第朔月之夜，无星无月，天地间一片沉郁的墨色。

枫林城东北三十里，废弃赤炎石矿坑。夜风穿过坍塌的矿洞和嶙峋的乱石，发出呜咽般的怪响，如同鬼哭。空气中弥漫着硫磺、尘土和淡淡的血腥腐朽气息。方圆数里，不见人烟，唯有远处黑黢黢的山峦轮廓，如同匍匐的巨兽。

陈平安收敛了全部气息，将定魂玉贴身戴好，又激发了一张“敛息符”，整个人如同融入了黑暗。他穿着一身深灰色的夜行衣，青锋剑用布条缠裹，背在身后。流云步法施展到极致，悄无声息地借着乱石和枯木的掩护，向矿坑深处潜行。

白天他已远远探查过外围地形，对矿坑的大致布局有了了解。这里是典型的碗状矿坑，底部早已被积水淹没，形成一片死寂的深潭。四周是开凿出的、层层下探的矿道平台，许多矿洞入口已被碎石封死，但也有几处黑黝黝的洞口，深不见底，仿佛通往幽冥。

按照猜测，那“老地方”很可能在某个隐秘的矿洞深处。

他选择了一处位于半山腰、位置相对隐蔽、且洞口有新鲜足迹痕迹的矿洞，悄然摸了进去。

矿洞内伸手不见五指，潮湿阴冷，脚下是松软的碎石和泥泞。陈平安没有使用照明符，而是将灵力运转至双目，施展“明目术”，勉强能在黑暗中视物。他不敢散开神识探查，以免惊动可能存在的暗哨，只能凭借过人的听觉和直觉，在错综复杂、如同蛛网般的矿道中穿行。

矿洞极深，岔路极多。有些地方有塌方，需要小心攀爬。空气中那股淡淡的血腥和腐朽气息，似乎越来越浓。

走了约莫一刻钟，前方隐约传来微弱的光亮和人声！陈平安立刻停下脚步，将身体紧贴在冰冷的岩壁凹陷处，屏住呼吸。

声音是从一条斜向下的岔道尽头传来。他小心翼翼地摸过去，在拐角处停下，只露出一只眼睛窥视。

只见前方豁然开朗，竟是一个被人工扩宽出来的、约莫数丈方圆的天然岩洞。洞壁嵌着几盏散发着惨绿光芒的“鬼火灯”，将洞内映照得一片阴森。洞中央，站着七八个人，分成两拨，正低声交谈。

左边一拨四人，皆身着黑衣，黑巾蒙面，气息阴冷，其中一人身形高大，气息赫然达到了筑基初期！另外三人也是炼气七八层的好手。正是黑风洞的人！而且看为首者的气势，绝非普通喽啰，至少是个“执事”级别。

右边一拨三人，没有蒙面，但穿着普通散修的服饰。为首一人是个鹰钩鼻、眼神阴鸷的中年修士，炼气九层修为。他身后两人，一个炼气七层，一个炼气六层。这三人气息驳杂，目光闪烁，显然不是什么良善之辈，或许是受雇的散修，或是与黑风洞合作的势力。

在两拨人中间的地上，摆放着几个大小不一的黑色木箱。此刻箱子已经打开，露出里面的东西。

陈平安只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！

左边第一个箱子里，赫然是码放整齐的、数十个巴掌大小、通体漆黑、布满天然诡异纹路的骨骼碎片、骨爪、骨刺！其中，就有两枚与他白天在鬼市买到的那枚黑色骨爪极为相似的物品！只是个头更大，气息更加阴寒浓郁！箱盖打开的瞬间，他胸口的定魂玉猛地一烫，神魂中的鬼族印记更是剧烈悸动，传递出强烈的渴望与一丝本能的恐惧！显然，这些黑色骨骼，与鬼族有极深的关联！

第二个箱子里，则是一种通体呈暗紫色、叶片狭长、表面凝结着淡淡白霜的奇异小草，足有上百株！玄阴草！而且看品相，比他想象中更加上乘，蕴含的阴寒之力极为精纯浓郁！周长春所说的“至关重要”，恐怕就是指这个品级的玄阴草！

第三个箱子较小，里面是几块拳头大小、色泽暗红、隐隐有血光流转的矿石，以及几瓶封存严密的玉瓶，不知装着什么。

“货都在这里了。鬼骨三十七块，其中有三块将级残骨。上品玄阴草一百二十株。血髓石五块，淬炼过的‘怨魂液’三瓶。”那鹰钩鼻散修指着箱子，声音沙哑地对黑风洞的筑基修士说道，“按照约定，剩下的‘化煞丹’和‘血元丹’，该交货了。”

黑风洞的筑基修士是个身材矮胖、但气息阴沉如水的光头，闻言嘿嘿一笑，声音如同夜枭：“急什么，魏老大。货我们验过了，不错。这是你们要的丹药。”他一挥手，身后的手下递过去两个玉盒。

鹰钩鼻魏老大接过，打开仔细查验，片刻后，满意地点点头，将玉盒收起。

“合作愉快。希望下次，能有更多、更好的‘货’。”黑风洞光头修士舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝贪婪。

“放心，只要你们付得起价钱，货有的是。”魏老大阴恻恻地笑道，“不过，最近风声有点紧，青玄宗似乎察觉到了什么，巡逻队增加了。上次劫那批玄阴草，就差点撞上硬点子，折了我一个兄弟。下次交易的时间和地点，得换个更安全的地方。”

“这个自然。下个月的朔月之夜，地点再定。老规矩联系。”光头修士点头。

就在双方交易完成，准备各自搬运货物离开之际，变故陡生！

“咻咻咻——！”

数道尖锐的破空声毫无征兆地从矿洞另一侧的黑暗岔道中激射而出！竟是数枚乌黑发亮、速度快到极致的梭形短箭，直取黑风洞光头修士和魏老大等几名头目要害！与此同时，强烈的灵力波动爆发，数道身影从黑暗中悍然扑出，刀光剑影，杀气凛然！

是埋伏！而且动手之人训练有素，配合默契，时机把握得妙到毫巅！

“有埋伏！杀！”光头修士反应极快，怒喝一声，身上黑气狂涌，一面黑色骨盾瞬间在身前浮现，挡住了射向自己的数枚短箭，发出“铛铛”爆响！但他身边一名炼气八层的黑衣手下就没那么幸运，被一支短箭射穿咽喉，惨叫都没发出，便倒地毙命。

魏老大也险之又险地避开了短箭，但左臂被划开一道血口，他惊怒交加：“谁？！”

“青玄宗执法殿！尔等魔道妖人，在此私通交易禁物，还不束手就擒！”一声清冷的厉喝响起，只见一名身着青玄宗内门执法殿服饰、面覆轻纱、身姿挺拔的女子率先冲出，手持一柄青光湛湛的长剑，剑光如练，直取光头修士！其修为，赫然也是筑基初期！在她身后，还有四名同样穿着执法殿服饰的弟子，修为皆在炼气七八层，瞬间与黑风洞和散修剩下的人战成一团！

竟然是青玄宗执法殿的人！他们竟然追踪到了这里！

陈平安心中剧震，他没想到螳螂捕蝉，黄雀在后！更没想到，执法殿会出动筑基期执事亲自带队，显然对这次交易极为重视！是巧合，还是早有预谋？

战斗瞬间白热化！青玄宗执法殿五人显然准备充分，配合默契，剑阵、符箓、法术齐出，威力巨大。黑风洞和散修这边猝不及防，又失了先手，虽然人数相当，但转眼间就落了下风。两名散修和一名黑风洞弟子很快被斩杀。

“妈的！是青玄宗的狗！”光头修士又惊又怒，面对那筑基女执事的凌厉剑光，他不敢怠慢，手中多了一杆黑幡，摇动间，鬼哭狼嚎，无数怨魂虚影扑出，与剑光纠缠在一起。同时，他对魏老大大吼：“魏老大！事已至此，联手杀出去！否则都得死在这里！”

魏老大也知道退路被截，眼中凶光一闪，掏出一把血红色的飞刀，与另一名炼气七层的散修联手攻向一名执法殿弟子。

矿洞内，灵光爆闪，轰鸣不断，碎石纷飞。狭窄的空间限制了众人发挥，但也让战斗更加凶险惨烈。

陈平安躲在暗处，心跳如擂鼓。眼前形势瞬息万变，远超他的预料。他原本只是想探查线索，没想到撞破了交易，更没想到引来了执法殿的围杀！现在他陷入了两难境地：是立刻趁乱离开，还是……？

就在这时，异变再生！

或许是战斗的余波，或许是那些黑色木箱中的“鬼骨”和“怨魂液”气息被剧烈激发，矿洞深处，忽然传来一阵沉闷的、令人心悸的“隆隆”声，仿佛有什么东西被惊醒了！紧接着，一股更加浓郁、更加阴寒、充满腐朽与死寂的恐怖气息，如同潮水般从矿洞最深处汹涌而出！

“不好！是那东西被惊动了！”光头修士脸色大变，眼中第一次露出惊恐之色，竟不顾与那筑基女执事缠斗，猛地向后急退！

魏老大也是骇然变色，似乎知道那是什么，同样向后飞退。

青玄宗那位筑基女执事也察觉到了不妙，厉声道：“退！先退出去！”

然而，已经晚了！

“轰——！！！”

矿洞深处，一股灰黑色的、充满死亡气息的洪流，如同决堤的冥河之水，轰然冲出！所过之处，岩石瞬间腐朽、风化，灵气被吞噬一空！更可怕的是，洪流之中，隐有无数扭曲的、痛苦的灵魂虚影在挣扎、哀嚎，发出直击神魂的尖啸！

是阴煞死气！而且是混杂了鬼族气息、浓郁到化不开的阴煞死气！其中蕴含的怨念和侵蚀之力，足以让炼气期修士瞬间魂飞魄散，让筑基修士也忌惮三分！

“结阵！守神！”筑基女执事临危不乱，厉喝一声，与四名弟子瞬间结成一个简易的防御剑阵，剑光连成一片，青色光罩升起，将灰黑色死气洪流勉强挡住。但光罩剧烈震荡，几名炼气弟子脸色瞬间苍白，显然支撑得极为辛苦。

黑风洞的光头修士也祭出那面黑色骨盾，黑气狂涌，护住自身和仅剩的一名手下，同样在死气洪流中苦苦支撑。魏老大和那名散修则各自施展保命手段，一层血光、一层土黄光罩亮起，但显然不如前两者稳固，在死气侵蚀下迅速黯淡。

而陈平安，因为离得较远，又在岩壁凹陷处，暂时未被死气洪流正面冲击，但那恐怖的阴寒死寂气息，依旧让他浑身汗毛倒竖，神魂剧震！胸口的定魂玉滚烫，神魂中的鬼族印记更是疯狂跳动，既传递出恐惧，又隐隐有一股想要“融入”那死气洪流的诡异渴望！

更让他头皮发麻的是，在那灰黑色的死气洪流深处，他隐约“看”到了一道模糊的、庞大的、如同小山般的黑影轮廓！那黑影似乎被无数粗大的、刻满符文的锁链缠绕、束缚在矿洞最深处，此刻正因为外界的激战和鬼骨气息的刺激，而缓缓“苏醒”！一双如同深渊漩涡般的、没有丝毫情感的巨大眼眸，在死气中缓缓睁开，冷漠地“注视”着洞中这些渺小的生灵！

那是什么？！被封印在此的鬼族残骸？还是某种被鬼族气息污染异变的恐怖存在？！

陈平安只觉一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！这废弃矿坑深处，竟然封印着如此可怕的东西！难怪黑风洞要在此交易鬼骨和玄阴草，这些东西，恐怕与这被封印的存在密切相关！甚至，可能是用来“喂养”或“沟通”它的！

“必须离开这里！”这个念头无比清晰地出现在陈平安脑海。卷入这种级别的秘密和危险，绝非他现在的实力能够应对！

然而，就在他准备悄然退走时，场中形势再次突变！

那被封印的恐怖黑影，似乎对挡在面前的青色剑阵和黑色骨盾极为不满，发出一声低沉沙哑、仿佛无数灵魂同时哀嚎的嘶吼！缠绕在它身上的锁链哗啦啦作响，一股更加恐怖的灰黑色死气，凝聚成一只巨大的、白骨嶙峋的鬼爪，带着撕碎一切的死亡意志，狠狠地拍向青色剑阵和黑色骨盾！

“轰——咔！”

青色剑阵的光罩应声而碎！那名筑基女执事喷出一口鲜血，连退数步，脸色煞白。四名执法殿弟子更是齐齐惨叫，被震飞出去，撞在岩壁上，生死不知。

黑色骨盾也瞬间布满裂纹，灵光尽失，光头修士狂喷鲜血，萎顿在地，仅剩的那名手下直接被震成血雾！

魏老大的血光护罩和那散修的土黄光罩，在鬼爪余波下如同纸糊般破碎，两人惨叫着被死气侵体，瞬间变得形容枯槁，仿佛被抽干了生机，软倒在地，奄奄一息。

一击之威，恐怖如斯！

巨大的鬼爪击溃防御后，并未继续攻击，而是凌空一抓，将地上那几个装着鬼骨、玄阴草、血髓石、怨魂液的黑色木箱，连同里面所有的东西，一把捞起，缩回了死气洪流深处。那恐怖黑影似乎得到了“食物”，发出满足的、令人毛骨悚然的咀嚼声，死气洪流缓缓收敛，那双深渊般的眼眸也渐渐闭合，庞大的身躯重新隐没于黑暗，只留下更加浓郁的阴寒死寂气息弥漫矿洞。

死里逃生的众人，全都身受重伤，气息奄奄。矿洞内一片死寂，只有伤者粗重的喘息和压抑的呻吟。

陈平安强压下心中的震撼与恐惧，他知道，机会来了！现在，或许是获取线索、甚至……渔翁得利的最好时机！执法殿的人重伤，黑风洞和散修也基本失去战力。那恐怖黑影似乎暂时“吃饱”了，没有继续攻击的意图。

他深吸一口气，不再犹豫，悄然从藏身之处走出。手中扣紧了青锋剑和仅剩的几张攻击符箓，一步步，小心翼翼地靠近战场中心。

首先映入眼帘的，是那四名生死不知的执法殿弟子。他探了探鼻息，两人已无生机，一人重伤昏迷，只剩最后一口气。还有一人，竟是那名之前冲在最前面的筑基女执事！她面纱脱落，露出一张清丽却惨白如纸的脸，嘴角鲜血不断溢出，气息微弱，但眼神依旧锐利，死死地盯着走来的陈平安。

“你……是谁？”她艰难地开口，声音沙哑。

陈平安没有回答，迅速检查了一下她的伤势，内腑破碎，经脉寸断，灵力枯竭，还沾染了死气，已是弥留之际。除非有逆天丹药，否则回天乏术。

他又看向另一边。黑风洞的光头修士躺在地上，胸口一个恐怖的血洞，气息正在快速消散，眼看是不活了。魏老大和那名散修则如同两具干尸，早已没了声息。

陈平安的目光，落在了光头修士腰间那个鼓鼓囊囊的储物袋，以及魏老大怀中隐约露出的玉盒上。那是他们交易得到的“化煞丹”和“血元丹”！

他没有立刻去取，而是先走到那装着鬼骨和玄阴草的木箱原本所在之处。箱子已被鬼爪捞走，但地上还残留着几片碎裂的黑色骨片和几株被踩踏过的玄阴草。他小心地将这些残骸收起，尤其是那几片黑色骨片，入手阴寒刺骨，鬼族印记悸动明显。

然后，他才走到光头修士和魏老大的尸体旁，快速取下他们的储物袋和玉盒，看也不看，直接塞进自己怀里。又迅速搜刮了其他几具尸体上有价值的物品，包括那名筑基女执事掉落的长剑和她的储物袋。动作快如闪电，没有丝毫拖泥带水。

做完这一切，他看向那名奄奄一息的筑基女执事。

女执事似乎明白了什么，眼中闪过一丝绝望，随即又化为一种复杂的释然，她艰难地抬手，指了指自己腰间一块不起眼的玉佩，嘴唇翕动，用尽最后力气吐出几个字：“……证据……交……厉殿主……小心……内……”

话音未落，她的手无力垂下，眼神彻底黯淡，气息全无。

内？内什么？内鬼？内应？

陈平安心中一凛，迅速取下她腰间那块玉佩。玉佩入手温润，并无特别，但他能感觉到其中有一丝微弱但精纯的神识印记残留。这或许就是她所说的“证据”。

来不及细想，矿洞深处再次传来轻微的震动和锁链摩擦声，那恐怖黑影似乎并未完全沉寂。

此地不宜久留！

陈平安不再犹豫，将那名重伤昏迷的执法殿弟子背起（此人是炼气期，或许还有救），又将女执事的尸体也收入一个空的储物袋（她的遗体和遗物或许很重要），然后施展流云步法，以最快的速度，沿着来路，向着矿洞外狂奔！

沿途不敢有丝毫停留，遇到岔路也凭记忆和直觉选择。身后矿洞深处，那令人心悸的阴寒死寂气息，仿佛如影随形。

不知过了多久，前方终于出现了微弱的星光和清新的空气。出口到了！

陈平安背着人，冲出矿洞，一头扎进冰冷的夜风中，不敢停留，辨明方向，向着枫林城的方向，将流云步法和神行符催动到极致，亡命飞掠！

直到远远离开了矿坑范围，身后再无异动传来，他才稍稍放缓速度，靠在一棵大树下剧烈喘息，汗如雨下，心有余悸。

今夜所见，太过骇人听闻。废弃矿坑深处封印的恐怖鬼物，黑风洞与散修的秘密交易，执法殿的伏击与惨败，还有那女执事临死前的警示……

他低头，看着手中那几片阴寒的黑色骨片，怀中那些沉甸甸的储物袋和玉盒，还有那枚温润的玉佩。

他知道，自己卷入了一个比想象中更加庞大、更加黑暗的漩涡。

而枫林城的夜，依旧深沉。

远处，黎明前最黑暗的时刻，即将过去。

但陈平安知道，真正的黑暗，或许才刚刚开始。