“守誓人……”赛琳娜喃喃重复这个词，手指轻轻抚过潮誓贝表面的纹路，“传说中第十海沉没前，曾有七位守誓人立下血契，以肉身封印‘眠潮之核’。他们消失后，血脉断绝，只留下零星的口诀和信物。”她顿了顿，抬眼看向小潮，“可你连刷甲板都手抖，怎么可能是守誓人？”
“喂！那是海水滑的好吗！”小潮抗议道，一边甩掉湿发上的水珠，一边偷偷摸了摸自己左耳后那颗从小就有、形状奇特的胎记——像一枚被海水泡软的贝壳。
卡伦没点破，只朝巴尔挥了挥手：“收帆，全速前进。我们得在天黑前赶到‘雾舌湾’。”
“雾舌湾？”巴尔皱眉，“那地方不是早就废弃了？礁石密布，潮汐乱得像醉汉跳舞，连走私贩子都绕着走。”
“正因为没人去，才安全。”卡伦语气平静，“锈喉帮既然盯上了发热的怀表，说明他们已经掌握了某些线索。我们不能回主航线，也不能靠港。雾舌湾有座旧灯塔，老头提过一次——说那里藏着‘第十海’的第一块界碑。”
芬恩突然插嘴：“界碑？那是不是能换钱？”
“换命还差不多。”赛琳娜冷冷道，却把潮誓贝小心地包进油布，塞进贴身的皮囊里。
船转向西北，风势渐弱，海面如铺开的墨绿绸缎。日头西斜，云层低垂，远处隐约可见一片灰蒙蒙的雾墙——那就是雾舌湾的入口，传说中连海图都不敢标注的区域。
晚餐是咸鱼粥和烤海苔饼。小潮吃得狼吞虎咽，仿佛刚才的盘查耗尽了她所有力气。饭后，她独自坐在船尾，望着渐渐被雾气吞噬的海平线，忽然轻声问：“你们觉得……我真的是守誓人吗？”
卡伦站在她身后不远处，没靠近，也没回答。
“我不知道。”他最终说，“但老头不会无缘无故把你塞上船。他临终前只说了两件事：一是把潮誓贝交给‘能听懂海的人’，二是别让怀表落入锈喉帮手里。”
小潮低头玩着手指，声音几乎被海浪吞没：“可我连海话都听不懂……只会背顺口溜。”
“也许，”卡伦顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“顺口溜就是海话。”
夜幕降临，雾舌湾的轮廓在月光下若隐若现。灯塔早已熄灭，只剩一座残破的石塔矗立在嶙峋礁石之间，像一截从海底伸出的骨指。
船缓缓靠岸，锚链入水时发出沉闷的响声。巴尔抱怨着潮湿地爬上岸，机械义肢在湿滑岩石上打滑，差点摔进海里。芬恩举着火把，兴奋地四处乱窜，结果被一块突起的石头绊倒，火把滚落，竟在接触到某处岩缝时“嗤”地燃起幽蓝色火焰。
“等等！”赛琳娜快步上前，蹲下身仔细查看，“这不是普通火——这是‘誓焰’，只有在界碑附近才会被引燃。”
众人围拢过去。岩缝深处，隐约可见一块半埋的石碑，表面刻着与潮誓贝上极其相似的纹路。小潮鬼使神差地伸出手，指尖刚触到石面，整块界碑便微微震动，一道微光自缝隙中透出，直射夜空。
与此同时，卡伦的怀表再次发烫，而远处海面，几艘黑影正悄然逼近——没有挂旗，船身漆黑如墨，连浪花都避着它们走。
“锈喉帮。”巴尔咬牙切齿，“他们怎么跟来的？”
卡伦迅速扫视四周：“来不及了。芬恩，去船上拿‘小美人’；巴尔，守住东侧礁石；赛琳娜，保护小潮。”
“小美人”不是人，是芬恩给那门老式转轮炮起的昵称——炮管上还缠着她偷偷系的红丝带。
“哎呀我的天！”芬恩一溜烟往船边跑，差点被自己绊倒，“小美人你可得争气点，别又卡壳啊！”
锈喉帮的船悄无声息地靠岸，像一群饿狼踩着月光摸进羊圈。他们不喊话、不亮灯，只有一股铁锈混着海腥的怪味随风飘来。卡伦眯起眼，手按在腰间的燧发枪上，心里却在盘算：弹药只剩七发，火药桶里潮得能养鱼，这仗怎么打？
“卡伦！”赛琳娜压低声音，把小潮拽到一块凸岩后，“这孩子手心还在发光！界碑是不是……认他了？”
小潮缩着脖子，脸白得像刚捞上来的鳕鱼：“我、我没想碰它！它自己烫我！”
“行了，现在不是讨论哲学的时候。”卡伦咬牙，“巴尔，你那义肢还能喷蒸汽吗？”
“喷个屁！”巴尔咔嗒一声卸下左臂外壳，露出底下冒着微弱白气的铜管，“锅炉水漏了一半，顶多能烫熟一只虾。”
“够了。”卡伦嘴角一扯，“等他们登岸，你就朝他们裤裆喷——吓不死也熏死。”
话音未落，黑影中突然窜出一人，披着破烂斗篷，嗓音沙哑如砂纸磨铁：“守誓人……交出潮誓贝，留你们全尸。”
卡伦冷笑：“你们锈喉帮什么时候改行当乞丐了？连‘请’字都不会说？”
那人没答话，只一挥手，身后七八条黑影齐刷刷抽出弯刀。刀刃泛着诡异的绿光——淬了毒，还是喂了眠潮症的孢子？没人知道。
“芬恩！炮呢？”卡伦吼。
“来了来了！”芬恩拖着“小美人”连滚带爬冲回来，炮口歪得快亲到地面，“可、可我没装引信……”
“你——”卡伦刚要骂，赛琳娜却一把抢过炮，三两下塞进火药包，顺手从怀里掏出个小玻璃瓶，“用这个。”
“那是你珍藏的‘深海磷火虫提取液’？！”芬恩瞪大眼。
“总比让锈喉帮拿走强。”赛琳娜点燃引线，炮口对准礁石缝隙，“趴下！”
轰！
“小美人”怒吼一声，炮弹没炸，但磷火虫液体遇空气即燃，整片礁石瞬间腾起幽蓝火焰，像海底鬼火上了岸。锈喉帮的人惨叫后退，有人衣服着火，扑腾着跳进海里。
“漂亮！”巴尔大笑，趁机抡起机械臂砸向最近一个敌人，蒸汽嗤地喷出，对方捂着眼睛哀嚎，“老子这虾汤，味道如何？”
