栖云居后院的柴房门板被一脚踹开，木屑飞溅。秦昊卷着袖子站在门口，手里拎着一块黑得发亮的玄铁母，冲屋里吼了一嗓子：“借个火！老子要炼点硬货！”
屋里的炉火早就烧起来了，是龙允昨夜留下的余烬。他蹲在墙角，用匕首把几片残龙鳞刮进陶碗，嘴里还哼着不知名的小调，一听就是现编的：“你强任你强，我有臂甲扛，韩厉来了也得挨一榔头咣。”
“少贫。”苏婉清从二楼窗口探出半截身子，指尖夹着一张符纸，“再吵，我把这‘静音咒’贴你脑门上。”
“别别别！”龙允立马举手投降，“我这正为国为民做贡献呢，你这一贴，全国人民都听不到我的光辉事迹了。”
秦昊翻了个白眼，把玄铁母砸进炉膛，火焰“轰”地腾起老高。他赤膊上阵，拳头上缠着浸过灵液的布条，抄起铁锤就往熔炉里搅。“材料不够，时间不多，老子今天不睡了，非得给咱家头狼整一副能抗剑气的护臂出来！”
这话听着豪迈，干起来却是实打实的折磨。玄铁母熔点极高，普通灵火压根啃不动，秦昊只能靠体修本源催动体内罡气，硬生生把炉温往上推。可温度一高，杂质又容易炸裂，前两次试炼直接崩了炉壁，火星子喷得满院子都是。
“哎哟我去，我家晾的灵米串都烤熟了！”客栈掌柜在窗台边跳脚。
“赔你三斤灵黍。”龙允顺手扔过去一袋灵石，“顺便帮我煮锅粥，加俩蛋，我要补脑。”
“你还真当自己是来吃饭的？”苏婉清飘身落地，手里多了个玉瓶，轻轻放在桌角，“寒髓丹两粒，续脉露一瓶。别等断胳膊了才想起来吃。”
龙允没接话，只是盯着那玉瓶看了两秒。瓶身泛着淡淡的霜纹，一看就不是寻常货色。他知道，天音阁对这类高阶丹药管得严，苏婉清能拿出来，肯定是绕了弯子。
“你就不怕长老问起来？”
“怕。”她淡淡道，“但我更怕你死在演武台上，到时候他们问我为什么不救，我答不上来。”
说完她转身就走，背影利落得像一阵风。龙允低头拧开瓶塞闻了闻，一股沁骨的凉意直冲天灵盖，脑子瞬间清醒三分。
“啧，这要是拿去拍卖，够买半个陨星城了。”他嘟囔着把瓶子塞进怀里，像是揣了块烫手山芋。
后院那边，秦昊已经放弃用工具了。炉火太猛，铁锤刚伸进去就软了半截。他干脆撸起袖子，一拳砸进半融的金属浆里，硬是靠肉身强度把材料捶打成型。每一下都震得地面微颤，连屋顶瓦片都在抖。
“你这是炼器还是打架？”龙允凑过去看热闹。
“一样。”秦昊喘着粗气，额角青筋暴起，“巨黑龙宗的法宝，哪件不是拿拳头砸出来的？你看这弧度——”他举起刚成型的护臂雏形，“攻守兼备，还能反弹三成力道，名字我都想好了，叫‘碎星臂甲’！霸气不？”
“挺响。”龙允伸手摸了摸，表面粗糙得像砂纸，“就是审美这块儿还得练练，跟咸菜坛子似的。”
“你懂什么！”秦昊一巴掌拍在他肩上，“实战哪讲究好看？能活下来的就是好装备！明天你就穿着它上去，让韩厉知道什么叫‘物理超度’。”
当晚，栖云居后院灯火未熄。
秦昊守着炉火，反复捶打、冷却、重塑，直到东方泛白时分，才终于将一对暗青色的护臂锻造成型。表面布满细微纹路，像是某种古老鳞片的拓印，戴上去沉甸甸的，却异常贴合手臂曲线。
“成了。”他咧嘴一笑，整个人累得直接坐在炭灰堆里，“就差开光仪式了。”
“不用那么麻烦。”龙允不知何时出现在门口，手里拿着一条浸过灵泉的毛巾，“擦擦脸，你现在像个挖煤的。”
“比你强，至少我没顶着两个黑眼圈装深沉。”秦昊接过毛巾胡乱抹了把脸，“你呢？昨晚溜屋顶上干嘛去了？练轻功还是偷窥谁洗澡？”
“练功。”龙允抬头看向屋檐外的夜空，“新境界还不稳，力气大了怕一掌把房子掀了。”
其实他是去了屋顶，在子时三刻盘坐调息。体内灵力如江河奔涌，比以往任何一次都要狂暴。他试着调动《九转归元引》的新节点，每一次发力都小心翼翼，生怕控制不住伤及经脉。
他曾一掌削断十步外的柳枝，叶片纹丝未动；也曾凝气于指，在墙上划出深达三寸却笔直如尺的痕迹。整整一个时辰，他在极限边缘反复试探，直到汗水浸透衣衫，呼吸仍平稳如初。
那时候他忽然想起很多事——青云宗扫厕所的日子，秘境里差点被岩层压成饼的瞬间，还有那些曾把他当垫脚石的人，一个个都被他踩了过来。
“我不是为了让他们认输才站在这儿的。”他对着空荡荡的街道低声说，“我是为了证明，废柴也能把路走宽。”
清晨的第一缕光洒在栖云居屋顶，龙允站在檐角，望着城南方向。那里有一座高台，即将成为万人瞩目的战场。
他抬起手，缓缓戴上那副碎星臂甲。金属与皮肤接触的刹那，传来一丝微弱的共鸣，仿佛有股力量从骨骼深处被唤醒。
“准备好了？”苏婉清的声音从身后传来。
“差不多了。”他活动了下手腕，关节发出清脆的响声，“就差收门票的钱袋子了。”
她没笑，只是静静看着他，眼神比往常多了一分说不出的重量。
龙允也没再说笑话。他知道，这一战不只是胜负的问题。赢了，他就能堂堂正正走在阳光下；输了，所有努力都将被打回原形，连带着身边这些人，也会被拖入深渊。
但他不怕。
因为这一次，他不再是孤身一人。
秦昊靠在后院门框上，双拳缠着渗血的布条，咧嘴笑道：“头狼，等你上台，我给你敲鼓助威。”
“记得收票。”龙允回头看他，“别让人白嫖。”
太阳完全升起时，栖云居恢复了表面的平静。没有喧哗，没有围观，只有风吹过屋檐的轻响。
龙允站在院子里，一身素袍，两臂戴着暗青护甲，像一头蓄势待发的野兽。
决战尚未开始，但刀锋已出鞘。
