果不其然，一月之期未满，归乡的士卒便陆陆续续返回营地。最早归来的是几支离得近的队伍，天刚蒙蒙亮便抵达谷口，个个行囊里裹着家乡的干粮，脸上带着风尘仆仆的疲惫，却难掩眼底的坚定。后续十余日，归营的队伍络绎不绝，人人守约，无一人逾期不归，更个个如约带了一两名同乡青壮前来。这些新面孔皆是乡里知根知底的子弟，身形结实、眼神透亮，透着一股庄稼人特有的朴实韧劲，全无油滑兵痞的散漫之气，筛选下来无一滥竽充数之辈。
亲兵营逐一点验名册、核对身契，最终清点过后，共计五千三百四十二人，不多不少，皆是筛选过后的可靠精锐。陈灵依约在演武场当众补发赏钱，一文不少、一钱不扣，亲手将沉甸甸的银锭交到带头归营的老兵手中，看着底下士卒攥着银钱、神色动容的模样，她心里暗自笃定，以诚换诚，方才是收拢军心的根本。她又采纳胡式的建议，按同乡籍贯编列小队，同村同族之人归于一队，彼此熟识照应，天然便多了几分凝聚力，也便于后续管束操练。短短三日，营中建制、营帐区划、军械封存、伙夫排班、巡防值守诸事一一理顺，整座山谷营地井然有序，再无半分杂乱。待到一切尘埃落定，陈灵方才下令擂鼓聚将，宣告全军基础操练正式开启，且定下死规矩——首阶段绝不碰军械、不练招式，先花足足两个月，死磕队列军纪与体能耐力，打牢最扎实的根基，再谈后续进阶训练。
陈灵内心也挺激动的，完全不顾自己的公主身份，自练兵启幕，便日日天不亮便起身。她褪去华服，一身玄色劲装束得利落，长发高束成髻，腰间悬剑，踩着晨露与寒霜踏上操练场。
起初只在操练场一侧的高台坐镇督训，旁人只当她是宗室贵女心性坚韧、治军严苛，她却心底清楚，自己身负隐秘金手指，体能远超常人，即便全程陪同高强度操练，也能轻松扛住；
更有一桩旁人无从察觉的奇事，任凭烈日暴晒、风雨冲刷，她的肌肤依旧匀净白皙，不见半分晒黑晒伤的痕迹，反倒衬得一身劲装愈发利落飒爽，在满是泥汗的士卒堆里，格外惹眼却又丝毫不显违和。
此时全军军械尽数封存入库，全程只练基础科目，从队列站姿、转进停行、步伐间距，到号角号令辨识、各类基础阵型变换、肃立静候规矩，每一个环节、每一处细节，她都亲自盯防、细致记录，发现动作不标准、阵型散乱，便令胡式叫停整改，暂时并未亲自示范，先冷眼观察这群新兵的脾性与短板，做到心中有数。
作为穿越者，陈灵深谙乱世练兵最忌急功近利，旧军往往三五日便急着教兵器、练招式，看似见效快，实则军心涣散、根基虚浮，上了战场一触即溃，毫无战斗力。她严格依照戚家军练兵核心章法，摒弃所有浮华陋习，定下循序渐进、层层推进的步调，认准练兵先练心、练心先正形的道理，执意花两个月死磕基础，就是要把这群散如泥沙的乡野子弟，先磨出刻入骨血的军纪，再练出能扛苦战的体魄，打造一支真正听令行事的铁军，而非徒有其表的散兵。
旧部老兵本就历经沙场厮杀，见过血、受过训，底子扎实，只需胡式一声令下，便能迅速列队，令行禁止，还能主动带着新兵做好表率，纠正旁人的错漏动作。新募的青壮虽无战事经验，大多是面朝黄土的庄稼汉，常年耕作个个身强体健、性子敦厚，只是初入军营不懂军纪、不惯规整划一的操练，耐力尚且不足，性子也略带散漫，一时难以适应高强度的集训。再加上军营里待遇实在——顿顿管饱，比起在家耕田劳作，面朝黄土背朝天还常常填不饱肚子的苦日子，已是天差地别。再加感念公主放归探亲、预发安家银的厚恩，刚开始几日，众人也都咬着牙拼尽全力，不肯轻易服输。烈日之下，汗水浸透衣甲，在背上结出白花花的盐渍，也无人肯轻易抬手擦拭，只是死死盯住前方同袍的后心，牢牢跟上队伍步伐，半分不敢偷懒敷衍。
只是这般靠着一股心气硬撑，终究难以长久，没过几日，新兵的短板便尽数暴露在陈灵眼底。有个叫石头的年轻青壮，刚站军姿不到一炷香便身形摇晃，额角的汗水滴进眼睛里，忍不住抬手去揉，瞬间打乱了整列队形；还有几名从平原乡下来的子弟，听不惯山谷里的号角口令节奏，常常反应迟缓，脚步跟不上队伍，引得整片队列混乱脱节，迟迟难以规整。入夜之后，营地里也渐渐飘出细碎的抱怨，有人嘟囔操练强度太大，浑身酸痛到辗转难眠，比耕田种地还要累上数倍。可抱怨归抱怨，没人真的敢逃，更没人真心想离开。毕竟这乱世之中，人命贱如草芥，苛捐杂税繁重，兵匪流窜四起，寻常百姓连顿饱饭都吃不上，朝不保夕，而在这军营里，不用挨饿受冻，顿顿能吃饱，每旬还有肉食贴补，公主不随意打骂、赏罚分明，只要肯踏实操练，就能安稳活下去。这般去处，已是乱世里难得的活路，谁也不愿轻易舍弃。
这些细碎怨言与新兵的散漫懈怠，全被高台督训的陈灵看在眼里，也默默记在心头。她端坐椅上，指尖轻轻摩挲着腰间佩剑的剑鞘，并未当场出声斥责，更没有半分要放宽操练标准的意思，心里却已是明镜一片。新兵初尝这般严苛集训，光靠军令强行压制，终究难以让人真心臣服，一味施压只会悄悄积攒怨气，日子久了必生祸端，绝非长久治军之道。
风掠过高台，吹动她鬓边碎发，陈灵垂眸静思片刻，再抬眼时，眼底已无半分波澜，只余下沉凝笃定，望着下方队列的目光，分明像是下定了某种决心。
