国子监有卫兵把守，无腰牌不得入内，但进入国子监未必要走正门。当日长街围捕，祝筠尾随黑衣人至窄巷尽头，挡在眼前的那堵墙就是国子监的围墙。祝筠避开打更人与巡逻的卫兵，凭着记忆找到了那堵墙。

       那里原本有方草垛，现下草垛没有了，凭空冒出一架长梯。祝筠顾不得多想，顺着杆爬了上去。更巧的是，内墙也搭着长梯，原本想抱头跳下院墙的英勇也不必施展了。

       祝筠疾速穿过竹林，然后贴着屋舍蹑手蹑脚地寻找将军的踪迹。

       “那边有发现吗？”

       “没。”

       黑灯瞎火的宿舍传来二人窃窃私语。祝筠要继续向前走，必然要经过那扇开着的门，祝筠看不清屋里的状况，不敢轻易行动，遂紧贴墙角静观其变。

       “西墙搭的长梯你是不是没收。”

       “不用收。墙内的人都迷晕了，墙外也没人会闲着三更半夜翻进来。”

       “你说不收就不收吧，唉，我今夜都打算就寝了，忽然被谢主事喊来执行任务。”

       谢主事？莫非是刑部派人秘查国子监。祝筠心中揣摩。

       “牢骚憋着，雅阁那边拖不久，抓紧完成谢主事交待的任务。”

       雅阁？会不会是将军在那里拖着，祝筠一喜。不由打量着眼前那扇敞开的门盘算，瓜田李下，此刻暴露会被当做贼人逮起来，届时百口莫辩，倒不如就此回头，遛到屋后，经由后面的路去雅阁寻找将军。

       “这屋没有发现异常，下一间吧。”

       “把门带上，走。”

       祝筠踮着脚没走两步，就听见二人要出门，全身的毛都要炸开了。前不见参天巨树可遮掩，后不见房门窗户可可逃窜，念天地之悠悠，独不如老实交代。

       “谁！”身后人喝道，紧接着长刀出鞘。

       祝筠的小身板被一股无形的力量定在原地。

       “你小声点，”另一人低语，“看他衣着是国子监的书生，谢主事吩咐，不可打草惊蛇，更不可伤及无辜。”

       祝筠恍惚记起，从裁缝铺换上的这身青色衣衫与国子监书生门的服饰相仿。

       “那怎么办，打晕送回屋？”

       祝筠背后一哆嗦，要不要老实交代呢。忽然明台一闪，豁出去了，死马当做活马医。

       “投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶……”祝筠微闭双眼，摸索前行，嘴中念念有词。

       “他叽里咕噜在说什么？”

       “不知道。我看八成他是读书读魔怔了，梦游呢！”

       “我就说嘛，咱们刑部的迷 香连骡子都能撂倒。”

       “别管他，继续任务。”

       “嗳，我怎么看他有些眼熟。”其中一衙役从祝筠身旁路过时言道。

       “你那是个人就想攀亲戚的毛病什么时候能改改。”另一衙役果断将同僚拽走。

       祝筠如获大赦。

       雅阁内烛光一晃，剑拔弩张。

       “祭酒秘密自是在这雅阁中！”

       高照抚案一掌，借势出其不意地翻到李邺身后。手刚搭上李邺的肩，就被李邺灵敏捉住。李邺回身一扭，躲过高照的袭击。

       “世伯竟然是练家子，是侄儿疏忽。”高照一拳掏向李邺腰间。

       李邺冷“哼”一声，叠掌挡下高照一拳。

       李邺的招式毕竟只是些粗浅的防身术，面对高照越来越快的出手难免吃力。只是高照每一招都朝自己的衣服上招呼，李邺着实想不通高照要做什么。除非……

       杯中茶水晃了晃，映出李邺冲冠眦裂之态。

       “嗤——”李邺的上衣被撕裂，银色螣蛇乘雾而翔跃然于背。

       重剑出鞘，锋利的剑刃压在李邺颈肩。高照持剑，负手立于李邺身后，

       “背后这张刺青图，就是最直接的证据。世伯还有何话说。”

       “茶里，你加了什么？”李邺双臂撑于茶几上。

       “一点紫苏末。”

       “紫苏？”李邺手指沾茶，指上的茶水果然透着紫。

       “因为茶盏是蓝釉，所以这点别致的紫色就被掩盖了。”

       “哈哈哈，枉我学富五车，竟被你这小儿算计——”李邺狂笑，目光斜向身后，“你又如何知道令纹身显形之法。”

       “是张生，他自尽的方式古怪。割腕、自刎，他选择其中一项便无生还之机，偏偏他做了全套。只有一种解释，就是在狱卒喊来人之前，他要放血，让血中能让螣蛇显形的药快速流失。”

       “凭这种荒唐的猜测就敢来试我，高照，你真有胆量。”

       “世伯错了，我从不打没把握的仗，”高照道，“我派人将张生的尸身在紫苏药水里浸泡一个时辰，随后验尸，余下的世伯也知道，在他的后颈，浮现出黑色螣蛇图腾。我询问过太医院的张太医，确有一种古法刺青，以鸽血为引，配以朱砂，完成后与肤色无异，唯有紫苏这类发汗解表的药草可令刺青显形。”

       “世侄征战在外，可惜了一身才华，论侦查断案，蔡公、荣寺卿尚不及你一二，”李邺望着茶盏中高照的倒影，嘴角微微一挑，“既然你喊我一声世伯，我就再传授你最后一课——莫要大意轻敌。我在大魏官场游走混迹十数年，岂能不给自己备条后路。”

       “嗯？”高照隐隐觉察周身不适，习惯性用力按下手中剑伪装自己。

       “你的额角有汗珠。”李邺终于等到这一刻，露出坏人的青面獠牙。

       “你做了什么！”高照环视四周，屋内并未燃气迷香，遂握紧背后的手，企图让自己保持清醒，可肌肉在颤抖，完全用不上力，就连发声也颇感吃力。

       “最近京中不太平，你半夜不请自来，我自然有所防备。于是，就在我给你倒的那盏茶里，顺手添了些料，这也算是礼尚往来，”李邺担着重剑缓缓站起来，“世侄放心，不过是一指甲缝的软骨散，半个时辰后，药劲儿就自行退了。”

       高照顿感浑身脱力，拄着重剑，半跪在地上。

       “外面都是刑部的人……你逃不掉的，世伯。”

       “哼，刑部的人在搜国子监吧，雅阁周围根本没有人，”李邺优雅地转身，“你啊，太过自负。”

       “世伯……回头是岸……”高照抓住李邺的长衫，终究是抵不过药效，手指缓缓滑落，重剑“咣啷”一声倒下，高照瘫软在地。

       李邺拖出长衫，熟练地从高照胸前掏出信号火器丢出窗外，然后一脚踹开高照。这一脚踹地厉害，高照滚出两个身位，撞在柜子角，后背吃痛。

       “高照贤侄，我本不欲杀你。你若能老实做个游手好闲的纨绔，兴许还能多活几年。”

       李邺抖了抖衣襟，重新系好腰带，踱步至中堂，掰开烛台，随之一道铁栅栏落下，将高照困在笼中。

       “世伯只身投靠后凉……可为太傅、为明德、为李家考虑过！”高照撑起膀子，质问道。

       “我正是为李家考虑，才踏上这条路。国子监祭酒算个什么官职，说句话还没司谏之言有份量。我扶持凉王，重振凉室，我要让魏帝看清我翻云覆雨的实力，我要做名留青史的首辅大臣，我要重振李氏的无上荣耀。”高照高举手臂，几近疯狂。

       “良禽择佳木而栖……后凉王瞻前顾后、投鼠忌器……难堪大任……世伯何必、在不值得的人身上浪费光阴……”

       “够了。拖延时间，妄想！”

       李邺长袖一挥，推开书柜，书柜之后，竟然填着满满当当的黑火药。

       “世伯……”高照看在眼里，却无能为力。

       李邺捏起烛台，点燃引信，霹雳的火花里，李邺做最后的告别，“世侄这一生双手染满鲜血，想来魂归地府，罪孽也不比我轻。祝好，后会无期。”

       李邺转动机关，由雅阁的密室撤退。