宁血战，关宁军元气大伤，晋北刘狄大败之后王位岌岌可危，而辽东新主毛仁龙蜷缩在显州，毫无进取之举。三家皆萎靡不振，实在看不出谁能一统北陆，成就王霸之势，更别说成为天下雄主了。”

“刘狄、毛仁龙之辈，绝无可能成为新的天下共主。”白九奇颇为肯定。

“羿天纲死后，到现在也没有新宁国公继位。羿家下一代中，羿轩战死显州，羿铎在我们这儿养病，成天浑浑噩噩，痴呆了一般。没有新公继位，说明选不出人才，只怕羿氏很快就要衰败了，实在可惜。”吕公操心中满是惋惜。

辩机大师接过话茬，“鹊山会在北方的势力近来蛰伏不动，一定又在策划什么阴谋，很可能和龙脉转移有关。此事关系重大，我们当尽快发出示警，以集中我隐梅宗门下各宗的力量对抗魔尊。”

“费师兄要带横山书院弟子来细柳庄，正好和他商讨此事。”吕公操补了一句。

他又笑着对白九奇说：“灵溪也快到了吧？我家那丫头可等不及了，要是赶得上，让他们几个一起去听书院讲学，这可是难得的机会。”

白九奇也笑了，“她们一行已过了宿州，算下路程，不出七日就能到了，这丫头比以前更调皮了，到了府上，老兄可别嫌她聒噪咯。”

三人朗声大笑，反倒把几只熟睡的昏鸦惊醒了。

02

羿铎的伤情又好了许多，除了右腿刀伤，其他各处皆已愈合。

鲁顺看着羿铎的气色越来越好，高兴之余，又挂念起爹娘来。算一算从离开望河县算起，将将也快三个月了。按当时所说，已到了自己要回去的时候，于是他来找辩机大师和吕庄主，想辞行回家，然而言语之间，又支支吾吾的，似有什么话儿憋在口中。一问之下，原来是起了把爹娘接来细柳庄的念头，想以后就长期照顾娃娃公子，自己力气又大，还能干别的农活，也不算白吃。

吕庄主听他这么说，哈哈一笑，“行，我细柳庄也不缺你家几口人的饭食，你便去把父母接来吧。至于以后，是跟着羿家公子，还是留在我庄里，待他痊愈了再说。”

鲁顺见庄主应承了，高兴不已，把羿铎的起居安顿好，就急匆匆地辞行回去了。

此时的羿铎已能自己行走，也不像之前那样终日自言自语。

身边少了鲁顺，他在庄里找到一棵大树，每日一早就去树下，站在那儿看着树干发呆。细柳庄里面积很大，人却不多，倒也适合此时的心境。

这一日天空晴朗，树上飞来一群鸟儿，叽叽喳喳地叫个不停。羿铎抬着头看那群鸟儿筑巢，然而不知庄中有什么喜事，比往日喧嚣了许多，吵得鸟儿都飞走了。他不愿听那些聒噪之声，便独自回屋去了。

羿铎脑疾已经恢复大半，看着和常人无异，只是仍旧想不起自己是谁，也不能回忆过去。也不知什么缘故，只要他尝试着去回忆，头脑中就翻江倒海般地剧痛不止，仿佛脑壳里藏了只怪兽在看守着记忆，只要稍一靠近，那怪兽就要反噬过来。羿铎天性内敛，如今又意识到自己心脑之中有了恶疾，气机烦滞之下，心中更加抑郁。

次日，他挂记昨天那群鸟儿是否又回来了，早早便去树下查看。果然，一会儿工夫后，又有鸟儿回来，叼着枯枝到树杈上继续筑窝。羿铎看得入神，不知不觉之中就过去了小半个时辰。突然之间，他感到身后一凉，似乎有件兵器正向着后颈悄悄伸了过来，一惊之下，他弯腰疾避，手臂猛地向后推出，“啊！”的一声尖叫响起，羿铎回头一看，一个人影已直挺挺地摔在了地上。

待那人灰头土脸地爬起来，羿铎才看清楚，原来是个身材小巧的少年，看着十四五岁的模样。这少年穿了件宽大的青色直裰，空荡荡地，像是偷穿了大人的衣服一般，他的脸蛋上沾了些污泥，一双大眼睛却被衬托得清澈灵动。

他手中握着一根一尺多长细细的树枝，枝头挂着几个毛茸茸的花蕾正抖动不停，看来这就是从背后袭来的那件兵器。

少年爬了起来，望着羿铎，凌空挥舞几下树枝，连珠炮般从口中蹦出一段话语。他的语速极快，声音倒是清脆悦耳，可羿铎却听得一头雾水，愕然间不知所以，因为这是一种他从未曾听过的古怪方言，听到耳中，几乎和刚才鸟儿的叫声无异，但他猜测是在骂人的。

顽童般的少年也发觉有异，停下伶俐的骂声，瞅了瞅羿铎，换成官话说：“你要发癫吗，这么大力气！”又嘻嘻一笑，变了脸色，“刚才在看什么？那么入神，是鸟儿要生宝宝吗？”

看到羿铎痴呆呆地没有反应，他又笑道：“和你说笑的，侬还真个是呆头咯，和他们说的一样。”

羿铎“我…… 我……”了半天，一句完整的句子也挤不出来，不知如何应答。

少年黑亮的眼珠咕噜一转，又嘿嘿一笑，凑过头来，“听说庄子里来了个憨头木屑的少将军，还不能招惹，是不是就是你呀？你叫什么？”

“我……我……不是将军，我好像是姓李的……”

这一问让羿铎无从回答，他不自主地回忆过去，脑中又是一痛。

远处似有呼叫声传来，少年扑打一下衣衫上的泥土，“我得走了，明天再来找你玩儿，别和他人说见过我哈。”说完之后，一溜烟地向后院跑去了。

突来的一幕让羿铎呆愣了半天，直到那少年跑没影了，再抬头看树上的鸟儿，却已被这番嘈乱惊得四散而去，他心中懊恼，悻悻而归。

03

次日早晨，羿铎出去活动一番筋骨，心有所思，有意无意之间又回到那棵树前。果然，少年已经等在了树下，他今日换了衣裳，一看之下，原来是个书童。

“憨头，你怎么才来。”

少年迎面跑了过来，清脆的声音中带着咯咯的笑声。

羿铎讪讪之间，应付了几句。少年从怀中摸出一个小包，“给你尝尝，这是江南陶然居的点心，很好吃的。”

他一边说，一边小心打开小包，拿出一块方糕放在羿铎手上，然后又拿起一块放入自己口中，甜甜地吃了起来。

方糕做得十分精美，中间还有翠绿色的雕花，羿铎虽是国公之子，然而北陆民风粗犷，少有这般精美的点心，何况他自小长在军营之中，日常吃的都是些大饼肉块，何曾有江南来的精致糕点。一口咬下去，香甜之余，一股清香味道直冲舌尖。

“好吃不？”少年盯着羿铎，期待着他的反应。

“好吃，我从未吃过这么甜的糕点。”

“陶然居用的是南岭的蔗糖，清甜不腻，做糕师傅都是几十年的老手艺，这点心一路带来可不容易了，这包是我偷拿出来的，算你运气，赶上了口福。”

“偷拿出来的？那可不好，你自己吃吧。”听他这么一说，羿铎看了看手中剩下的半块方糕，便要还给他。

“唉唉唉，你都咬去一半了，还怎能退还？吃下了这半块糕，就算上我的贼船了。”

少年阻住羿铎的手臂，嗔怒之色一现，又嘿嘿笑着说：“吃了我的糕可是要代价的，你吃到肚里去了没？吃了没？吃了就得付我代价。”

恼怒之下，羿铎问了句：“你要收多少银钱？”

“我不要银钱，待我想定了，再同侬讲好了。”少年书童狡黠地一笑，又加了句：“还真的是个憨头。”

后面数日，少年书童时不时地就会来玩，羿铎又被他戏耍了几次，甚是懊恼。然而不知不觉之间，他的心境也好了许多。

这一天，少年书童再度前来，身后却跟着两张陌生面孔。走在中间的是一位身姿婀娜的少女，看着十七八岁模样，穿着翠绿色的窄袖长衫，上身罩着件杏色短褂。她面上带着微微笑意，一双杏眼好似秋水一般，十分秀美。在她身旁，还有一位剑眉星目的青年公子，头戴葛巾，身着青衫，腰间悬着一柄长剑，风采照人。

少年书童看着羿铎，带着几分尴尬，

“他们可不是我叫来的。”

又转过身去说：“这位老大人就是那个憨头。”

翠衫少女在他头上轻轻打了一下，然后向着羿铎，双手放在腹前，双膝微曲，轻盈地道了声“少将军万福”，身旁的青年公子也拱手行礼。

羿铎躬身还礼，抬头看到那少女的一双妙目中眼波流动，正望着自己，顿时觉得两颊发烫，又想去解释自己不是什么少将军，可“我……我……”了几下，还是挤不出什么话儿来，一急之下又颇为自己尴尬。

“喂喂喂！你脸怎么红了！”

书童又吵了起来，羿铎被他一说，更是满脸尴尬，说不出话来。

“又胡乱说话！”翠衫少女举手要打过去。

那书童倒是伶俐，早钻到了一边。

“这几日阿灵没少滋扰少将军休养，我们来赔个不是的。”

翠衫少女掩住脸上的羞涩，向羿铎柔声说道。

羿铎这才知道少年叫作“阿灵”，他摆摆手说：“不妨事，他挺好的。”

少年阿灵听了，扮个鬼脸，向着羿铎吐了下舌头。

“少将军的伤情恢复得可好？”翠衫少女又轻声问道，

“我……伤情恢复得很好……”

“那就好，如此我们就先告辞了。”

翠衫少女又行个万福扎礼，便拉起阿灵的手要离去，却又回头来说道：“少将军若是有什么要帮忙的，可以到后边院子来，我们兄妹几人平素都在那里。”

羿铎行礼致谢，望着三人缓缓离去，忽然之间，他感到翠衫少女的背影十分熟悉，让他有一种莫名的亲近感，却又想不起来在哪里见过。

他转身正要离开，却听到身后传来那位气宇轩昂的公子说话声，“这个人真是宁国公府的少国公吗？听闻羿氏一族雄杰英武，怎么如此让人失望？这般怯懦呆傻的样子，不会认错人了吧？”

羿铎心中一阵酸楚，脑中又开始剧痛。

03

显州城里，还残留着许多积雪。

北陆的寒冬总要更倔强一些，迟迟不愿退场，非要给人间多留些寒意。

庆隆春是城里最奢华的酒楼，张绣独坐在楼上一处包间中，面对满桌精美菜肴，却没有一丝胃口。

他端起酒杯，一饮而尽，温过的烈酒烫得喉咙生疼，醉意也愈发浓烈。桌上的暖锅咕嘟嘟地冒着热气，张绣木然地伸出筷子，夹起一片烫熟的鹿胸肉放入口中，或许是烈酒麻痹了舌尖，竟没尝出一丝香味。

不过数月之间，张绣的面庞上多了许多杂乱的胡茬，颓废之余，却给他添加了几分与年龄不相仿的沧桑。

烈酒配着鹿肉，一股燥热涌上心头，他起身推开窗户，让冷风吹进屋来。

街上积雪未消，行人匆匆而过，屋檐下，大红色的幌子在风中来回摇晃，鲜艳的红色刺痛了他的双眼，引得胃里一阵翻腾，恍惚间，眼前又浮现出熊熊烈焰中血肉模糊的尸体。

哇的一声，他忍不住俯身呕吐起来。

逃回显州之后，公西豹奖赏给他一个箱子。打开的那一刻，饶是并不贪恋银钱的张绣也惊住了，那箱子里摆放着一摞摞的金砖。

对于公西豹来说，张绣不但完美地完成了炸城的任务，并且用杀妻丧父的经历再次证明了自己的绝对忠诚。至于大宁血战的结局，失败的黑锅完全要由刘狄的狂妄和愚蠢来承担。这样的说辞，实际上也巧妙地减轻了公西豹的责任，所以他要重重奖赏张绣。至于金子，对于鹊山会和公西豹来说，他们不但手里多得是，也很乐于慷慨地分享给有用的人，因为金子只不过是金子，相对于他们想要的，远没有那么珍贵。

于是，转眼之间，张绣便成了巨富，他现在可以轻松地买下小小的显州城里所有的酒楼食肆，也许张家几代人所积攒下来的钱财，也不及他现有财富的十分之一。

然而张绣要的，并不是金钱。

他已将亲人的血肉献祭于心中的野望，从此以后，自己剩下的，只有对功名权力的贪婪，并以此为生，为此而死，再无顾忌。

但在一个月前，公西豹却忽然秘密地离开了，并且没有告诉他去向。这让张绣又有了一丝不安全感，害怕被再次抛弃。他本没有什么朋友，在显州更是如此，张绣觉得自己像是断了根的浮萍，漂浮在这座冷漠的城中，随波逐流，又随遇而安，焦虑之下更觉孤独。

呕吐完了，张绣粗暴地叫门外伺候的伙计进来打扫。完事之后，门还没关上，有一个人影走进包间来，他醉眼蒙眬地望过去，心中暗暗一紧，头脑立时清醒了许多。

进来的是个精瘦的中年人，他扫了一眼桌上的酒食菜品，脸上现出些笑意，

“庆隆春的四宝锅是辽东名菜，只有这个时节才能吃到，张绣兄弟好口福。”

“刚到酒酣耳热的妙处，老兄就大驾光临，及时得很。”张绣带着醉意答道。

“张兄弟现在春风得意，一人在此独酌，岂不无趣。”

“春风得意？”张绣笑得苦涩，“老兄是在嘲弄我吗？在下现在是闲云野鹤、孤家寡人，何谈‘春风得意’四字？”

中年人取过酒壶，给自己斟了一杯，缓缓说道：“公西先生对你赞赏有加，或许会将阁下收入门下，学习那御鬼神、经天地的本领，未来成一代宗师，你不心动？”

张绣摇了摇头：“在下志不在此，一鹤兄不是不知。”

“那钱财呢？听闻你老弟现在是显州城里一等一的有钱人了。”中年人又轻描淡写地问。

张绣从怀中摸出两块金条推了过去：“老兄若是喜欢，尽管拿去。”他双手一拱，“一鹤大人精心安排，把在下安全接到显州，如此大恩，小弟不敢忘怀。我如今上进无门，后路断绝，还请老兄多多指引。”

中年人把玩着金条，“张兄弟果敢决绝，将来必能成就一番大事业，我毛一鹤不会看错人！”

他望了张绣一眼，见他眼神中已清醒了许多，就又说道：“张兄弟若不嫌弃，以后咱们二人就做个挚友，我来找机会，把你引荐给义父。义父新得辽东，四处都要用人，对你而言也是一个机会。”

张绣此时酒已经醒了，一听此言，起身恭敬一鞠，“能为毛大人效力，正是我所求，就仰仗兄台了。”

两人举杯相对，尽饮而终。

酒宴结束，张绣出了酒楼，冷风吹得他心中一凛，毛一鹤是毛仁龙最为信任的人之一，执掌帅府亲军，眼下又负责显州内外治安，更是炙手可热。此人平日里阴狠毒辣，却不知为何突然向自己示好？

回想刚才的一番对话，张绣忽然感觉到，这位毛一鹤大人的眼光中，似乎有种说不出的诡谲感，让他心生紧张。