代兵沿着小路往前走，脚底踩过碎叶，发出轻微的咔嚓声。风从演武场那边吹过来，带着晨露和石板的凉气。他穿过伙房外的小巷，前方就是东侧石亭，几根粗木撑起灰瓦顶，底下摆着一张长案，一名外门弟子坐在矮凳上，手里握着笔，正低头翻名册。
那人抬头看见代兵走近，眼皮动了下，没说话。
代兵站到案前，鞋尖离桌沿一尺远。他身上还是那件洗得发白的杂役短褐，袖口磨了边，腰带打了结。但他站得直，肩不塌，背不弓，呼吸平稳。
“报名。”他说。
声音不高，也不低，刚好够案后那人听见。
执笔弟子皱眉，盯着他看了两秒，才慢吞吞翻开名册空白页。“哪个代兵？”
“柴房的。”
“哦。”那人拖了个音，笔尖顿了顿，“你报什么？”
“小比。”
笔尖在纸上划了一下，留下个黑点。那人抬眼又打量他一遍，嘴角往下撇了撇，低声嘀咕：“柴房来的也敢报？不怕摔死？”
代兵没应。
那人提笔写下“代兵”二字，字迹潦草，像是随便画了两道。写完合上名册，头一偏，不再理他。
代兵转身，准备离开石亭。
就在这时，一个声音从斜后方传来：“哎——你们听说了吗？代兵报名了！”
这话像往水里扔了块石头。
原本在演武场边缘练拳的几人停下动作，扭头望来。两个正在对练掌法的弟子收势分开，其中一个笑出声：“哪个代兵？不会是那个扫茅厕的吧？”
“还能有谁？”先说话那人扬声道，“刚才我亲眼见他走到报名处，亲口说要报！”
周围顿时哄笑起来。
“哈哈哈，他是不是以为躲过几下拳脚就能进前十了？”
“怕不是想借小比出风头，好让长老多赏两枚聚气丹吧？”
笑声一圈圈扩散开去。练功的人停下，走路的人驻足，连远处伙房门口端着饭盆的杂役都探头张望。
有人认出代兵的身影，立刻指着喊：“瞧！那就是他！站着不动的那个！”
代兵脚步未停，继续往前走。阳光照在他背上，影子拉得笔直。
“代兵！”一声大喊从人群里炸出来，“你报哪一项？挨打吗？”
众人又是一阵哄笑。
“别吓着他，人家可是废灵根出身，能站稳都不容易。”
“我看他是想通了，知道自己这辈子修不了仙，干脆来小比找点存在感。”
“要我说，让他报也行，擂台上可没人讲情面，真上了台，一脚踹下来，看他以后还敢不敢做梦。”
议论声越传越广，几乎半个外门都听见了。
一个瘦高弟子站在石坪边缘，手里拄着木棍，冷笑连连：“废体也敢报名？这不是给外门丢脸吗？去年有个瘸腿的还想试试，结果第一轮就被打出三丈远，躺了半个月。代兵？他连瘸腿的都不如。”
旁边同伴附和：“听说他之前连门槛都没擦干净，被萧战亲自教训过。这种人现在敢往上凑，真是不知死活。”
“说不定是想找死呢。”另一人阴阳怪气地接话，“反正活着也是浪费口粮。”
代兵走过石坪边缘，耳边全是这些话。他没回头，也没加快脚步，只是左手轻轻捏了下右手腕，指尖在脉门处压了一瞬，确认气息稳定。
他继续向前。
忽然，一道尖锐的声音从右侧飞来：“代兵！输了别哭啊，柴堆里有的是地方躲！”
这话引得四周爆发出更大的笑声。
几个年轻弟子笑得前仰后合，有人拍着大腿叫好：“这话绝了！输了回柴房钻被窝去！”
“要我说，报名处就不该让他报。这种人上去，纯属浪费名额。”
“就是，真正有实力的还没地方报呢，他一个杂役占个位置，算怎么回事？”
“我看他连初轮都过不了，光站上擂台就得哆嗦。”
“你太高估他了，他能站上去就不错，指不定吓得腿软直接滚下来。”
代兵终于走出石坪范围，踏上通往主道的青石路。身后讥讽声仍不断传来，但已渐渐稀疏。他脚步不变，鞋底贴地轻响，每一步落点精准，像是踩在看不见的节拍上。
他没有停。
也没有怒。
更没有回头反驳一句。
他知道这些人说的是什么，也知道他们为什么这么说。他曾经是那个跪在演武场中央、被人当众羞辱的废体杂役。他也曾被推搡、被踢打、被视作蝼蚁不如的存在。
但现在不一样了。
他的经脉早已疏通，灵气在体内循环不息，三次签到积累的底蕴藏于骨髓。《裂石拳》圆满，《混沌观想法》入门，净世莲心体质悄然运转，连最细微的杂质都在被清除。
他不需要解释。
也不需要证明。
时间会告诉所有人答案。
可现在的他，只需要做一件事——报名。
他已经做了。
名字写在了名册上。
无论别人怎么看，无论多少人嘲笑，这件事已经发生。
不能再抹去。
代兵走到主道拐角，停下脚步，缓缓转身。
他面向演武场中央的方向，那里空无一人，只有几根旗杆立着，幡布未展。再过几日，擂台就会搭起，钟声会响，小比正式开始。
他静静看着那片空地，目光平直，脸上无喜无怒。
风吹过来，卷起一片落叶，在他脚边打了个旋，又被气流托起，飘向远处。
代兵收回视线，双脚并拢，站得笔直。鞋底干净，衣角未沾尘，整个人像一把藏在旧鞘里的刀，锋芒未露，却已有沉静之气。
他没有离开。
也没有走向别处。
他就站在外门演武场东侧石亭外的青石道上，背对讥笑，面朝擂台空地，像在等什么。
也像什么都不等。
远处又有弟子指着他议论，声音断续传来：
“他还站着干什么？听不够骂吗？”
“估计是傻了，被人说多了，反应不过来。”
“要我说，他要是真敢上台，我就买一粒聚气丹赌他三招之内被打下来。”
“我加两块灵石！”
“成交！”
笑声再次响起。
代兵依旧不动。
他抬起右手，轻轻拂了下肩头，仿佛有片看不见的叶子落了下来。
然后，他微微偏头，看向演武场中央的高台基座。
那里还没有人，也没有旗。
但很快就会有了。
