夜色渐浓，偏院外廊的灯笼被风刮得晃了两下，光影在青石板上摇曳。叶澜拢了拢披帛，脚步未停，径直走向密室方向。两名侍卫守在门口，见她来了，低头行礼。门缝里透出一点昏黄的光，隐约能听见里面传来一声闷哼。
她站在门口没立刻进去，只对身旁的赵毅道：“他们开口了？”
赵毅点头，声音压得很低：“刚才那个戴面巾的已经开始发抖，嘴松了。另一个还在硬撑，但眼神乱了。”
叶澜嗯了一声，抬手推开门。
屋内油灯如豆，照着两张苍白的脸。一人坐在角落铁椅上，双手被绑在背后，额头有血迹顺着鬓角流下来；另一人跪在地上，肩膀微微耸动，像是喘不过气。桌上摆着茶壶点心，是她之前吩咐准备的，一口都没动过。
她走到两人面前，没说话，先环视一圈。刑具早已撤走，墙角只剩一副空铁链，干净得像从没用过。她满意地点了点头，然后在正中的椅子坐下，让丫鬟端来一杯热茶。
“你们不是路人。”她吹了吹茶面，语气平静，“如果是误抓，不会在动手时配合得这么熟。一个取账册，一个拿帕子，差半息都能撞上。这可不是临时起意。”
地上那人猛地抬头，嘴唇哆嗦了一下，又迅速低下。
叶澜放下茶杯，从袖中取出一块布角，轻轻放在桌上。灯光下，那块碎布边缘参差，和左耳带疤之人的袖口裂痕完全吻合。
“这是你袖子撕的。”她说，“我让人查过府里所有下人衣物，没人穿这种粗麻混织的料子。你是外面来的，而且进府前就打算动手——所以提前换了装，方便逃走。”
那人喉结滚动，手指抠进了地面砖缝。
她继续道：“还有熏香。你以为只是驱蚊？里面加了点东西，闻久了会记不清自己做过什么。可你俩进来后动作利落，说明早有防备，甚至可能带了解药。三皇子府的人，果然训练有素。”
“我没有……”带疤的男人终于开口，声音沙哑，“我不知道什么三皇子……我只是……被人雇来……”
“那你雇主叫什么？”叶澜打断他，目光直逼过去。
男人张了张嘴，没说出话。
她冷笑一声，转向另一人：“你说呢？你是主动摘下面巾的，还是他让你拿的？”
跪着那人浑身一颤，牙齿打战般磕碰两声。
“别怕。”叶澜忽然放柔声音，“我知道你们只是奉命行事。上面的人不会管你们死活，可我会。只要说实话，我不杀你们，也不会报官。”
她顿了顿，补了一句：“但若再撒谎——我就把你们交给东厂。听说他们最近新得了套刑具，专治‘失忆’的探子。”
空气一下子沉下去。
赵毅适时上前一步，站到两人身后。他没说话，只是缓缓抽出腰间长剑，轻轻搁在桌沿。金属与木头摩擦的声音，在安静的屋里格外刺耳。
“三日后是皇后寿宴。”突然，跪着那人开口，声音极轻，像从喉咙底挤出来的，“有人要在那时……让你当众出丑。”
叶澜眉梢微动，不动声色地记下这句话。
“怎么出丑？”
“礼部账目……改过了。有人会在宴前递折子，说你父女勾结外臣，私传机密文书……还说你在宫宴当日……故意穿错礼服，是早有预谋。”
她心里一紧，面上却更冷：“谁递的折子？哪个外臣？”
“不知道……只知道是个老御史，姓李……其他的一概不知情……我们只是盯你行踪，确认你有没有察觉异常……”
“那接头暗号是什么？”她突然问。
两人同时愣住。
“你说是三皇子派你们来的，可连暗号都说不出？”叶澜站起身，走到他们面前，俯视着，“你们根本没见过他本人，甚至连中间人都没对上过吧？”
带疤的男人脸色变了。
“你们这种角色，顶多接到太监传话，拿了钱办事。真主使是谁，你们不清楚，也不该清楚。”她收回视线，“但我现在知道了。”
她转身对赵毅道：“够了，我知道是谁要动手。”
赵毅收剑入鞘，抱拳应是。
叶澜不再看那两人，只对门外守卫下令：“封嘴，押进地牢。不许见光，不许说话，每日只给水和糙饭。等风头过去再处置。”
话音落下，两名俘虏被拖了出去。一人挣扎了几下，很快没了动静；另一人全程低头，像被抽走了魂。
屋里只剩他们两个。
叶澜拿起那块布角，仔细折好放进袖袋。她看了眼桌上未动的点心，忽然觉得有点饿，但没叫人重摆饭菜。
“三皇子想借寿宴发难。”她低声说，“改账目、造证据、找人指认，一套连招打下来，就是要让我身败名裂，连带苏家一起倒台。”
赵毅站在门口，背对着灯，身影拉得很长。
“他们选寿宴动手，是算准那天百官齐聚，消息传得最快。”他说，“一旦坐实罪名，太子就算想保你也难。”
“所以他不怕我查。”她接道，“因为他根本不在乎我知不知道阴谋——他要的就是我在毫无准备的情况下，当场崩盘。”
她深吸一口气，胸口起伏了一下。
“但现在不一样了。”她抬起头，眼神清亮，“我知道他们要动，也知道怎么动。我不用赢得多漂亮，只要不输就行。”
赵毅看着她，没说话。
他知道她在变。从前那个还会因伤痛皱眉、遇险时手抖的女子，现在已经能在审完犯人后，平静地讨论下一步该怎么活下来。
“你接下来打算怎么办？”他问。
“先稳住。”她说，“不打草惊蛇，也不装傻充愣。该去的场合一律到场，该递的礼单照样递。让他们以为一切照旧。”
她顿了顿，嘴角微微扬起：“但我不会再一个人走路了。”
赵毅明白她的意思。
她不再被动躲藏，也不急于反击。她只是睁着眼，等着对方出手那一刻。
而她已经做好接招的准备。
“你随我回房。”她转身朝门口走，脚步比来时轻快了些，“有些事需即刻商议。”
