“不行。”卡伦摇头，语气斩钉截铁，“你得看着船。霍克那家伙不会善罢甘休，万一他带巡逻艇杀回来，船上不能没人主事。”他低头看了眼芬恩，揉了揉她乱糟糟的头发，“还有，别哭鼻子了。你要是真担心，就去厨房煮壶热可可——加双份糖，等我们回来喝。”
芬恩吸了吸鼻子，用力点头：“那……那我多放点肉桂粉！赛琳娜姐上次说喜欢！”
“行啊，”赛琳娜笑着拍她肩膀，“记得别把锅烧穿了，上回差点把‘惊奇号’变成烤面包船。”
小艇很快放下。两人划向那道裂缝时，海风忽然静了，连浪花都像被谁按下了暂停键。裂缝越张越大，蓝光幽幽浮动，照得两人脸上泛着诡异的青色。
“你说……‘影里’到底指啥？”赛琳娜压低声音，手指轻轻抚过岩壁。触感冰凉滑腻，像是某种活物的皮肤。
卡伦没答，只盯着贝壳。文字又变了：“影非暗，乃镜之背。”
“镜之背？”赛琳娜皱眉，“难道……和镜鳞兽有关？”
话音刚落，裂缝深处传来“哗啦”一声轻响。一道银光掠过水面——正是那只引路的镜鳞兽！它悬浮在蓝光中央，鳞片如碎镜般折射出无数个卡伦和赛琳娜的倒影。
“它在等我们。”卡伦低声说，伸手入水。指尖触到水面的刹那，整片水域竟如玻璃般凝固。下一秒，他整个人被一股无形之力拽了进去！
“卡伦！”赛琳娜惊呼，本能地扑过去抓他衣角，结果也跟着“噗通”栽进水里。
但预想中的冰冷海水并未袭来。两人跌进一个干燥、空旷的空间，脚下是光滑如镜的黑色地面，头顶没有天，只有无数漂浮的、半透明的“影子”——有的像船，有的像人，有的根本无法辨认形状。
“欢迎来到第十海的等候室。”一个懒洋洋的声音从角落传来。
两人猛地转身。只见一个穿破烂条纹睡衣的男人正靠在一张浮空躺椅上，手里捧着一杯冒热气的茶，脚边堆满空酒瓶。他胡子拉碴，眼神却亮得惊人，左耳挂着一枚用齿轮串成的耳环。
“你是谁？”卡伦警惕地问，手已按上腰间短刀。
“哦，自我介绍一下，”男人打了个哈欠，“阿什•维勒，前‘幽灵账房’首席簿记员，现役——嗯，暂时失业的宝藏猎人兼临时守门人。”他眯眼打量卡伦，“你爸当年欠我三瓶朗姆酒，外加一顿海鲜意面。他说找到钥匙就还，结果人跑了，酒也没了。”
赛琳娜忍不住笑出声：“所以第十海之门……是个讨债现场？”
阿什耸耸肩：“某种程度上，是的。不过嘛——”他放下茶杯，坐直身子，“既然你们能进来，说明贝壳认可你们。而‘钥匙在影里’的意思很简单：你们得从这些影子里，找出真正属于你们的那一片。”
他打了个响指。空中所有影子开始旋转、融合、分裂。
“选错了，会被困在这儿，直到下个百年潮汐。”阿什补充道，语气轻松得像在聊天气，“选对了……嘿嘿，说不定能见到你爸，卡伦。”
卡伦心头一震。他望向那些飘忽的影子，忽然注意到其中一片格外清晰——那是一艘船的轮廓，桅杆上挂着一面残破的旗，图案正是他童年卧室墙上画过的家徽。
“那个。”他指向影子，声音微颤。
阿什挑眉：“确定？可别后悔。”
“我从不后悔找他。”卡伦迈步向前。
就在他即将触碰到影子的瞬间，影子突然扭曲，化作一只巨手朝他抓来！赛琳娜大喊：“小心！”同时甩出腰间缠绕的采样网——网中竟弹出几只发光水母，瞬间照亮整个空间。
巨手在强光下嘶叫一声，缩了回去。
“聪明！”阿什鼓掌，“第十海讨厌光，尤其是活体生物光。看来你俩不全是愣头青。”
卡伦喘了口气，重新伸出手。这次，他稳稳抓住了那片船影。
刹那间，地面崩裂，蓝光暴涨。他和赛琳娜被一股暖流裹挟着向上冲去——
“哗啦！”
两人从裂缝中喷出，重重摔回小艇。镜鳞兽在旁欢快地转圈，尾巴拍打出一串水花。
“成功了？”巴尔在远处大吼，声音里满是焦急。
卡伦摊开手掌。掌心躺着一枚小小的、由黑曜石雕成的钥匙，表面刻着与贝壳上相同的铭文。而在钥匙背面，隐约可见一行新字：“下一个港口，沉钟湾。招募一人：会唱鲸歌的瘸腿琴师。”
小艇缓缓靠回“惊奇号”的舷梯，卡伦和赛琳娜浑身湿透，却谁也没急着换衣服。巴尔一把将他们拽上甲板，粗声问：“那玩意儿靠谱不？别是海妖的诱饵。”他盯着卡伦掌心里那枚黑曜石钥匙，机械手指不自觉地敲打着腰间的扳手。
“不是诱饵。”卡伦把钥匙收进贴身口袋，声音低沉但笃定，“它认得我。”
芬恩这时端着一大壶热可可从厨房冲出来，肉桂香气混着糖浆的甜味在潮湿的海风里格外温暖。她眼睛红红的，一看就是偷偷哭过，但还是努力扬起笑脸：“快喝！我……我加了三块糖，还放了点姜粉，赛琳娜姐说能驱寒！”
赛琳娜接过杯子，吹了吹热气，忽然轻笑：“你倒学会改良配方了。不过下次别放姜粉——那是治晕船的，我又没晕。”
卡伦也接过一杯，暖意顺着喉咙滑下，仿佛把刚才那片诡异空间里的寒意都驱散了。他望向远处海平线，天色已近黄昏，云层低垂，像一块被海水泡软的旧帆布。
“沉钟湾……”他喃喃道，“那地方三十年前就从航海图上消失了。传说是因为整座港口连同灯塔一起沉进了海底裂谷，只留下一口大钟，每逢月圆夜还会响。”
“所以我们要去找一个会唱鲸歌的瘸腿琴师？”巴尔皱眉，“这听着不像招募船员，倒像童话谜题。”
