卢忠贤心中一寒，却还是强笑着说道：“理应如此，王爷平日里待忠贤极好，为您办差，奴婢万死不辞。”
回到驿馆时，已近日中，张升匆匆用了些饭食，便回房午睡了。
为其掩上房门后，杨洪提着食盒找到了王艺珍，故作神秘的问道：“王姑娘，你猜猜这里是什么？”
王艺珍谨慎地打量了片刻，才道：“小杨洪，你是不是又想了什么古怪法子整我？”
杨洪摆手道：“你想到哪里去了，这是徐家小厨房做的点心，我觉得格外别致，又想着你最是喜欢甜品，就给你带了些回来。”
说到这里，杨洪便打开了食盒。
满怀期待的王艺珍抬眼望去，却看到里面的玉瓷碗中的桂花糖芋苗，已然洒出了大半，托盘中的梅花糕，更是几乎都碎成了渣子，不由问道：“这就是你给我带回来的点心？”
杨洪假意惊呆了片刻后，才又若有意若无意的，拍了拍自己衣服上的尘土，说道：“我和大人回来的时候，为了躲一辆马车……不想就成了这样。”说完叹了口气，黯然道：“罢了，如此也吃不得了，我去丢掉算了。”
然而，预想中备受感动，为其心意所折服的王艺珍，并没有出现。
直到他提着食盒，走出了好几步后，王艺珍才道：“杨洪。”
杨洪心头一喜，暗道：大人的法子果然奏效！
可当他垂头丧气的转过身时，佳人的粉拳却已随之而至！
杨洪大惊，急忙使出一招鲤鱼打挺，向后急跃，方才将将避过这一击，当下急忙问道：“姑娘这是何意？”
好在王艺珍也并不再追击，只是板起脸来说道：“你这小子当真坏得很，知道我喜欢吃甜点，今日事务繁多，又没有时间出去闲逛，便特意弄了些吃不得的回来馋我，下次再敢如此，小心我不轻饶！”说罢便转过身子，愤然离去。
望着其远去的倩影，杨洪不禁苦笑道：“人有千姿百态，王姑娘和徐家小姐的性子，更是截然不同，看来，大人也并非算无遗策。”
到得酉时初刻，詹事府洗马薛岩，果然如期而至。张升随着他上了马车，余人则各自骑马，在周遭卫护跟随。
待得马车起行后，薛岩便站起身来，毕恭毕敬地行了一礼。
张升赶忙将其扶住，问道：“薛大人这是何意？”
薛岩道：“下官已然得知，昨日若非忠勇伯帮忙进言，薛岩此时怕是已经走在外放的路上了，虽说知州还算是个有实权的官职，但离开京城后，就很难再有前途可言了，而殿下看在您的金面上，不仅没有让我离京，还让下官进入礼部帮助忠勇伯，薛岩又怎能不感激涕零。”
张升笑道：“那也是因为薛大人学富五车，并且善于与人交际的缘故，我只是为国举贤罢了。”
薛岩拱手道：“下官并非愚钝之人，大人无需自谦，今后无论有任何艰难险阻，下官都愿追随于您。”
张升颔首道：“也好，那咱们就上下一心，共同辅佐皇太孙殿下。”
等到对方应声称是后，张升又道：“既然薛大人方才提到，知州是有实权的职位，那我就不得不将丑话说在前面。”
薛岩忙道：“大人请讲，下官洗耳恭听。”
张升点了点头，说道：“民间有句俗语，叫做当官不为民做主，不如回家卖红薯这句话，不知薛大人听过没有？”
薛岩却不由一怔，问道：“这句话的大意，下官倒是能明白，只是不知道其中提到的红薯是何物？”
张升这才想起，红薯到了万历年间方才传入中国，于是解释道：“是一种廉价的农作物。”随即问道：“薛大人以为，这句话说的如何？”
薛岩道：“此言尽管稍显粗俗，然而却道出了万千儒家弟子的心声，毕竟为天地立心，为生民立命，为……”
然而，张升没有等对方说完，便挥手将其制止，道：“此间只有你我二人，就不必说那些假大空的言语了。依我说，只要能为百姓做些实事，更不要做丧尽天良的勾当，那么为自己谋些利益也是无妨，否则做官的意义何在？寒窗苦读多年又是为了什么？”
见上官竟然说出了大实话，薛岩立时心生亲近之意，但在没有猜透对方用意之前，精明的他便没有敢多言，只是笑着点了点头。
张升又道：“所以，薛大人跟着我，该收的好处还是可以收的，因为水至清则无鱼，我自己享受着高官厚禄，而你们的俸禄却都很低，所以我不会断了大家伙儿的财路，只不过你是聪明人，应该能分清楚，哪些钱能拿，哪些钱不能拿。”
正所谓听话听音，薛岩终于明白了上官的真正意图，当即表示道：“今上痛恨贪官污吏，朝廷的钱，下官一文也不会取，以免牵连到忠勇伯；而您的敌人，便是我薛岩的敌人，下官绝不会收他们的好处！”
张升颔首赞道：“甚好，薛大人果然是通透之人。”
薛岩笑道：“忠勇伯过奖了，下官若是连这点眼力都没有，又如何配在您身边效力？”
张升微微一笑，问道：“今日的上元夜宴，不知皇太孙殿下，除了皇族和勋贵外，有没有邀请朝中的大臣？”
薛岩道：“依着惯例，每年的这个时候，圣上都会在宫中设宴款待群臣，可如今，一来天子龙体欠安，没有精力再出席盛宴；二来皇太孙殿下建议，要在新修建的忠勇伯府上为您庆贺，以彰显朝廷重贤之心。因此宫中的上元宴便取消了，今日所有的宗亲权贵，五军都督府的高官，以及六部九卿等重臣，都会去您的府上共庆上元佳节。”
张升点了点头，笑着说道：“那可真是贵客如云，济济一堂了。”心中却是在暗暗思量：今夜的宴会，说好听点叫群贤毕至，说难听点就是鱼龙混杂，安庆公主夫妇、燕王、以及皇太孙，这几方势力交织在一起，也不知会碰撞出怎样的火花？
