天刚亮，院门吱呀一声推开，阿沅挽着袖子走出来，手里还捏着半截没系好的围裙带。她脚步没停，直奔灶台边那口大陶缸，掀开盖子舀水洗手。指尖一触水面，凉意窜上来，她打了个激灵，反倒清醒了。
“北线船误了半日。”萧砚从廊下走来，声音平得像在说今天风不大，“潮汐卡住，香料运不进来。”
阿沅甩了甩手上的水珠，抬头看他一眼，“深海茴香？”
“嗯。”
她没应声，转身就往储物架走，踮脚取下一罐紫灰色的干料，拍在案上。“礁岩紫姜，晒足三伏，磨得细粉。”她揭开罐盖闻了闻，眉头微动，“味烈，压得住腥，提鲜还能回口——正好换它。”
萧砚站在原地没动，只看着她利落地拆包、称量、过筛，动作熟稔得像做过千百遍。他忽然道：“快船绕浅湾接货，影卫混进卸队，补给不会断。”
“我知道。”她头也不抬，“你出钱，我出方子，谁也别掉链子。”
他嘴角微扬，没再多说。
两人一个在灶前调方，一个在院外调度，各司其职，却像同一把尺子量出来的步调。小六子跑进跑出传话，嘴上喊着“东市问价”“西铺备料”，脚下不停。阿沅一边试火候一边听报，听到“林记改签”时眼皮都没抬，只说了句：“让他们改，改到心疼为止。”
卯时三刻，第一锅汤底熬开，香气顺着巷子往外飘。隔壁几家铺子陆续开门，有人探头张望，嘀咕声渐渐起来。
“又是新味？”
“听说今儿去商会参评，浪淘食坊要露脸。”
“渔村灶台出来的丫头，能有啥名堂？”
话音未落，阿沅端着一碗刚出锅的雪沫鲈鱼羹路过，听见了，也没停步，只侧身让个老商户先过，顺口道：“您要是不信，待会评委桌上自己尝。”
那人噎了一下，讪笑着走了。
辰时刚到，马车已候在后门。阿沅换了一身月白交领短襦，外罩靛青比甲，发间鱼簪依旧，腕上红绳串贝壳轻轻晃。她拎着食盒上车，萧砚随后跟上，折扇收在袖中，没打开。
路上人多，车行得慢。阿沅靠在角落，闭眼养神。萧砚坐着不动，目光扫过窗外，偶尔低声交代两句。到了商会大门前，人山人海，各色商号旗帜招展，锣鼓喧天。
评比设在主厅前广场，三大擂台并列，各家食材码放整齐，灶具齐备。阿沅落位后，立刻有伙计搭棚支案，摆器列料。她亲自拆封配料，一道道摆开，动作不急不缓。
旁边周记掌柜瞥见她用的是紫姜粉，冷笑一声：“换料了？怕是临时抓瞎吧。”
阿沅充耳不闻，只低头调火。
午时三刻，评审入席。第一轮品鉴开始，阿沅端上三道菜：**雪沫鲈鱼羹**、**炙鳞脆饼**、**海露蒸糕**。
雪沫鲈鱼羹表面浮着一层乳白泡沫，入口即化，鱼肉细嫩如絮，汤底清而不寡，咽下后喉间泛起淡淡回甘；
炙鳞脆饼层层叠叠，外皮酥得掉渣，内里夹着海苔碎与虾膏，咬一口咸香扑鼻，余味竟带一丝清甜；
海露蒸糕通体晶莹，以海露汁混合米浆蒸制，软糯中带着弹性，入口微凉，尾调回甘持久，像是含了口晨露。
三位主评委反复品尝，频频点头。其中一位老者放下筷子，叹道：“此三味，皆破旧法。尤其是这蒸糕，看似简单，实则火候、配比、原料处理缺一不可。能想到用海露代糖，妙。”
台下议论声渐起。
“这小姑娘……真有两下子。”
“不是靠男人撑场？”
“你瞧她那手法，哪一步是别人能代的？”
评比持续到申时，结果揭晓。
“最佳风味创新奖——沈氏食坊，阿沅！”
掌声响起。
“最具市场潜力奖——沈氏食坊，阿沅！”
人群哗然。
“年度新锐品牌奖——沈氏食坊，阿沅！”
三奖连中，全场轰动。
商界同行纷纷上前道贺。络腮胡商人咧嘴一笑：“姑娘，你这饼我打算引进我铺子卖，成不成？”
老布庄老板拱手：“后生可畏，后生可畏啊！”
就连先前冷语相向的周记掌柜，此刻也挤过来递帖子：“咱们下季度联展，贵坊可愿共设展位？”
阿沅一一接过，微笑应答，不多言，也不推辞。
庆功宴设在商会偏院。酒过三巡，气氛正热，忽有一人举杯问道：“萧公子，外头都在传，说这食坊背后是你操盘，阿沅姑娘只是台前之人，您怎么看？”
众人静了下来，目光齐刷刷转向萧砚。
他缓缓起身，手中折扇轻摇，唇角带笑，却不看提问者，而是看向阿沅。
“我出银钱，她出心魂。”他声音不高，却字字清晰，“若说靠山，那也是她自己一刀一勺劈出来的路。”
说完，他举起杯，朝阿沅示意。
阿沅坐在那儿，手里捧着一盏清茶水，没喝酒。她听着，也没说话，只抬眼看了他一下，然后笑了。
那一笑，不张扬，不羞怯，也不刻意收敛，就是简简单单地弯了下嘴角，像风吹过水面，漾开一道涟漪。
可所有人都懂了。
从此没人再问“她凭什么”。
夜风穿堂，吹得檐下灯笼轻轻晃。阿沅站起身，理了理衣袖。萧砚也跟着起身，折扇收好，递给她一件披风。
“不冷。”她说。
“披着。”他语气没起伏，动作却已经替她搭上了肩头。
她没再推。
两人并肩走出院门，身后喧嚣未散，议论仍在继续。
“沈氏食坊，要起来了。”
“这丫头，不得了。”
“往后东洲商路，怕是要变天。”
小径上石子硌脚，阿沅走得慢。萧砚走在她左侧，半步距离，不多不少。月光洒下来，照在两人交叠的影子上，拉得很长。
她忽然问：“你说，明天会不会更吵？”
他答：“会。”
“怕不怕？”
“不怕。”
她点点头，没再问。
前方灯火渐稀，临时居所就在巷尾。窗缝里漏出一点暖黄的光，像是有人一直等着。
阿沅伸手去推门，动作忽地一顿。
她回头看他，“你说的算数啊。”
他看着她，认真点头：“句句算数。”
她这才推门进去。
院子里静悄悄的，只有灶膛里余火偶尔噼啪一声。阿沅走到廊下，把披风叠好递给他。他接过，没说话，只是顺势牵住她的手。
十指相扣，站在檐下。
夜风穿过院子，吹起她一缕发丝，缠在他腕间的红绳上。两人谁也没动，任它缠着。
明天的事明天再说。
此刻，风很轻，手很暖，路很长，但他们一起走。
