“六个。”芬恩举起手，“雪球也算！它能预警毒雾、识别幻象，还能在甲板打滑时当拖把用！”
“……行吧，七个。”卡伦无奈。
赛琳娜忽然放下刀，指向门口：“看，那边有个穿斗篷的姑娘，盯着我们看了十分钟了。”
众人回头。果然，一个瘦高的身影站在门框阴影里，兜帽遮住大半张脸，只露出一截苍白的下巴。她怀里抱着一本厚得能砸死海鸥的书，封皮上烫着褪色的金纹——那是早已覆灭的“深蓝学院”徽记。
“深蓝学院？”巴尔眯起眼，“那不是二十年前被第十海风暴吞掉的航海研究院吗？怎么还有活人？”
那人终于开口，声音沙哑却清亮：“我叫莉瑞亚。我知道你们要去第十海。我也知道怎么绕过黑帆的巡逻线——如果你们愿意让我上船的话。”
卡伦没立刻答应，而是盯着她怀里的书：“那本书里，是不是夹着一张用鲸脂墨水写的洞穴地图？”
莉瑞亚一怔，随即苦笑：“你连这个都知道？”
“猜的。”卡伦耸肩，“深蓝学院最后一篇公开论文就是关于‘泪海藻共生洞穴’的，而你身上有股淡淡的硫磺味——只有靠近那种洞穴的人才会沾上。所以，你是从某个遗迹里爬出来的？”
莉瑞亚掀开兜帽，露出一张布满细小疤痕的脸，左眼是正常的褐色，右眼却泛着幽蓝微光，像沉在海底的玻璃珠。“我在‘回响洞窟’待了三个月，就为了等一个能带我离开的人。那里……有东西在呼唤我。”
芬恩倒吸一口冷气：“你的眼睛！是不是被海妖亲过？”
“差不多。”莉瑞亚摸了摸右眼，“它让我能看见‘潮汐之痕’——海水流动时留下的记忆。比如……”她突然看向窗外，“那艘黑帆巡逻船，船底藏着三个活体追踪螺，正在往这边游。”
话音未落，酒馆地板猛地一震！
“轰——！”
后墙被撞出个大洞，海水裹着碎木喷涌而入。一只巨大的章鱼触手卷着半截桅杆探进来，顶端还挂着个龇牙咧嘴的骷髅头——那是黑帆商会的“活体信标”。
“操！”巴尔一把抄起酒桶砸过去，“就知道他们不会等我们喝完这杯！”
卡伦拔出腰间短剑，对赛琳娜喊：“带芬恩和莉瑞亚先走！巴尔，你跟我断后！”
“等等！”芬恩突然从口袋里掏出一小包粉末，撒向空中。粉末遇水即燃，爆出一片淡蓝色烟雾——正是掺了泪海藻的提神粉。烟雾中，那只触手竟迟疑了一瞬，仿佛在嗅什么。
“它认得这味道！”芬恩大叫，“红寡妇的标记！”
奥利弗眼神一凛，迅速从靴筒抽出一把齿轮匕首，低声对卡伦说：“别杀它。让它‘记住’我们往东去了——真正的航线，往西。”
巨大的章鱼触手卷着半截桅杆探进来。卡伦点头，反手将短剑插进巴尔拿来的的木头箱子。
“巴尔，掩护！”
“早等着呢！”巴尔怒吼一声，机械臂轰然展开，喷出滚烫蒸汽，将烟雾吹成一道屏障。
酒馆内顿时一片混乱。原本醉醺醺的水手们尖叫着往角落躲，酒桶被掀翻，朗姆酒泼了一地，混着碎玻璃和断掉的桌腿。那只章鱼——或者说，某种被深海诅咒扭曲过的巨型软体生物——正从码头外缓缓爬入，八条触手如活蛇般拍打着墙壁与屋顶，每一下都震得吊灯摇晃、梁柱呻吟。
“它不是冲我们来的。”赛琳娜站在吧台后，一边迅速收拢散落的航海图，一边眯眼观察章鱼的动作，“看它的目标——是那个箱子。”
卡伦顺着她的目光望去。那木箱上刻着古老的螺旋纹路，正是他三天前在沉船“幽灵之吻”残骸中找到的第十海钥匙容器之一。虽然尚未确认是否为真品，但显然，某些东西已经嗅到了它的气息。
“芬恩！别发呆！”卡伦朝角落喊道。小船童正缩在酒桶后，手里攥着一把扳手，脸色惨白却强装镇定。
“我、我没发呆！我在计算它下一次攻击的角度！”芬恩结结巴巴地喊回去，但下一秒就被一条甩过来的触手吓得跳起来，差点撞翻酒柜。
“少废话，去把热气球充气阀打开！按B计划！”卡伦大步跃过一张翻倒的桌子，顺手抄起挂在墙上的信号旗缠在臂上。那是他们藏在酒馆阁楼的秘密逃生装置——一艘改装过的蒸汽热气球，原是赛琳娜用来观测高空洋流的实验品，如今成了唯一的脱身手段。
“B计划？你管那叫B计划？”赛琳娜一边将一卷防水羊皮纸塞进腰包，一边快步跟上，“上次你说‘万一有海怪追我们，就把它炸上天’，我还以为你在讲笑话！”
“现在不是笑的时候。”卡伦咧嘴一笑，痞气十足，“不过，烟花效果应该不错。”
巴尔早已冲到门口，机械臂切换成高压水炮模式，对准章鱼喷射滚烫海水。蒸汽与墨汁般的黑液在空中交织，发出刺耳的嘶鸣。章鱼吃痛，猛地甩动触手，将整扇门连同半堵墙掀飞出去，露出外面漆黑如墨的海面——潮水异常高涨，仿佛整片海域都在为这怪物助威。
“它受过污染。”赛琳娜突然停下脚步，盯着章鱼眼部泛出的诡异蓝光，“这不是自然生物……是有人用‘深渊回响’改造过它。”
卡伦眼神一凛。“又是‘黑礁议会’的人？”
