荒草割过小腿，姜燃低头看了眼渗血的裤脚，没吭声。霍烬走在前头，西装外套搭在臂弯，袖口沾着教堂碎玻璃和干涸的血迹。他脚步没停，但每走五步就会回头看一眼，像怕她突然消失。
老爷子的竹屋蹲在山腰拐角，门框上挂着褪色的红布条，风一吹就啪啪打在门板上。霍烬抬手推门，木轴发出干涩的“吱呀”声，屋里一股陈年樟脑混着药酒味扑出来。
姜燃一脚踩进门槛，鞋底还带着半片枯叶。屋内光线昏沉，八仙桌摆在正中，桌上铺着块发黄的油布，角落堆着几捆旧报纸。老爷子坐在藤椅里，手里摩挲着一副木制围棋盘，听见动静也没抬头。
“来了。”他嗓音沙哑，像砂纸磨过木头，“把门关上，风大。”
霍烬反手关门，咔哒落锁。姜燃摘下工具包搁在桌角，顺手从里面摸出颗棒棒糖塞进嘴里，腮帮子鼓起一块。“您这地方比坟地还安静，组织的追踪狗能嗅到？”
老爷子慢悠悠摆正棋盘：“他们能，但我这儿有东西它们不敢碰。”他抬起拐杖尖，点了点桌腿底下压着的一小块铜片，“老霍家祖传的屏蔽阵眼，断电二十年照样管用。”
霍烬走到桌边，左手撑住桌面，指节因用力泛白。他盯着棋盘上密密麻麻的黑子，声音低：“这些是……基地结构？”
“对。”老爷子点头，“每一颗黑子，代表一个出入口、通风井、监控盲区。你妈不只养杀手，她在每个死士体内都埋了炸弹——远程引爆，人还没反应过来，脑袋就炸成西瓜瓤。”
姜燃咬糖的动作一顿，糖棍在齿间咔地裂开半截。她吐出碎片，眯起眼：“所以那些追我们的‘活人’，其实都是定时炮灰？”
“聪明。”老爷子捋了捋胡子，“她要的不是胜利，是混乱。死得越多，系统收集的情绪峰值越猛，数据就越完整。”
霍烬抬手扶了下眼镜，镜片后的眼神冷了下来：“那我们只要靠近，就会触发连锁警报？”
“理论上是。”老爷子顿了顿，“但你们现在站在这儿，说明有人比她更快一步。”
姜燃忽然抽出腰间匕首，手腕一甩——
“唰！”
刀刃钉进棋盘正中央，木屑飞溅，正中一颗标着“主控室”的黑子被劈成两半。
“那就别等她炸。”她冷笑，指尖敲了敲刀柄，“让其中一个死士误判信号，自爆引信。其他人的炸弹感应到同频脉冲，会跟着炸。她想靠尸体攒数据？我让她连收尸的人都没有。”
霍烬皱眉刚要开口，目光却猛地落在棋盘背面。
他俯身，一把扣住姜燃手腕，力道大得让她指尖一松。
“等等。”他声音压低，视线死死盯住棋盘底板一道极细的刻痕，“这底下……有东西。”
姜燃抽回手，甩了甩发麻的腕子：“你抓狗爪子呢？轻点。”
霍烬没理她，摘下眼镜，用袖扣边缘轻轻刮开背板一角。金属片翻起，露出内嵌的一小块蚀刻板，上面是一串十六位数字序列。
“这不是普通干扰频率。”他指尖划过数字，“这是‘静默窗口’——能短暂屏蔽组织遥控信号的波段。谁留的？”
老爷子静静看着，没说话。
姜燃凑过去，鼻尖几乎贴上那行字：“写这么隐蔽，不怕人看不见？”
“怕你看不见的人，就不会把它藏在这儿。”老爷子终于开口，“这棋盘是你妈年轻时用过的，当年我就怀疑她有问题，偷偷让人做了手脚。没想到……真用上了。”
霍烬捏着那块金属片，眼神变了：“也就是说，我们可以用这个频率，在不惊动系统的情况下，截获一名携带任务指令的死士？”
“目标不是杀人。”老爷子缓缓收起白子，放回瓷罐，“是拿数据。”
姜燃拔出匕首，甩了甩刀上的木屑，插回腰间。她舔了舔嘴角残留的糖渣，咧嘴一笑：“行啊，那咱们就当一回收件员。下次见面，记得带发票。”
