夜色如墨，篝火噼啪。

晏司楚靠着一棵枯树，指尖一遍遍摩挲着一块冰冷的玄铁令牌。令牌正面，一个狰狞的“明”字在跳跃的火光下忽明忽暗。

【明王令】。

他眼前浮现的，却是表妹韩雪儿那张娇俏的脸庞，带着担忧，也带着期盼。

“雪儿……”他低声自语，声音融进夜风里，“再等等，等我见了腾翊，把事情办妥，就去找你。”

他把令牌紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取力量。

“把令牌交给韩林儿，助他稳定局面。然后……”他闭上眼，深吸一口气，“然后就能陪在你身边了。”

南方的夜，似乎比中原更冷一些。但想到明王宫，想到韩雪儿，他心头便涌起一丝暖意。只盼早点结束这趟旅程，早日北归。

道路尘土飞扬。

晏司楚牵着马，正欲寻个茶寮歇脚，前方却传来兵刃交击与怒骂之声。他眉头一皱，纵身掠上前去。

只见七八个穿着杂乱的响马盗，正围着一个青年汉子猛攻。那汉子约莫二十出头，身材魁梧，面容刚毅，手中一柄双头枪舞得虎虎生风，虽处下风，却兀自死战不退，脚下已躺倒了两具马贼的尸体。他身旁还有一个包袱散落，几卷书册掉在地上。

“以多欺少，算什么好汉！”晏司楚清喝一声，身形如电，瞬间切入战场。

“锵！”

他手中的【英豪剑】骤然出鞘，带起一溜寒光，直取最近一名马贼的咽喉。剑势凌厉，快得惊人。

那被围的青年见状精神一振，双头枪力道更添三分，与晏司楚形成了夹击之势。

“一起上！”马贼头目见状厉声喊道。

晏司楚不语，剑招展开，正是【决剑山庄】的【厉烈剑法】。此剑法讲究一个“决绝凌厉”，出剑不留余地，攻势如潮。但见剑光闪烁，如疾风暴雨，每一剑都直奔要害，狠辣异常。

“噗！噗！”

接连两声轻响，又是两名马贼捂着喉咙倒下。

那使枪的青年也是勇悍，抓住机会，一枪跳翻了一名想要偷袭晏司楚侧翼的马贼。

两人虽初次配合，却默契异常。一个剑法精妙，狠厉决绝；一个枪法凌厉，大开大阖。不到一炷香的功夫，剩余的几名马贼也被尽数斩杀，只余那头目见势不妙，打马欲逃。

“哪里走！”晏司楚冷哼一声，手腕一抖，英豪剑脱手飞出，化作一道白虹，精准地插入了那马贼头目的后心。

场间瞬间安静下来，只余血腥气弥漫。

那青年汉子喘了几口粗气，对着晏司楚郑重抱拳：“在下徐达，多谢兄台仗义出手！若非兄台，今日徐某恐怕要栽在这些马贼手中了！”

晏司楚还礼，走到尸体旁拔回英豪剑，轻轻抖落血珠，归入鞘中。“路见不平，分内之事。晏司楚。”

徐达目光灼灼地看着他手中的剑，赞道：“晏兄弟好剑法！凌厉刚猛，变化莫测，徐某生平仅见！”

晏司楚淡淡道：“家传之技，【厉烈剑法】，让徐兄见笑了。”

“厉烈剑法？”徐达眼中精光一闪，猛地抬头，“可是出自【决剑山庄】？阁下莫非是晏钧老前辈的孙儿？”

晏司楚微微颔首：“正是。”

徐达脸上顿时露出肃然起敬之色，再次深深一揖：“原来是晏少侠！失敬失敬！‘傲剑凌云’晏老前辈的威名，如雷贯耳，恨不能一见！今日得见其传人风采，三生有幸！”

晏司楚扶住他：“徐兄客气了。祖辈荣光，不足挂齿。观徐兄枪法沉稳大气，亦是豪杰之辈。”

徐达哈哈一笑，捡起地上的书册拍了拍尘土：“胡乱练些把式，混口饭吃罢了。晏少侠这是要往何处去？”

“南下，寻一位友人。”

徐达热情地拉住晏司楚的手臂：“晏少侠于我乃是救命之恩！此地离我家不远，若蒙不弃，务必让徐某略尽地主之谊，以谢援手之情！”

晏司楚见徐达性情豪爽，武艺不俗，且言谈举止间自有气度，不由心生好感，略一沉吟，便点头应允：“那就叨扰徐兄了。”

……

徐达的家是一座普通的农家院落，倒也宽敞整洁。

晚间，徐达备了些酒菜，虽不丰盛，却颇具乡野风味。两人对坐，酒碗相碰。

几碗浊酒下肚，话匣子便打开了。

徐达抹了把嘴，叹道：“这世道，真是越来越不太平了。鞑子无道，民不聊生，各地烽烟四起。像今日这等响马盗，遍地都是。”

晏司楚放下酒碗，目光沉静：“乱世出英雄。如今四方豪杰并起，正是重整河山之时。”

徐达点头，眼中闪烁着精明的光芒：“不错！晏少侠游历四方，见识广博。依你看来，当今天下，哪些势力可称英雄？”

他屈指数道：“依徐某浅见，眼下势力最大者，不过四方。其一，中原之地，以颍州为根基的【明王宫】，领头的是刘福通，打出‘明王出世’旗号，号称最正统，红巾军势大。”

“其二，荆楚之地，【弥勒教】徐寿辉，在蕲水称帝建国，信众极多。”

“其三，江淮之间，【净世盟】盟主郭子兴，占据濠州，也是一方豪强。”

“其四，江东富庶之地，【四方会】张士诚，据高邮，称王，盐枭出身，财力雄厚。”

晏司楚静静听着，手指无意识地轻叩桌面，分析道：“徐寿辉虽势大，但弥勒教根基在教众，争天下，仅凭教义恐难持久。张士诚据江东富庶，却偏安一隅，进取之心稍逊，且盐枭出身，格局有限。郭子兴据濠州，然其地狭，强敌环伺。”

他语气一顿，声音坚定起来：“唯中原【明王宫】，乃韩山童首义之正统，大义名分最正！红巾军纵横中原，根基深厚。明王宫志在天下，非偏安之辈。欲驱除鞑虏，光复汉人江山，非明王宫不可！”

徐达默默喝酒，听着晏司楚逐一剖析，眼中神色变幻。待听到晏司楚极力推崇明王宫，他放下酒碗，摇了摇头。

“晏少侠分析得在理。明王宫确有大义名分。”徐达话锋一转，“但徐某是个粗人，却也懂得，投军如投注，关乎身家性命，前程未来。”

他目光锐利地看向晏司楚：“不瞒晏兄，我徐达出身农家，读书不多，但自问有些统兵之能，也读得几卷兵书。我若投军，所求并非仅是温饱，而是要出将入相，封侯拜将，青史留名！”

他顿了顿，语气带着一丝审慎：“刘福通，可能否容人？少主年幼，能否掌控大局？这些，都需考量。我徐达要投，必投那能识我才，用我能，许我前程的明主！”

晏司楚看着徐达，心中暗赞此人有大志，亦有城府。他举碗道：“徐兄之志，司楚佩服。明王宫正值用人之际，以徐兄之才，何愁不能大展拳脚？刘前辈非嫉贤妒能之辈，若徐兄有意，司楚愿代为引荐。”

徐达哈哈一笑，举碗相碰：“晏兄弟美意，徐达心领！此事关乎重大，容我再思量思量。来，喝酒！今日能与晏兄弟这等少年英雄相识，已是快事！定要一醉方休！”

两人不再谈论天下大势，转而聊起风土人情，越聊越是投机。徐达极力挽留：“晏兄弟，何必急着赶路？在我这多住几日，让我好好尽尽地主之谊！”

晏司楚见徐达盛情难却，加之也确实欣赏此人，便点头应下：“那就再打扰徐兄两日。”

……

次日，天朗气清。

徐达兴致勃勃地邀晏司楚入山打猎。“晏兄弟，山中野味最是鲜美，今日定要让你尝尝鲜！”

二人弓马娴熟，不多时便猎得几只山鸡野兔。临近午时，徐达忽的眼睛一亮，发现远处林间有一头壮硕黑熊。

“好家伙！看我的！”徐达张弓搭箭，觑得亲切，“嗖”的一箭破空而去。不料那黑熊反应极快，厚实熊掌一挥，竟将箭矢拍落在地。黑熊受惊，狂吼一声，朝着徐达猛扑过来。

徐达急忙策马后撤。晏司楚见状，纵身下马，长剑已然出鞘，挡在黑熊面前。

那黑熊人立而起，挥舞利爪袭来，带起一阵腥风。晏司楚侧身避过，剑尖如电，在黑熊肩胛处划开一道血口。黑熊吃痛，愈发狂暴，双掌连环拍击，力道惊人。

晏司楚心知寻常剑招难以致命，当即后撤半步，凝神运气。只见他手中长剑微颤，剑身竟泛起淡淡白芒——《白莲真经》已然催动。

他手腕轻转，剑尖在空中划出一道玄妙弧线。刹那间，一道凝练如实质的白色剑气破空而出，如白莲绽放，又似月光凝霜，带着刺骨寒意直射黑熊心口。

“嗤”的一声轻响，剑气透体而过，在黑熊胸前留下一个碗口大的窟窿。那黑熊前冲之势戛然而止，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，溅起一片尘土。

徐达看得目瞪口呆，半晌才抚掌喝彩：“好一道凌厉剑气！晏兄弟真乃神人也！”

二人将黑熊收拾妥当，徐达特意取下肥厚熊掌与饱满熊胆，带回家中烹制。

当晚，徐达亲自下厨，将熊掌炮制成美味佳肴。酒过三巡，他又端上一盏碧绿胆汁：“晏兄弟，这熊胆最是滋补，请。”

晏司楚不疑有他，仰头饮下。不料片刻之后，只觉一股燥热从腹中升起，如烈火焚身，顷刻间传遍四肢百骸。

他内力本已精纯，此刻受这至阳之物激发，体内真气竟如脱缰野马般奔腾起来。晏司楚心知不妙，当即盘膝而坐，紧守心神，引导那股狂躁热流循《白莲真经》的行功路线运转。

起初热流横冲直撞，经脉隐隐作痛。晏司楚以自身白莲内力为引，如涓涓清流包裹烈焰，不断炼化、吸收这股外来的纯阳热气。虽与白莲真经的清凉本性初时相冲，但在晏司楚精妙调控下，两股气息竟渐渐交融。

但见他周身雾气蒸腾，头顶白气缭绕如莲，皮肤下流转的红光渐次收敛。不知过了多久，晏司楚猛地睁眼，眸中精光一闪而逝。

他长身而起，筋骨发出细密噼啪声，略一运功，只觉内力澎湃如潮，较先前浑厚凝练不止一筹。方才那焚身燥热已尽数化为精纯能量，沉淀于丹田经脉之中。

“无妨，倒是因祸得福，”晏司楚笑道，“借这熊胆之力，我的内力反而精进了一层。还要多谢徐大哥款待。”

徐达见他非但无恙，反而功力大进，不由啧啧称奇：“晏兄弟家学渊源，徐某佩服！看来今晚这担心，是白费了！”