01

徐荫瑛四下致谢后，收了笑意，朗声而言。

“诸君所论前明之积弊，皆切中肯綮，然而在下以为，诸弊之源，不仅在于庙堂之上，更在于皇城之内、紫禁城中。种种弊端之根由，乃在于皇权本身。太祖、成祖之失，莫大于帝祚承续之法也。”

众人听他上来便把炮口对准了皇权，无不精神一振，等着徐荫瑛讲下去。

“诸君皆知，明室集权之烈，远胜前代。太祖高皇帝杀惟庸而罢相权，而永乐一朝始设内阁，自此天下事无大小，皆决于圣裁，皇权之重，可谓登峰造极。然若皇权独断、天子自躬国事，非圣明之主，则国必乱矣。

而太祖、成祖所定之帝位承继、宗室藩王之种种制度，究其所图，不过是帝位交替之际，神器无惊、大统攸归，新主安然践阼，由此则朱姓江山永固、国祚绵长。故明之藩王皆圈养如彘，困于封地，宗室不思进取、碌碌无为，以绝疑忌。有此之下，嗣登大宝者，多困于二疾，或体弱多病，寿数不永；或昏聩庸碌，性情乖张。皇权虽盛而人主不贤，国政日衰，百弊丛生，皆由此来。

诸君请试思之，前明自太祖至乾圣帝，凡十六帝。除太祖、成祖外，享寿逾六十者，唯嘉靖帝一人，次之者，万历帝崩时年五十八岁。余者十二帝，建文不论，皆中年早逝。自宣德至正德，竟无一帝享年过四十岁，天启帝崩时，更是年方弱冠。帝祚不永，则群臣忌疑，谲诈之念行于庙堂。

而太祖、成祖之外，虽有万历中兴，其他十三位皇帝中贤者寥寥。更有甚者，潜邸之时即有怪癖，践祚之后不能善理国政，或豹房、或炼丹、或淫于木工。由此观之，无贤能之君承继大统，明之衰败，根源实在于此也。”

徐荫瑛说完，四下鸦雀无声，有人拍手鼓掌，却不如刚才热烈。

此时明室虽已衰落，然而视之为天下正统的士人仍占主流，“君为臣纲”“以君为父”的观念仍然深入人心，徐荫瑛这番犀利的抨击，实属少见。

一位头戴八角高冠的儒者站起来辩论：“徐公子高论，洞心骇耳、振聋发聩。然而帝位之承续，无外乎立嫡立贤两道，立嫡求稳、立贤图治，此天下公论也。皇家如此，万民亦然，明室并未出于此二道。徐公子大贤，莫非另有蹊径吗？”

这儒者言语间暗含讥讽，徐荫瑛却不在乎，朗声答道：“如方才李兄所言，以天下之法代一家之法，明法以考察储君才德，明法以选贤者为尊，此为破题之法门。”

徐荫瑛说完，众人开始交头接耳议论起来。有人高声说道：“如按徐公子所说，倒不如学尧舜禅让之制来得干脆。”四下里哄然笑起。又有人接着说：“当下之世，如行禅让制，传不到二代，只怕就兵祸四起了。”

突然又有人高声喝道：“公子以为时至今日，大明还是天下正统吗？徐公子尚有中兴大明之志否？”

徐荫瑛冷哼一声，高声答道：“在徐某心中，明祚已经亡了！”

轰然之中，又有一人站了起来。众人望去，此人三十岁左右，形貌朴直，看衣着座位应是横山书院的弟子。

“在下横山书院弟子方规。徐公子洞见，极为精辟，在下佩服之至。然而我以为，除了紫禁城内皇权承续，明之衰败，还有一处根源。”

屋中再次静下来，只剩下方规的声音：

“明之衰败，败于人心！夫天下人心有三，先是帝王之心，次之为臣工之心，再为天下百姓之心。我察前明之时，历代帝王之心专一于维护朱姓皇权，而视天下万民为无物。为帝者多猜忌狠辣，倚重内官，又设东厂、锦衣卫监视臣工，皆为巩固朱姓皇权。荼毒天下以肥一姓，此明历代帝王之心也。

帝心若此，则臣工自然离心离德。矫情饰诈只求自保，游辞巧饰专图钻营，口中煌煌忠烈，实则蝇营狗苟，所作所为，皆为了心中一个‘私’字。是以四十年前国变，勋戚重臣宁献私财与流贼，也不肯借钱粮与城中官兵御敌。贼兵一到，群臣开城而降，只求换个主子继续当官发财，真正肯为明室尽忠者少之又少，忠烈死节者又有几何？虚伪而只求私利，此为前明臣工之心也。

再观百姓民心，苛捐杂税，敲骨吸髓，民怨沸腾，痛恨朱氏者，比比皆是。苟非畏惧，谁肯颂其德？士卒非为粮饷，谁肯上阵杀敌？普天之下百姓之心，早背离朱姓一家了。

故此三心，前明衰败之根也！”

02

方规讲完，台下又是一片喧哗。

羿铎坐在后边听得入神，心有所思，竟忘了再去偷看吕清遥几眼。

此时已经过了正午，到了小憩时间，众士子纷纷起身去吃饭休息，屋中剩下的人不多。徐荫瑛和方规二人惺惺相惜，在屋中一角相谈甚欢，不舍得离去。羿铎见阿灵和吕清遥也在那边，就走过去和她们攀谈。

吕庄主、辩机、白九奇几人陪着费原也踱步过来。

徐荫瑛忙停了说话，向着费原深深一躬：“晚生徐荫瑛拜见费老先生。”

费原上前托住他的臂膀，笑着说道：“荫瑛名不虚传，后生可畏呀。”言辞间颇为亲切。

原来徐荫瑛是白九奇的外甥，他此次千里迢迢赶来河间府，就是要请白九奇将自己引荐给费原，以得见大宗师真身，近身求教。方才的一番辩论，显然已经博得了费原的赞赏，又有白九奇在，所以费原径直过来，见见这位已经声名鹊起的青年才俊。

众人言来语去之间，甚是欢愉。

其间方规问徐荫瑛：“徐兄高才，将来作何打算，可否有入仕之意？”

徐荫瑛摇了摇头：“在下并无此意。”

“这又为何？你是阁魁后人，有名臣骨血，逢此乱世，建功立业，岂不是正当其时？”

“世无良木，凤无所栖，我更愿如方兄这般，随费公研习学问，若能有小成，将来开山讲学，也是一桩美事。”

方规一笑，望向身旁的老师。

费原满是笑意：“荫瑛若来横山书院，那是老夫的福气。只是当个教书匠清苦得很，怕你后悔。”

身旁众人听他这么说，也都笑了起来。费原又问徐荫瑛：“听你刚才所言，似乎对明室颇为不屑，你从湖州来，对当下的南京朝廷怎么看？”

他说起话来十分谦和，平易近人，全然不同于昨日讲台上的风格。

徐荫瑛叹了口气：“所谓的南京朝廷，实在让人失望至极。建武朝至今已是第十九年了，起初还有几分气象，没过几年又故态复萌，朝堂之上党争不断，一片混乱，然后奸相方化真擅权乱政，搅得朝廷乌烟瘴气，后宫里皇帝宠信妖人，鬼鬼祟祟、污秽不堪。江南十六府本是富庶之地，如今被折腾得乌烟瘴气、民生凋零，这建武帝实在是比他朱家祖上还要不堪，如此下去，用不了几年，江南就要易主了。也正因如此，晚生才不想回去了，免得看着怄气。”

方轨等几个横山弟子听了他这番话，皆扼腕叹息。

吕庄主又在费原耳边轻语两句，费原听了，踱步走到后边的羿铎身边，笑眯眯地说：“公子可好。”

羿铎没想到老先生突然来和自己说话，忙深躬答礼：“费先生好。”

费原上下打量了一番羿铎，说道：“听闻公子来此养伤，不知身体好些了没？”

“已经好多了。”羿铎答毕，抬头望向费原，见这位老人神情和蔼可亲，正用一双漆黑的眼睛凝视着自己。

他突然觉得，费原的眼中，似乎有种格外的力量，如同一股温热的气流，从双目中流入了自己体内，又向着脑海涌上去，身上竟不由自主地有些发热。

惊异之下，费原眼中发送来的那股力量便消失不见，一切复原如常。

“这一天半听下来，公子可有什么收获？”费原笑呵呵地继续发问。

“昨天听了先生的授课，知道了要去学有用之学，不要在虚空无用的学问上浪费时间，如此才能济世救民，这个道理，已经记在心里了。”

答得虽然朴素，费原神情却颇为满意。他指了指身边：“这两位，一位是江南名士徐荫瑛公子，一位是我的学生方规，他们方才所讲，公子觉得如何？”

羿铎想了一下，回答说：“两位所讲的道理颇为新颖深刻，都是为国为民，在下回去还要再探究。”

一旁的徐荫瑛双眉一蹙，“不知你回去要探究什么？可有什么高论赐教吗？”

羿铎没有留心徐荫瑛的神情，回答说：“徐兄讲得十分有道理，听你一说，我也觉得前明选择新皇帝的制度有缺陷。只是，用‘天下明法’来选个贤明的皇帝，想法虽好，实行起来怕是还要费些周章，未必一下就有成效。”

徐荫瑛心中更加不快，便接着问道：“为何要费些周章，又为何不能见效，愿闻其详。”

“譬如说，两个皇子都觉得自己很贤能，谁都不服气对方。又譬如，皇帝想要立一个自己喜欢的皇子，可按照规定的法则选出的人选和皇帝所思不一致，又怎么办？如此种种问题，虽然有所谓‘明法’摆在那里，只怕最后还是要用刀兵来解决。兵祸一起，受苦的还是百姓。”

徐荫瑛红了面孔，就要和羿铎争辩下去。费原却哈哈一笑，说道：“天下事都不是一蹴而就的，你们说得都很好。走，先去吃饭，以后再接着讨论。”

众人这才离开，吕清遥和阿灵却没有再和羿铎说话，紧跟徐荫瑛而去。

03

到了下午复课，台上开始讲经济、农学两科。

讲授的人也变为另外两位横山学子，其中讲授农学的正是上午发言的方规。然而下面听讲的众人却没有了听理学、经史时的热烈踊跃，农学讲到了一半，有些儒生士子就先行离席了，就连徐荫瑛也在悄然中离去。

然而羿铎却在下面听得津津有味，特别是方规提及的“番薯”和“土豆”，言此二作物皆由海外传入，不但容易种植，而且产量极高。土豆耐寒、不挑土地，即便是贫瘠易旱的下等田地，一季的亩产也有两百斤以上。而番薯喜温，产量却更大，是土豆的几倍。若能广泛种植此两种作物，必能大大提高粮食供应，缓解百姓的饥荒。

羿铎听得十分投入，授课结束之后，上前找方规问了许多细节。

解答之后，方规不解地问羿铎：“我见公子听理学、文史之时，只是默默静听，何以独对农学、经济两科兴味盎然？与他人颇为迥异，又是何缘故？”

羿铎回答道：“我想，譬如行军打仗，需要储备粮草、修缮兵器铠甲，骑兵亦需马匹和草料，此皆赖于粮食银钱。若无钱粮，何以养兵，又怎能打出胜仗？而且，我先前见到许多逃荒饥民，饥寒交迫，十分凄惨。若能让他们得食土豆、番薯，即便是在贫瘠之地种植，亦可解救苦难。由此想来，农学、水利、经济之学实在是甚为重要。”

费原在旁边笑眯眯地听着，辩机大师走到羿铎身边，轻声问他：“有这样的想法，莫不是回忆起以前的事了？”

羿铎摇摇头：“只是心中有感而发，一下就想到了，脑中还是不能去想过去的事。”

04

辽东，显州城里。

云层中透过一点微弱的阳光，无力地洒在帅府的庭院中。回廊檐上的积雪开始消融，嘀嗒嘀嗒地顺着瓦片向下滴水。几只黑色的鸟儿慵懒地趴在树梢上，冷漠地窥视着四周的动静。

毛世镇步履匆匆走过回廊，向着内室疾步而去，迎面正碰到刚从里面出来的毛一鹤，两人打个招呼，各自向着反方向而去。

进了屋，一股燥热的气流扑面而来，显然，取暖的铜炉还在烧着。毛世镇一边抖去衣衫上沾的水滴，一边向着里面喊了声：“爹，我回到了。”

春节过后，毛世镇便作为使者，去辽东四大豪族的领地挨个拜访了一圈，眼下刚赶回显州复命。而此时，他爹毛仁龙的官职也不再是宁国公府封的显州镇指挥使，改成了直接来自南京的任命——辽东总督兼蓟辽宣慰使。

“世镇进来吧”，听到叫声，毛世镇掀起门帘进了里面的另一间内室之中。

毛仁龙穿着宽松的棉袍，慵懒地半躺在硕大的软椅上。他左眼箭伤初愈，戴上了黑色的皮眼罩。因为伤口的原因，脸颊上的肌肉严重扭曲，这使得他的面容看着更加阴毒，如同鬼蜮一般。

软椅后边，毛仁龙最小的义子庄妙机垂手侍立，他穿着一袭素白色宽袖长衫，领口低垂又略微敞开，露出里面淡翠色的内衫，衬得颈间肌肤白皙细腻。

毛世镇请安之后，坐下来报告与四家豪族会面的情况。

“爹，这四家一个比一个王八蛋，都是狮子大开口。”

毛世镇上来先骂了一句，然后接着说下去：

“马家胃口最大，想要漠北、海北的通商独占之权，这还不算，马老大还要求在海西新设卫所，从他家子弟中选一人当总兵，马家的骑队改为正规卫军，列入此卫，由总督府每月给付饷银。满足了这些条件后，他才同意把指挥权交给我们。”

毛仁龙闭目听着，冷冷地哼了一声，却先不说话。

“耿家要营州东边海上几处的岛屿，他家船队要自由停靠。而营州、丹州两处靠海港口的县郡主官的任命，要由他家提名人选。胡家要靠石国一带山上的采矿权。如父帅同意了，以后出钱出粮他们都应承。”

毛仁龙“嗯”了一声，

“至于北边吴家，他们提出的要求却不太一样。”毛世镇顿了一下，看了一眼毛仁龙，“吴家的要求是，其一，总督府的兵不进辽北；其二，若对西边关宁军用兵，他吴家不参战；至于这第三条……吴老爷提出要和我们毛家联姻。”

毛仁龙仍然闭着眼睛，却“嘿嘿”几声，冷笑了出来，“联姻？把他家女儿嫁过来？嫁给你还是车儿？”

“这些细节倒还没有说到，我看吴老爷的意思是嫁给谁都行，还说只要我们应了这三条，今后但凡总督府号令，无不听从。”

“老奸巨猾！”毛仁龙冷笑一声。

他起身坐了起来，对毛世镇说：

“耿、胡两家，应允了！让他们继续把兵派来显州，补足缺额。

姓马的胃口太大，漠北的通商权，没有人可以独占，至于海北……，他马家商队可以独占三年，三年后我毛家的商队也要参与海北贸易。海西设卫答应他，而且你告诉马家，只要配合，别说是小小的总兵，我直接升他儿子当指挥使。”

毛仁龙说到这儿就停止下来，似在思考，后面的庄妙机忙端起茶杯给他。

“至于辽北吴家，咱们得小心一点，这家人阴险得很……”

他放下茶杯，手指轻轻敲击着椅子扶手，“这样，你回复姓吴的，前两条我都同意了。至于联姻，眼下时机未到，等以后再说。婚丧嫁娶，总得你情我愿，吴家闺女也未必愿意嫁过来给你当个妾室。”

看毛世镇一一记下后，毛仁龙又对他说：“还有一事，刚才一鹤过来，向我推荐了一个人才。此人叫张绣，是原来宁国公府张孝敛的儿子。明日一鹤会带他来见我，你也过来看看此人。”

“张绣？我听说过此人，据说他和公西豹关系十分密切，后来被公西先生策反，背叛了羿天纲。有此经历，此人怕是不可信！”

“不可信？”毛仁龙冷笑一声，“这世上本就没有可信的人，要看的是他想要干什么。”

毛世镇离开后，毛仁龙躺回椅子中，又对身旁的庄妙机说：“妙机，让你的人也去查一下这个张绣，听说他近来终日混在烟花柳巷之中。”

庄妙机应了一声后，半跪下去，伸手给毛仁龙按摩小腿。

毛仁龙闭上眼睛，享受着这片刻的安宁，而他心中却有一抹不安，仿佛独行的饿狼嗅到了远处的陷阱一般。

稍一思索，他压低声音对庄妙机说道：“把毛一鹤也秘密查一下，我总觉得他近来心事重重，是不是有什么事瞒着我……”