芬恩一愣：“可那箱……不是空的吗？”
“现在不是了。”卡伦 wink 了一下。
三分钟后，芬恩抱着个滴着水的木箱爬上甲板，一股浓烈酸臭味瞬间弥漫开来。雷纳德捂住鼻子后退半步：“这、这是什么？”
“北境特产，发酵三年的鲱鱼干，”卡伦一本正经，“专供贵族晚宴前开胃。要验货吗？”
雷纳德脸色发青，挥手示意手下别碰。“……免了。但你们必须接受声波探测——检查是否有隐藏舱室。”
赛琳娜突然插话：“哎呀，雷纳德先生，您知道吗？这种探测仪对‘回响残片’特别敏感，万一误触引发共鸣，整条船都可能被拉进次级现实哦。”她歪头一笑，“就像您上个月在东港，不小心把一艘巡逻艇变成了一群会唱歌的章鱼？”
雷纳德脸涨得通红：“那、那是谣言！”
“真的假的不重要，”卡伦慢悠悠道，“重要的是——您敢赌吗？”
沉默几秒。雷纳德咬牙切齿地挥手下令：“撤！”
小艇灰溜溜离开后，全船爆发出压抑已久的哄笑。芬恩笑得直拍甲板：“船长！您怎么知道他怕这个？”
“因为他蠢。”卡伦走向舵轮，语气轻松了些，“而且胆小。”
巴尔扛着铁锚走过来，咧嘴笑：“接下来去哪儿，老大？”
卡伦望向远方海平线，那里云层低垂，隐约有雷光闪动。“去‘碎浪礁’。姐姐的信里提到过——爸爸最后一次出航前，在那儿留下过标记。”
“碎浪礁？”赛琳娜皱眉，“那地方风暴频发，暗流吃船，连海图都没标全。”
“所以才没人找得到第十海钥匙。”卡伦握紧舵轮，指节泛白，“而我们，得比‘可能’更快一步。”
就在这时，芬恩突然指着船尾尖叫：“船长！水里有东西跟着我们！”
众人回头——只见一道银蓝色的影子在浪花下疾驰，形似海豚，却长着半透明的鳍，周身泛着微光。
赛琳娜眼睛一亮：“是‘镜鳞兽’！传说它们只出现在海镜能量残留区域……”她猛地转向卡伦，“它在引导我们！”
卡伦眯起眼。那生物游到船侧，忽然跃出水面，甩出一枚闪着珍珠光泽的小贝壳，正巧落在他脚边。
他弯腰拾起。贝壳内壁刻着一行小字：“潮退时，礁石会开口说话。”
卡伦将贝壳翻转，指腹摩挲着那行字迹——不是刻的，而是某种活体纹路，随着他体温微微起伏，仿佛呼吸。他心头一紧，这手法他认得：父亲惯用的“海语铭文”，只有在接触海水后才会显现完整信息。
“镜鳞兽呢？”他抬头问。
“潜下去了。”赛琳娜盯着水面，声音轻得像怕惊扰什么，“但它没走远……你看。”
众人顺着她手指的方向望去，海面下隐约浮现出一圈圈银蓝色的光晕，如同水底点燃的灯笼，缓缓向东南方向延伸，像是铺出一条看不见的路。
“它真在引路。”巴尔喃喃道，机械臂不自觉地调低了蒸汽输出，以免噪音惊扰那神秘生物。
卡伦沉默片刻，忽然转身走向船舱。“芬恩，把航海图拿来。赛琳娜，去检查‘回响罗盘’是否校准。巴尔，降半帆，我们跟它走——但保持警戒，碎浪礁附近可能有‘沉没哨兵’。”
“沉没哨兵？”芬恩小跑着跟上，声音发颤，“那不是老水手吓小孩的故事吗？说是一群被海镜诅咒的船员，永远在风暴里巡逻……”
“故事往往藏着骨头。”卡伦头也不回，“而我们正要踏进它们的坟场。”
半小时后，“惊奇号”驶入一片雾气弥漫的海域。海面异常平静，连浪花都像被吸走了声音。镜鳞兽的光晕在前方若隐若现，如同幽灵提灯。船身偶尔轻震，仿佛底下有巨物翻身。
赛琳娜站在桅顶瞭望台，突然压低嗓音：“船长！三点钟方向——有东西浮起来了！”
卡伦举起望远镜。浓雾中，一座黑黢黢的礁石轮廓逐渐清晰。但那不是石头——是半截断裂的桅杆，缠满海藻与锈链，顶端还挂着一面早已褪色的蓝旗，旗角绣着一个熟悉的符号：维兰特家的锚形徽记。
“那是……‘海誓号’的主桅。”卡伦声音沙哑。那是他父亲的船。
就在此时，镜鳞兽跃出水面，在空中划出一道弧光，随即一头扎进那片礁石群。紧接着，整片海域开始低鸣——不是风声，也不是浪声，而是一种古老、断续的吟唱，仿佛千万人同时低语。
“潮退了。”赛琳娜指着海面。果然，水位正以肉眼可见的速度下降，露出大片湿滑的黑色岩床。而在岩床中央，一道裂缝缓缓张开，如同巨兽睁眼，里面透出微弱的蓝光。
卡伦深吸一口气，握紧手中贝壳。贝壳内壁的文字正在变化，新一行浮现：“若你听见礁石说话，便已踏入第十海之门。
但记住：钥匙不在石中，而在影里。“
“准备小艇。”他下令，语气平静却带着不容置疑的决然，“我和赛琳娜进去。巴尔留守，若两小时内我们没回来，立刻起锚离开——别等，也别回头。”
“船长！”芬恩急得快哭出来。
“船长！”芬恩急得快哭出来，小手一把拽住卡伦的袖子，“那裂缝里头……说不定有吃人的海蛞蝓！上回赛琳娜姐说的那种，会喷墨汁还会放电！”
赛琳娜翻了个白眼，一边检查腰间的防水皮囊，一边没好气地说：“那是深海电鳗，不是海蛞蝓。而且——”她顿了顿，嘴角一扬，“如果真有，我倒想采个标本。”
巴尔站在甲板边缘，机械义肢“咔哒”一声切换成钩锚模式，粗声粗气地插话：“船长，要不让我跟你们下去？我这铁胳膊能砸开十块礁石，还能当人肉浮标。”
