竹林深处，晨光自叶隙间筛落，投下满地斑驳的光影。晏司楚与腾翊并肩静坐于青石上，吐纳之间，周身气息流转，隐隐与自然相合。
晏司楚双手结印，默运白莲真经，一股清冽气息自丹田升起，循经脉缓缓上行。他神色端凝，眉宇间隐约有淡淡白光流转，宛若初绽之莲。而身旁的腾翊则双目轻阖，弥勒宝典内力如溪流涓涓，于体内周天循环，神情恬淡宁和，似入禅定之境。
半个时辰后，两人同时收功。
晏司楚睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他伸手握住身旁的英豪剑，剑身古朴，隐隐泛着青光。
“腾翊，你我武功路数迥异，若能配合无间，或许能在万军之中取察罕桑多性命。”
腾翊微微一笑，灵霄棍横于膝上：“司楚，你的白莲真经刚猛无匹，配以厉烈剑法，正面强攻无人能挡。我这风雷棍法则偏重灵动，弥勒宝典内力阳刚，可攻其不备。”
“正是。”晏司楚点头，目光炯炯，“若遇敌阵，我可正面破防，你则伺机而动。察罕桑多的‘血手印’刚猛狠辣，但刚不可久，若以你我刚柔并济之法应对，未必没有胜算。”
腾翊手指轻抚棍身，若有所思：“风雷棍法若配合你的‘烈火焚原’，或许能破了他的护体罡气。”
两人讨论片刻，忽然同时沉默。
竹林静寂，只闻风声过耳。
晏司楚转头看向腾翊，少年侧脸在光影中略显单薄。
“腾翊，你真的要去高邮城吗？”晏司楚声音低沉，“察罕桑多武功高强，又身处大军护卫之中。若杀不成他，反而赔上性命，怎么办？”
腾翊目光望向远方，那里是高邮城的方向。
“司楚，你不用跟着我去。”他轻声道，“此行若有暗杀机会最好，若无，我便等下次。你放心，我不会硬碰硬。”
晏司楚盯着好友的侧脸，心中明镜一般。他了解腾翊，知道这少年外表温和，内心却固执如铁。师伯惨死于察罕桑多之手，这仇，腾翊绝不会忘。
“咱们是好兄弟，我怎么能让你独自去。”晏司楚语气坚定。
他心中暗忖：腾翊虽说不硬碰硬，可仇恨易让人失去理智。我必得同行，以防他冲动行事。
腾翊转头，对上晏司楚的目光，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
“好兄弟，赴汤蹈火，在所不辞。”
两只手紧紧握在一起，一阳刚一阴柔两股内力自然流转，竟在无形中交融，激起一阵微风，卷起地上几片竹叶。
几日后，扬州城外。
两匹马一前一后行走在泥泞官道上。晏司楚骑着一匹枣红马，走在前面，不时回头看向身后的腾翊。
腾翊牵着白马，马鞍旁挂着灵霄棍，长杆裹着粗布，遮掩了兵器原有的光泽。他眉宇深锁，目光始终望着前方道路，却对沿途景致视若无睹。
“腾翊，过了前面山头，就是邵伯镇。我们在那儿歇脚，明日再赶路。”晏司楚勒住马缰，待腾翊跟上。
腾翊只是“嗯”了一声，依旧沉浸在自己的思绪中。
晏司楚心中了然。自从离开扬州，腾翊便一直这般心事重重。他知好友内心挣扎——既不愿拖累兄弟涉险，又放不下血海深仇。
“听闻高邮湖的银鱼鲜美无比，到了之后，定要尝尝。”晏司楚刻意闲聊。
腾翊这才回神，勉强一笑：“司楚既有此兴致，自然奉陪。”
两人并辔而行，晏司楚又道：“你说那察罕桑多，为何偏偏此时随脱脱大军南下？元廷内部倾轧，他作为蒙古法王，不留在京中周旋，反倒亲赴前线，实在蹊跷。”
腾翊闻言心头一紧，神色立刻变得严峻起来：“江湖上有风声说，察罕桑多此行的真正目的，除了剿灭四方派，更要与覆海蛟王张士诚做个了断！”
晏司楚点头：“正是。元廷内部矛盾重重，这便是我们的机会。察罕桑多树敌无数，就算我们不动手，也自有人不会放过他。”
腾翊听出话中深意，沉默片刻，低声道：“司楚兄，我知你心意。但师伯待我如子，此仇不报，我心难安。”
“报仇亦需时机。”晏司楚直视前方，“如今高邮城危在旦夕，张士诚能否守住尚且未知。察罕桑多身处大军之中，戒备森严，此时动手，无异于以卵击石。”
腾翊握紧缰绳，指节发白：“我明白。”
晏司楚观察好友神色，知他心中挣扎，便转了话题：“说起来，你那弥勒宝典修炼到第几重了？昨日见你吐纳，气息绵长，似有突破之兆。”
提及武功，腾翊神色稍缓：“已至第三重‘慈航普渡’，只是最后关隘迟迟未能突破。”
“白莲真经亦有此困。”晏司楚叹道，“我卡在第二品‘莲华清心’已半年有余。师尊说，需心境通透，方能突破。”
腾翊终于露出真切笑容：“司楚，你武功精进之速，已远超同辈。若你舅父在世，定会欣慰。”
“若舅舅见我迟迟不能突破，怕是要责罚了。”晏司楚玩笑般说道，随即正色，“武功修行，欲速则不达。就如这次高邮之行，也需等待最佳时机。”
腾翊听出他言外之意，轻轻点头，不再言语。
两人一路谈天说地，从武功修炼到江湖轶事，从诗词歌赋到各地风物。看似知无不言，实则各自心中都明白，一个在刻意转移话题，一个在耐心开导劝慰。
行至午后，天色忽然转阴，乌云自北方滚滚而来。
“要下雨了。”晏司楚望天，“前面有间荒庙，我们去避一避。”
腾翊点头，二人催马疾行。刚到庙前，豆大的雨点便砸落下来。
这是一间废弃的山神庙，蛛网密布，神像斑驳。两人拴好马，在庙内寻了处干净地方坐下。
晏司楚从行囊中取出干粮，分与腾翊。两人默默吃着，只听庙外雨声渐密。
“司楚，”腾翊忽然开口，“若...若我真有不测，请你将这串念珠交还弥勒教。”
他从怀中取出一串乌木念珠，共十八颗，每颗上都刻有细密梵文。
晏司楚不接，只盯着腾翊：“此物既是师伯遗物，你当亲自保管。”
“我只是说万一...”
“没有万一！”晏司楚语气坚决，“腾翊，我既与你同行，就必与你同归。察罕桑多之事，需从长计议，不可逞一时之勇。”
腾翊握紧念珠，良久，才缓缓收回怀中：“我明白了。”
雨势渐小，天色将晚。二人决定在庙中过夜，明日再赶路。
晏司楚在庙外警戒，腾翊则盘膝打坐。然而他心绪不宁，内力运转滞涩，终是难以入定。
他望着庙外晏司楚挺拔的背影，心中五味杂陈。师仇不得不报，却又不愿连累这唯一知己。此行凶险，他自己早已将生死置之度外，可晏司楚不同——他还有大好前程，不应陪自己赴死。
而晏司楚站在庙外，目光锐利如鹰。他知腾翊内心煎熬，也明白言语劝解终是有限。唯有亲身相伴，在关键时刻阻止好友冲动行事，才是真正帮助。
夜色渐深，雨完全停了，满天星斗露出云端。
朝阳初升，二人再度踏上征程。马蹄声声，朝着未知的凶险前行。
晏司楚看着腾翊坚定的背影，知道这场生死之旅，才刚刚开始。
就在同一片天空下，距离他们西北方数百里外，一支庞大的军队正在行进。中军处，一员武将身旁，是个身披大红袈裟的番僧。他正是腾翊矢志要杀的目标，“怖畏法王”察罕桑多。
他端坐马上，身躯随着军队行进微微起伏。忽然喉间一阵发痒，忍不住咳嗽了几声，竟咳出一缕血丝。他皱了皱眉，随手抹去血迹，下意识抬头望向天空。
就在抬眼的刹那，一道流星划破天际，璀璨的光芒瞬间照亮了他棱角分明的脸庞。
察罕桑多心头莫名一紧，久经沙场磨砺出的直觉让他感到一阵不安。他勒住战马，凝视着流星消逝的远方，那双看惯生死的眼眸里，第一次蒙上了阴霾。
“不祥之兆……”他低声嘟囔了一句，旋即摇了摇头，催动战马，继续随着滚滚铁流前行。
