鸡叫第三声刚落，天边泛出灰白，山道上浮着一层薄雾。代兵推开柴房门，木轴吱呀响了一声。他低头走出，脚步拖沓，肩背微塌，右手虚搭在门框上，像是撑着才没倒下。
他沿着青石小路往前行，左手拎着一只空竹筐，是去伙房领今日的干粮。脚底踩在露水上，鞋底湿了半截，走路时发出轻微的噗嗤声。他走得很慢，像是一阵风就能吹歪。
转过山腰岔口，前方传来人声。几个外门弟子站在路边石墩上系腰带，见他过来，声音低了下去。有人咳嗽两声，扭头看向别处。代兵没停步，也没抬头，只用余光扫了一眼，继续往前走。
还没走到演武场东侧，迎面一道影子横了过来。
萧战站在路中央，一身青云宗外门精英弟子的制式长袍，袖口绣金线，腰佩短剑。他身后跟着两名随从，一左一右站着，都不说话。
“哟。”萧战开口，声音不高，却让四周安静下来，“这不是那个连门槛都擦不干净的废物吗？”
代兵停下脚步，离他三步远。他低着头，视线落在对方靴尖前的一块碎石上。
“怎么，哑巴了？”萧战往前半步，“还是说，昨儿夜里又拉肚子，把脑子也拉空了？”
旁边有弟子笑出声。笑声不大，但清晰。
代兵没动，呼吸平稳，眼皮都没抬一下。
萧战嘴角一扯：“你这种人，活着就是浪费灵米。宗门收你进来，是给你口饭吃，不是让你在这儿装死。”
他抬起手，指向代兵的脸：“抬起头来，让我看看你还有没有脸见人。”
代兵依旧不动。
“装什么深沉？”萧战冷笑，“你连给我提鞋都不配。知道为什么外门没人理你？因为你就是根烂草，踩进泥里都不会有人多看一眼。”
他忽然抬脚，踹在代兵膝盖外侧。
代兵身子晃了一下，竹筐脱手落地，滚出两块干饼。他顺势弯腰去捡，动作迟缓，像真的被踢疼了。
“捡啊。”萧战居高临下看着，“你就适合趴在地上，一点一点把别人施舍的东西往怀里扒。”
代兵拾起干饼，放回筐里，再慢慢提起。他的手指有些发白，指节微微凸起，但很快松开。
“听见没有？”萧战逼近一步，“我今天心情好，给你个机会——跪下来，喊三声‘我是废物’，我让你过去。”
代兵站直，依旧没说话。
“怎么，不服气？”萧战声音陡然拔高，“你以为你不吭声就显得有骨气？你这种人，骨头早就烂透了！”
他猛地伸手，一把抓住代兵衣领，将人拽近。
“你知不知道上个月谁被赶出宗门？赵坤，淬体境二重，比我低半级。就因为他多看了我一眼，我说他眼神不敬，执事当场把他逐出去。你算什么东西？你也敢在我面前装哑巴？”
代兵被他揪着，脖颈处勒出一道红痕，但他脸上仍无表情，连眉头都没皱。
“松手。”他说。
声音很轻，像风吹过墙缝。
萧战一愣，随即爆笑：“你说什么？再说一遍？”
代兵没重复，只是静静看着他抓着自己衣领的手。
那手修长有力，指甲修剪整齐，掌心有一道修炼留下的老茧。
“你听不懂人话？”萧战脸色沉下来，“我告诉你，从今天起，你每天早上必须来我屋外磕三个头，打扫门槛、台阶、院墙根，少一处，我就打断你一根手指。听见没有？”
代兵没答。
“装聋作哑？”萧战冷笑，“好，很好。你现在不低头，以后就永远别想抬头。”
他猛地一推。
代兵后退两步，脚下踉跄，差点摔倒，硬是稳住了。竹筐再次落地，这次他没立刻去捡。
“看你这副德行，我都嫌脏眼睛。”萧战掸了掸手，仿佛碰了什么污秽之物，“滚吧，别挡路。”
代兵低头，弯腰，拾筐。
动作缓慢，像真的筋骨未复。
他直起身，转身，迈步。
萧战在他背后冷笑：“记住，明天这个时候，我要看到我的门槛亮得能照出人影。不然……”他顿了顿，“我不介意亲手把你脑袋按进粪坑。”
代兵脚步未停。
山路向前延伸，雾气渐散。他走在主道边缘，肩背微沉，脚步拖沓，像一个被彻底压垮的杂役。
前方，几株松树后，功法堂的飞檐已隐约可见。
他走得很慢，但没回头。
鞋底踩过一片落叶，发出脆响。
前方石阶共有十三级，通往功法堂侧门。此刻无人进出，门半掩着，里面静悄悄的。
代兵踏上第一级台阶，脚步轻了些。他抬头看了一眼门匾，又低下头，继续往上走。
风从山上传来，吹动他额前碎发。他伸手拨了一下，动作自然，不快不慢。
走到第十级时，他忽然停住。
身后远处，传来一阵哄笑。
他没回头，也没皱眉，只是缓缓吐出一口气。
那口气很轻，混在风里，没人听见。
他抬起脚，踏上下一级台阶。
脚底落下时，鞋尖微微用力，将一块松动的石子碾进了土里。
第十二级。
他站定片刻，目光扫过门前地面——有几道划痕，像是有人在这里练过拳脚。痕迹还新，最多不过一天。
他收回视线，抬脚，踏上最后一级。
功法堂门口的铜环闪着暗光。
他距门还有三步。
风停了。
