烙印晋升至Lv.2带来的变化是实质性的。支付了50积分/天的租金，私人休息空间升级为“标准间”，空间扩大，功能齐全了些，连照明都从昏黄的壁灯换成了可调节的冷白光。更重要的是新增的“基础通讯增强”权限，两人反复测试，确认能在百米内建立稳定、低延迟的意念链接，传递简短信息和画面。这在危机四伏的团队副本中，无异于多了一条无形的生命线。

情报查询权限也提升了。他们花费150积分，购买了一份名为“回廊常见团队副本类型与潜在风险”的Lv.2简报。简报提到，由系统强制匹配的临时小队，通常基于“任务目标互补性”、“玩家综合评估等级”及“当前副本难度需求”进行组合，旨在提高整体存活率。然而，简报用加粗字体警告：

【注意：系统匹配无法甄别玩家意图。临时小队存在以下高风险类型：

1. 经验压榨型：资深者利用新人探路、触发规则、消耗资源，关键时刻抛弃甚至献祭。

2. 掠夺伪装型：伪装合作，实则伺机夺取队友积分、物品，或利用队友完成自身特殊任务。

3. 内部分裂型：小队内部因理念、利益或猜忌迅速分裂，互相拖累，降低整体生存概率。】

简报建议：“进入副本后，迅速观察队友行为模式，评估其能力与意图。保持必要合作，但勿轻信承诺。优先确保自身任务进度与安全。”

“看来，下一个副本的关键，不仅在于破解规则，更在于‘看人’。”沈墨放下简报，指尖习惯性轻敲桌面。

周凛点了点头，从储物格里拿出那枚“稳定的节点水晶（碎片）”。乳白色的光晕在掌心流转。“寂静小镇那种‘情绪瘟疫’，算不算一种‘节点不稳定’或‘污染’？”

“很可能是。”沈墨用灵能视觉仔细端详着水晶碎片，“我爸笔记里提过‘能量节点泄露’可能导致现实信息扭曲，产生各种异常现象。‘喜悦’被扭曲成‘瘟疫’并传播，或许就是泄露的一种表现形式。这颗水晶……”他伸出手指，悬停在碎片上方，一丝微弱的精神力尝试探入。

水晶内部的光晕流转速度加快了些，一股温和、稳定的能量波动散发出来，带着一种“抚平”、“安定”的意味。沈墨感到自己因思考而略微波动的精神，竟奇异地平静了一分。

“有安抚精神、稳定能量的效果。”沈墨收回手，若有所思，“如果‘情绪瘟疫’是混乱的能量污染，这东西或许能起到一定的……‘净化’或‘隔离’作用。虽然量很少，但关键时刻可能有用。”

“收好。副本里或许用得上。”周凛将水晶碎片递还给沈墨。

两人开始最后的物资准备。用剩余的积分，他们进行了针对性补充：

周凛：兑换了一把精良级的军用匕首（替换合金匕首），强化了近战能力；补充了“破邪子弹”和“震撼弹”的数量；购买了两支“中级治疗针剂”（效果比基础喷雾强，可快速恢复中等伤势，价格昂贵）；以及几份“高效能量棒”（快速补充体力）。

沈墨：补充了大量“净化粉尘”和“圣盐”；购买了几张效果更强的“驱邪符纸（中级）”和“预警符纸（中级）”；兑换了一个小巧的“灵能增幅器（一次性）”，可短时间内大幅提升灵能视觉范围和精度，但使用后精神力会暂时枯竭；以及一本《常见仪式陷阱图解（手抄本）》，虽然粗浅，但或许能应急。

积分再次见底，但换来的是一身堪称豪华的装备库。两人将物资分门别类，确保在突发情况下能以最快速度取用。

休整期的最后一天，他们没有再进行高强度训练，而是在升级后的房间里，反复模拟推演可能遇到的团队副本场景。

“假设我们是四人小队，”沈墨在桌面上用捡来的石子代表玩家，“一个是近战资深者（攻击强，可能自私），一个是辅助或侦查型（能力特殊，意图不明），一个是我们这样的‘中坚’（有一定实力但非顶尖），还有一个是明显的新人（脆弱，可能被利用）。”

“资深者可能会在初期表现出领导力，分配看似合理的任务，获取信任。”周凛移动代表资深者的石子，“但在关键节点，比如需要探路、触发危险规则、或者分配有限资源时，他会倾向于牺牲新人，或者让我们去冒险。”

“辅助型玩家可能态度暧昧，既不想得罪资深者，又想自保，甚至会暗中观察，伺机而动。”沈墨移动另一颗石子，“我们需要在合作中，既展现价值（避免被轻易抛弃），又不过分暴露底牌（防止被算计），同时暗中观察，找出资深者的真实意图和可能的后手。”

“新人……”周凛看着那颗代表新人的石子，沉默了一下，“如果可能，在确保自身安全的前提下，适当提醒或拉一把。但绝不能因此将自己置于险地。”

这不是冷酷，而是在回廊生存必须面对的现实。他们自己也是从新人一步步挣扎过来的，深知其中的艰辛与残酷。

推演了多种可能，制定了简单的应对策略和暗号。时间在紧张的筹备中飞快流逝。

傍晚时分，两人离开房间，去公共用餐区（免费提供基础食物，味道堪忧）解决晚餐，顺便观察一下大厅内的氛围。交易区依旧喧嚣，但周凛能感觉到，一些落在他和沈墨身上的目光，似乎多了些别的东西。不是之前“暗影之匕”袭击后的忌惮，而是一种更复杂的、带着评估和算计的意味。仿佛他们成了某种“商品”或“潜力股”，在被暗中标价。

“烙印Lv.2，加上之前的战绩，我们可能进入了一些‘有心人’的视线。”沈墨用精神链接低语。

“嗯。小心点。”周凛不动声色地吃着毫无味道的营养膏。

就在他们准备离开时，一个有些耳熟的声音在旁边响起：

“周哥，沈哥！”

两人转头，看到侯三（编号？，寂静小镇的“乐师”）正端着餐盘，有些局促地站在旁边。他看起来比在副本里精神了些，但眼神深处依旧藏着挥之不去的惶恐。

“侯三？”周凛有些意外。

“是我，是我！”侯三连忙点头哈腰，把餐盘放在他们桌上，压低声音，“那个……豹哥让我跟两位带个话。”

雷豹？周凛和沈墨对视一眼。

“豹哥说，上次副本，多亏两位。他记着。”侯三舔了舔嘴唇，声音更低了，“豹哥还让我提醒两位，最近大厅里有些‘掮客’在活动，专门物色有潜力、但还没固定团队的新人，尤其是像两位这样评价高、烙印升级快的。这些人……路子野，手段也多，有的看似给好处拉拢，实际上是想控制人当炮灰，或者弄去一些见不得光的地方‘干活’。两位要是遇到有人接触，千万留个心眼，别轻易答应什么。豹哥说他暂时不方便直接见你们，免得被人盯上连累你们，就让我传个话。”

掮客？控制新人当炮灰？见不得光的地方？周凛和沈墨心中凛然。回廊的阴暗面，果然远超他们之前的接触。

“替我们谢谢雷豹。”周凛平静地说，“我们会注意。”

“哎，好，好！”侯三如释重负，又补充了一句，“还有，豹哥说，下次要是有机会再进同一个副本，合作照旧。他这人虽然凶，但说话算话，不坑自己人。”

说完，他不敢多留，端起餐盘匆匆走了。

“雷豹这人……”沈墨若有所思，“虽然粗野，但恩怨分明，而且消息似乎也挺灵通。”

“是个可以有限合作的对象，但远没到交托生死的程度。”周凛评价，“他提到的‘掮客’和‘见不得光的地方’，需要留意。看来回廊里，玩家之间的阶层和势力，比我们想的复杂。”

离开用餐区，返回休息区的路上，那种被窥视的感觉再次隐隐出现，但比之前那次更加飘忽，难以捉摸。对方似乎更加谨慎了。

回到房间，锁好门。距离副本开启还有不到两小时。

两人最后检查了一遍装备和状态，确认无误。然后，不约而同地，他们拿出那份在寂静小镇获得的、爱丽丝最后意念中提及的线索，再次在意识中回放：

“小心……‘喜悦’……是……瘟疫……小镇……只是……源头……之一……”

“源头之一……”沈墨喃喃道，“如果‘情绪瘟疫’真的存在一个或多个‘源头’，那控制或制造这些‘源头’的，会是什么？回廊本身？还是像爱德华、安妮夫人那样被污染侵蚀的存在？或者……是某些能够利用甚至制造这种‘污染’的……更高层的东西？”

周凛沉默着，脑海中闪过循环公寓里沈渊的笔记，那些关于“筛选”、“波长”、“观测”的字眼。一个模糊的、令人不寒而栗的猜想渐渐浮现：回廊连接无数诡异世界，进行残酷的“筛选”，而某些被筛选出来的“东西”——无论是“情绪瘟疫”还是其他扭曲现象——是否会像实验样本一样，被观察、被研究，甚至被……利用？

“沈墨，”周凛忽然开口，声音低沉，“你父亲笔记里提到的‘筛选符合条件的波长’，还有‘观测窗’……你觉得，他是在筛选什么？又在观测什么？”

沈墨身体微微一震，脸色有些发白。“我……不知道。但那些词语，结合我们经历过的副本……循环公寓里被困的‘残影’是‘样本’，寂静小镇的‘瘟疫’是‘污染’……如果回廊是一个巨大的‘实验室’或‘观察站’，那我们这些玩家，是什么？实验体？还是……被投放进来，处理这些‘样本’和‘污染’的……‘清洁工’？或者，两者都是？”

这个猜想太过惊悚，让房间里的温度仿佛都下降了几度。

就在这时，冰冷的系统提示音，毫无预兆地在两人脑海中炸响，带着一种前所未有的、急促的嗡鸣！

【警告！检测到异常高维信息扰动！强制副本匹配进程受到未知干扰！】

【副本：旧校舍的十三级台阶，数据流出现异常波动，与基础规则模板存在3.7%偏差！】

【正在重新校准……校准失败。波动持续增强。】

【警告：该副本可能已受到未授权访问或底层规则篡改，风险等级提升！】

【是否继续进入？是/否 （10秒内未选择将强制进入，但生存率评估将失效。）】

【特别提示（红色）：检测到副本内存在异常权限标识残留。疑似‘管理者’或‘高权限玩家’活动痕迹。极度危险！】

红色的文字如同鲜血，刺入他们的意识。

周凛和沈墨瞬间僵住，瞳孔收缩。

副本数据异常？规则被篡改？管理者？高权限玩家？

“Bug副本……”沈墨的声音干涩，带着难以置信的惊骇。

周凛猛地看向沈墨，眼神锐利如刀：“进不进？”

强制进入，生存率未知，而且可能存在“管理者”级别的恐怖存在。拒绝？系统提示会强制进入，而且失去最后的评估准备时间。

电光火石间，两人目光交汇。都看到了对方眼中的决绝。

未知的“管理者”和篡改的规则固然恐怖，但停留在大厅，面对“暗影之匕”的窥伺、“掮客”的算计、以及回廊深不可测的暗流，同样危机四伏。而且，这个“Bug副本”，或许正是揭开回廊部分真相的钥匙！

“进！”周凛和沈墨几乎同时，在心中低吼。

“是！”

选择作出的刹那，传送的光晕以比以往任何一次都要狂暴、混乱的姿态骤然降临！不再是平滑的转换，而是仿佛被一双无形巨手粗暴地撕扯、揉捏，耳边充斥着刺耳的、仿佛无数数据流错乱的尖啸和破碎的杂音！

天旋地转，五脏六腑都似乎要移位。

在意识被混乱彻底吞没的前一刻，周凛只来得及用最后的精神力，向沈墨传递过去一个简单却无比坚定的念头：

【链接！紧跟！】

下一刻，无边的黑暗与失重感，伴随着浓烈到令人作呕的灰尘与福尔马林气味，将他们彻底淹没。

旧校舍的十三级台阶。

一个被篡改的、布满陷阱的、可能存在“管理者”踪迹的——

死亡舞台。

此刻，幕布以最狰狞的方式，轰然拉开！