赛琳娜正蹲在甲板边清洗采样瓶，闻言抬头：“怎么？又见鬼了？”
“不是鬼！”芬恩激动得脸都红了，“是——是船！一艘小船！上面还插着旗子，旗子上画着……画着一只打哈欠的章鱼？”
众人一愣。
卡伦眯眼望去。果然，百米开外，一叶扁舟随波轻晃，船尾歪歪扭扭插着面褪色的蓝旗，图案确实像只懒洋洋张着嘴的章鱼，触手还打着卷儿。
“这年头连海盗都开始搞吉祥物了？”巴尔嗤笑。
“不，”赛琳娜站起身，眼睛发亮，“那是‘眠潮商会’的标记。传说他们专做‘遗忘货物’的生意——就是那些被世界主动忘记的东西。”
“比如被除名的船长？”卡伦自嘲地扯了扯嘴角。
小船很快靠近。船上坐着个穿灰袍的老头，胡子编成三股辫，每根辫子末端都系着一枚铜铃。他慢悠悠划着桨，嘴里哼着不成调的小曲儿：“……浪打三回，债还两回，最后一回，拿来喂海龟～”
“喂！老头！”巴尔粗声喊，“你卖啥？旧罗盘？生锈的锚？还是过期十年的航海图？”
老头停下桨，眯眼打量“惊奇号”，忽然咧嘴一笑，露出一口黑黄相间的牙：“哎呀，这不是‘被第十海咬过一口’的船吗？我闻到了——你们身上有回声岛的味道。”
四人顿时警觉。
“别紧张，”老头摆摆手，从怀里掏出一个木盒，“我是来送‘起航礼’的。你们归还了记忆，按规矩，该拿回一点东西。”
他打开盒子——里面躺着四枚贝壳，每枚颜色不同，表面刻着细密纹路。
“这是‘潮誓贝’，”赛琳娜脱口而出，声音微颤，“古老航海者用来立誓的信物……可这工艺，至少失传三百年了。”
“聪明姑娘。”老头点头，“你们每人选一枚。记住，一旦戴上，就得完成一个与海有关的承诺——否则，诅咒会缠上你们，直到骨头都长出藤壶。”
芬恩缩了缩脖子：“那……那能不选吗？”
“不能。”老头笑得更欢，“你们已经踏进规则里了，小丫头。不过放心，诅咒没那么可怕——顶多让你梦见自己变成咸鱼，在沙滩上被海鸥啄三天。”
卡伦盯着贝壳，忽然问：“谁派你来的？”
老头指了指自己的耳朵：“海告诉我的。它最近话特别多，尤其提到你们——说有个傻船长，明明钥匙就在胸口，还到处找锁孔。”
卡伦心头一震，下意识摸向衣内——那里贴身挂着一枚从未示人的青铜怀表，表盖背面刻着一行小字：“时间之外，心即航标”。
但他没吭声。
四人各自挑了贝壳。卡伦选了深青色的，赛琳娜拿了琥珀色，巴尔粗手粗脚抓了枚赤红的，芬恩犹豫半天，选了最小的那枚乳白贝壳，悄悄塞进衣兜。
老头收起空盒，又从船底拎出个湿漉漉的麻袋：“顺便，这个也给你们。算是……售后服务。”
麻袋一扔上甲板就动了起来。
“哎哟！”芬恩跳开。
麻袋口松开，滚出个浑身滴水的少年，约莫十五六岁，绿头发乱得像海草，左耳挂着个鲨鱼牙耳环。他咳嗽两声，抬头瞪眼：“谁把我捞上来的？我正在跟美人鱼谈生意呢！”
“美人鱼？”巴尔抱臂冷笑，“她答应嫁给你了？”
“差不多！”少年抹了把脸，“她说只要我帮她找回丢失的梳子，就教我唱‘沉船安魂曲’——那可是能让整支舰队睡着的歌！”
赛琳娜蹲下身，饶有兴趣：“你叫什么名字？”
“小潮。”他咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，“职业是‘海梦拾荒者’。顺便，你们船上缺人吗？我会修帆、会讲七种海怪方言、还能用海螺预测明天会不会下雨——虽然准头只有三成。”
卡伦和赛琳娜对视一眼。
“让他留下吧！”芬恩抢着说，“他看起来比我还穷！”
巴尔哼了一声：“行，但先去刷三天厕所。看看是不是真不怕水。”
小潮立刻跳起来：“成交！不过得加一条——饭里不能放洋葱，我对那玩意过敏，一吃就打嗝冒泡泡。”
众人一愣，随即哄笑。
笑声在甲板上散开，像被海风揉碎的浪花。小潮一边甩着湿漉漉的绿发，一边蹦跳着去翻自己的麻袋，从里面掏出一件打满补丁却干爽的外套披上。他动作利索，眼神却时不时往卡伦胸口的方向瞟——不是盯着人，而是像在听什么。
“你那怀表……”小潮忽然开口，声音压得极低，几乎被浪声盖过，“它是不是每到午夜就停一次？”
卡伦猛地抬头，手已按上衣襟。但小潮已经转过身去，哼着和老头一模一样的调子：“浪打三回，债还两回……”仿佛刚才那句话只是海风的错觉。
赛琳娜若有所思地看了眼卡伦，没说话，只把采样瓶收进木箱，转身走向船舱。巴尔则一把拎起小潮的后领：“走，先带你认认厕所长啥样——别以为我不知道你刚才是不是偷瞄了船长。”
芬恩跟在后面，一路叽叽喳喳问美人鱼长什么样、梳子是不是镶珍珠、沉船安魂曲能不能用来哄她养的鹦鹉睡觉。小潮边走边答，语气夸张又滑稽，逗得芬恩咯咯直笑。甲板上的紧张感，就这样被稀释成了日常的喧闹。
午后阳光斜照，“惊奇号”缓缓调整航向，避开一片漂浮的紫藻带——那是眠潮商会常出没的水域标志。卡伦独自站在船尾，将深青色的潮誓贝系在手腕内侧。贝壳触肤微凉，竟隐隐与怀表的震动频率同步。他闭上眼，耳边仿佛有低语掠过，不是语言，而是一种节奏，像潮汐的心跳。
“你在听。”赛琳娜不知何时站在他身旁，手里捧着一本摊开的古籍，书页泛黄，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
“你也感觉到了？”卡伦没睁眼。
