“除了他们，谁还敢碰禁忌之术？”赛琳娜咬牙，“他们也在找第十海钥匙——而且比我们更不择手段。”
就在此时，芬恩从阁楼窗口探出头，挥舞着信号旗：“热气球准备好了！但……但升力不够载四个人加那箱子！”
“那就减重！”巴尔咆哮着，一把扯下自己肩甲上的铜铆钉扔进海里，“老子还能游回去！”
“不行！”卡伦果断否决，“你那机械臂比谁都重，留下你等于送死。”他迅速扫视四周，目光落在酒馆中央那口巨大的鲸油锅炉上。“芬恩，把锅炉阀门全开，引燃蒸汽管道！让热气球借锅炉的热流升空！”
“可、可那样会炸掉整个酒馆！”芬恩瞪大眼睛。
“反正也不是我们的。”卡伦耸耸肩，眼中闪过一丝狡黠，“而且——老板欠我三瓶陈年朗姆，就当抵债了。”
赛琳娜忍不住笑出声，随即又板起脸：“你真是疯子。”
“疯子才能找到第十海。”卡伦将木箱绑在背上，朝她伸出手，“信我一次？”
赛琳娜没有犹豫，一把抓住他的手，两人同时跃向阁楼绳梯。巴尔紧随其后，机械臂切换成钩爪模式，一跃攀上横梁，再借力荡向热气球吊篮。芬恩早已在上面手忙脚乱地调整气阀，小脸被蒸汽熏得通红。
章鱼似乎察觉到猎物要逃，发出一声低沉如号角的嘶吼，两条触手猛然卷住热气球的锚链，硬生生将升到半空的吊篮拽回地面。木箱在卡伦背上剧烈晃动，箱盖松动，一道幽蓝色的微光从中渗出。
“它感应到了钥匙！”赛琳娜惊呼，“快封住箱子！”
卡伦抽出短剑，割破手掌，将血抹在箱锁上——这是古老航海家族的封印术，以血脉为钥，暂时压制禁忌之物的共鸣。箱盖“咔”地合拢，蓝光熄灭。章鱼动作一滞，仿佛失去了方向。
“就是现在！”巴尔怒吼，机械臂全力启动，三枚微型蒸汽雷从臂侧弹仓射出，精准嵌入章鱼头部与触手连接处。这些雷是他私藏的压箱货，内部填充压缩火药与液态蒸汽，爆炸时能产生瞬间高温真空。
“芬恩，切断锚链！”卡伦下令。
“切、切了！”芬恩闭眼一斧劈下。
热气球猛地腾空而起，带着四人直冲夜空。章鱼不甘心地跃起，触手几乎够到吊篮底部。就在这千钧一发之际，巴尔按下腕部引爆器。
三枚微型蒸汽雷和巨大章鱼随着热气球飞到了天上，轰的一声炸成了漫天烟花。
爆炸的火光映亮了整片港区，碎肉与蒸汽在高空中化作一场奇异的雨，夹杂着星星点点的蓝光，如同坠落的星辰。下方酒馆彻底坍塌，火舌舔舐着夜空，而热气球则借着爆炸的冲击波，稳稳滑向远方的海平线。
“我们……活下来了？”芬恩瘫坐在吊篮里，声音颤抖。
“暂时。”赛琳娜整理着被风吹乱的卷发，望向远处隐约浮现的风暴云，“但黑礁议会不会善罢甘休。他们知道我们接近真相了。”
“走！快走！”赛琳娜一把拽住还在发愣的莉瑞亚，另一只手拎起芬恩后颈衣领，像拖小猫似的把她往巷口推。雪球“喵呜”一声窜上她肩头，尾巴炸得跟鸡毛掸子似的。
巴尔骂咧咧地踹翻一张桌子挡住破洞，机械臂咔嗒一转，掌心弹出个钩索，“砰”地钉进天花板横梁。“船长，你先撤！我再拖它十秒——这畜生欠我三桶朗姆！”
“你欠酒馆老板五桶！”卡伦边退边吼，顺手抄起吧台上半瓶没喝完的黑麦酒灌了一口，辣得眯眼，“芬恩，提神粉还有吗？”
“只剩半包了……”芬恩从裤兜里摸出皱巴巴的小纸包，手抖得像筛糠，“但、但刚才那烟雾好像不只是吓它，它……它在闻味道！就像狗认主人那样！”
卡伦脚步一顿，脑中电光火石——红寡妇，那个传说中能操控深海巨兽的女海盗，十年前就消失在第十海风暴眼里。她的标记怎么会出现在芬恩的提神粉里？
“别想了！”赛琳娜回头催促，巷子深处传来犬吠和铁靴踏水声，“黑帆的人追来了！”
众人刚冲进窄巷，身后轰隆巨响，整面酒馆后墙塌了。海水倒灌，触手卷着碎木残骸追来，骷髅信标眼窝里幽光闪烁，像在冷笑。
“堵路！”巴尔怒吼，把最后两个酒桶滚过去。卡伦趁机从怀里掏出张油布地图，快速扫了一眼：“左边第三条岔道，通废弃鱼市仓库——那儿有我们藏的补给箱。”
“补给箱？”芬恩眼睛一亮，“里面有肉干吗？我饿得能吞下一整条鲱鱼！”
“有你个头！”巴尔喘着粗气跟上来，“只有防水火柴、绷带、三把锈刀，还有你上个月偷藏的糖块——被老鼠啃了一半。”
芬恩顿时垮脸：“那糖是我留着庆祝找到第十海钥匙的……”
“等你活着找到再说。”赛琳娜打断她，突然压低声音，“嘘——前面有人。”
巷子拐角，一个佝偻身影正蹲在水洼边，用破碗舀水。听见动静，那人猛地抬头——竟是个满脸皱纹的老渔婆，左眼蒙着灰翳，右眼却亮得吓人。
“你们身上，有泪海藻的味道。”她嗓音沙哑如砂纸磨铁，“红寡妇的印记……她回来了？”
卡伦握紧短剑，警惕道：“你是谁？”
老渔婆咧嘴一笑，露出几颗黑牙：“守灯人玛吉。十年前，她托我把这个交给‘执念未死的人’。”她从怀里掏出一枚贝壳吊坠，内里嵌着一小片泛着微光的珊瑚，“她说，当章鱼认出味道那天，就是钥匙转动之时。”
莉瑞亚忽然上前一步，指尖轻触贝壳。珊瑚骤然亮起蓝光，映得她瞳孔深处幽芒流转。“潮汐之痕……在回应它。”她喃喃道。
“没时间抒情了！”巴尔一把扛起芬恩，“追兵到巷口了！”
“跟我来。”玛吉转身就走，动作快得不像老人，“仓库底下有古码头遗迹——你们要的东西，或许在那儿。”
众人对视一眼，咬牙跟上。穿过堆满腐烂渔网的后巷，玛吉掀开一块锈铁板，露出向下的石阶。海水味混着霉味扑面而来。
“等等！”芬恩突然从巴尔肩上滑下来，从鞋底抠出个小蜡丸，“差点忘了！酒馆老板塞给我的——说是‘惊奇号’上次落下的账本。”
卡伦接过蜡丸掰开，里面不是账本，而是一张潦草字条：“东仓第三柱，撬开。有惊喜。——老瘸腿”
“老瘸腿？”巴尔一愣，“那酒鬼还活着？”
“活着，而且比谁都精。”卡伦嘴角微扬，“走，先去东仓。玛吉婆婆，遗迹入口能等我们十分钟吗？”
玛吉哼了一声：“潮水不等人，但……看在红寡妇份上，我数到三百。”
芬恩立刻掏出怀表：“我计时！顺便……能分我半块糖吗？跑太急，血糖低……”
