代兵站在小径三分之二处，风从背后吹来，衣角贴着脊背一掀一落。他没动，也没回头。前方是更深的黑，草比人高，藤蔓缠着枯树，路早就没了。他知道不能再往前了，禁地深处有阵法残纹，夜里会自行激活，踏错一步就不是试炼，是送命。
他低头看了眼左手。指尖还蜷着，指节泛青，皮肤下有股劲在游，像是铁水刚浇进骨头缝里，还没冷透。左肩那块骨片已经沉下去了，不再胀痛，但和身体咬合得还不彻底，灵气过那一带时会滞一下，像水流碰上了暗礁。
他深吸一口气，缓缓吐出，同时运转《基础淬体法》。灵气自丹田起，沿经脉一圈圈走，到肩胛时他刻意放慢，引导气流一层层渗进去。那一片皮肉微微发烫，骨骼发出极轻的“咔”声，像是锁扣对准了位置。
他抬手，挥了一拳。
空气被撕开一道口子，发出短促的“啪”。拳头收回，他又挥了几次，动作由慢到快，直到整条左臂带出一片残影。每一次挥动，肩部的滞涩感就轻一分，筋骨之间的契合度也在提升。
他停下，呼吸平稳，额上无汗。这具身体比之前重了近一倍，密度变了，动作惯性也变了，稍一用力就会过头。他得重新适应。
他转身，沿着原路往回走。脚步依旧轻，但每一步踩下去，地面都微微一震，草叶上的露水接连滚落，滴进泥里。走到断墙缺口，他翻过去，落在演武场外围的空地上。
天还没亮，东边山脊透出点灰白。空地边缘立着一根废弃木桩，一人多高，碗口粗，是早年弟子练功用的，风吹雨打多年，表面裂了几道深缝。他走过去，站定，抬起右手，一掌拍下。
“砰！”
木桩猛地一颤，裂纹瞬间扩大，从中间炸开三道大缝，几乎要散架。他收手，低头看掌心。皮肤完好，连红都没红一下，只有一层淡淡的青灰光泽一闪而过，像是铁器反光。
他摸了摸木桩的断口，木质松脆，确实承受不住刚才那一击。但他没用全力，最多三成力。这一掌要是结结实实打在人身上，对方骨头得碎。
他收回手，站在原地等。等天亮，等有人来。
半个时辰后，远处传来脚步声。几个外门弟子扛着长枪走来，准备晨练。他们一眼就看到代兵站在碎裂的木桩前，立刻停下脚步。
“那根桩子……是他弄的？”
“不可能吧？那是老资材，硬得很。”
“可他手上一点伤没有。”
其中一人皱眉，走近几步，上下打量代兵：“你练过了？”
代兵没说话，只看了他一眼。
那人被看得心头一跳，但面子上挂不住，冷笑一声：“听说你报名了小比，一个杂役也敢上擂台？我倒要看看你是不是真有本事。”
他说完，突然出拳，使的是外门通用的《崩拳》，讲究短促发力，打在胸口能让人闷气三息。拳风直奔代兵心口，速度不慢。
代兵没动。
拳头砸在他胸前，发出“咚”的一声，像打在铁柱上。那人脸色骤变，指节剧痛，整个人踉跄后退两步才站稳。
围观弟子全都静了。
代兵低头看了眼胸口。衣衫没皱，皮肤没红，连印子都没有。他抬手，轻轻掸了下前襟，仿佛只是拂去一点灰尘。
“想试，排队。”他说。
声音不高，语气也平，但周围没人再敢上前。几人互看一眼，默默退开，把枪插在地上，开始拉架势练拳，眼角余光却一直往这边瞟。
代兵不再理会，转身往杂役院方向走。太阳刚冒头，光线斜照，把他的影子拉得又细又长。路上遇到几个挑水的杂役，看见他过来，下意识让到一边。
他走到房舍前空地，停下。水桶、扁担都放在角落，他走过去，提起双桶，往伙房井边去。
井绳吱呀转动，水桶放下又提起。他双手一提，桶离井口，水满未溢。可刚迈出一步，脚下用力稍重，桶底突然炸开，清水哗啦洒了一地。
他站住，低头看。不是桶坏了，是他手劲没控住。他静了片刻，重新打了一桶，这次改用双手稳托，一步步走回来，桶里水纹不动。
到了空地，他放下水桶，又拿起扁担。刚搭上肩，木杆“咔”地断成两截。
他把断木扔到一边，盘坐在门槛前，闭眼。内视全身，骨骼如铁铸，尤其是左肩到胸腹这一片，密度最高，防御最强。他现在不用护甲，寻常拳脚根本破不了防。
他睁眼，抬头看天。日头升高了，演武场那边人声渐起。他知道，不会太久，总会有人不信，上来挑战。
他坐得笔直，气息平稳，目光沉静。身体已调顺，力量已掌控，只等第一个动手的人出现。
扁担的断口朝上，木茬参差，阳光照在上面，反出一点白光。
