代兵站在岩壁前，左手拄着扁担，右手按在胸前玉符上。三名杀手已从藏身处现身，呈合围之势。高坡上的黑衣人落地无声，匕首横握，眼神阴冷；枯井旁那人手握绊索，身旁放着未点燃的毒烟囊；岩缝弓手缓步走出，短弓拉满，第二支箭搭在弦上。
风停了，林子里静得只剩呼吸声。
代兵没动，目光扫过三人。玉符还在发烫，三道红丝清晰指向各自位置。他知道他们还没乱，只是不再像刚才那样笃定。
“你右肩旧伤未愈，拉弓不过三息。”代兵突然开口，声音不高，却像钉子一样扎进夜色里。
弓手手指一僵，弓弦微微松了一分。
代兵没等他反应，左手猛然将扁担甩出，直取高坡杀手面门。那人本能抬手格挡，身形后撤半步。就在这瞬息之间，代兵暴起扑向枯井方向——那人正趴伏在草皮边缘，手里绳索绷紧，还没来得及收。
距离七丈，一步跨出只剩五丈。
对方察觉不对，急忙要滚身退开，但晚了。代兵已近身，一脚踹中其持索手腕，咔的一声轻响，那人痛哼跪地。代兵顺势擒住他手臂反拧，膝盖压住后背，直接将人制住。
另两人同时变色。
高坡杀手刚卸下扁担，见状立刻前冲。弓手也欲搭箭，却发现角度被俘虏挡住，不敢轻动。
代兵一脚踩住俘虏后颈，抬头盯着另外两人：“动一下，我就捏断他的喉骨。”
话音落，两人齐齐止步。
高坡杀手停在原地，匕首仍握在手，眼神却有了迟疑。弓手站在三丈外，手指扣着箭尾，却没有再拉弦。
代兵喘了口气，颈侧伤口还在渗血，衣服黏在皮肤上，一阵阵刺痒。他没去管，只盯着那两人：“你们现在走，我只追一个。”
说完，他顿了顿，目光忽然落在弓手身上：“你动了。”
话音未落，他已弯腰抄起脚边石子，手腕一抖甩出。石子破空，“啪”地击中弓手手腕，短弓脱手飞出，跌入草丛。
代兵缓步逼近，脚步沉稳，每一步都像踩在心跳上。
“说，谁派你们来的？”他声音低了些，却更冷。
弓手后退半步，咬牙不语。
代兵又走近一步，从俘虏腰间抽出匕首，抵在他咽喉处，刀刃压出一道浅痕。“我不杀人，但也不怕杀人。”他说完，转向另一人，“你们若不说，我就用搜魂术——听说练过噬心诀的人，能活生生挖出记忆。”
匕首微微用力，俘虏喉咙里发出一声闷哼。
高坡杀手瞳孔一缩，下意识看向弓手。这一眼，暴露了。
代兵立刻锁定弓手：“你知情。”
那人脸色变了，嘴唇紧抿。
代兵冷笑，手上加力，俘虏开始挣扎，呼吸急促。鲜血顺着脖子流下来，在月光下泛着暗红。
“我说！”俘虏终于开口，声音发颤，“是……是萧战……外门首席……他说只要杀了你，就推荐我们进内门……每月还给十块灵石……”
代兵手上一顿。
他缓缓收回匕首，松开俘虏后颈，任由那人瘫坐在地，大口喘气。
“滚。”代兵淡淡道，“告诉萧战——下次，别派人，亲自来。”
三人如蒙大赦，连滚爬起，互相搀扶着就要离开。
高坡杀手临走前回头看了代兵一眼，眼里有惊惧，也有不甘。弓手捡起短弓，脚步虚浮。俘虏一手捂着肩膀，踉跄跟上。
代兵立于原地，望着他们远去的背影，眼中寒光如刃。
他抬手摸了摸颈侧伤口，血已凝结，结成一道硬痂。指尖触到的地方，皮肉微肿，碰一下还有钝痛。他没在意，只是慢慢蹲下身，从草丛里捡起那根掉落的扁担。
木杆完整，两端磨损处沾着柴房的泥灰。
他拄着扁担站起，试了试力道，点头。这东西陪他走过这么多天，扛过水桶，挡过刀箭，如今还能当武器使。
风重新吹了起来，树叶沙沙作响。
代兵转身，一步步沿山路往回走。脚步平稳，不快也不慢。他知道这条路通向杂役院，也知道明天还有小比要打。但他现在只想回去，把这件事压进心里，等合适的时候，一次性还清。
背后林子渐渐远去，杀意却没散。
他走得很静，扁担拄地的声音一下一下，在夜里格外清楚。
两里山路，走了将近半个时辰。途中他停下一次，靠在路边石墩上歇了会儿。不是累，是想让心跳慢下来。
刚才那一战，他其实冒了险。玉符只能感知敌意，不能预判动作。他赌的是人心——杀手一旦被看破埋伏，气势就会弱三分；再被当场擒住一人，剩下两个必然动摇。尤其是那个弓手，年纪不大，出手虽狠，但眼神不够冷。这种人，吓得住。
他做到了。
但他也知道，这只是开始。
萧战既然敢动手，就不会只试一次。今天失败，明天可能就是更强的人，或者更多人。甚至可能动用宗门资源，给他安个罪名。
所以不能再等。
小比是个机会。只要能在擂台上打出名堂，就有资格接触更高层次的修炼资源，也能引起宗主注意。到时候，哪怕萧战背后有人，也不敢明着下手。
他想着这些，脚步没停。
远处山门轮廓隐约可见，守夜弟子提着灯笼在岗亭来回踱步。再往前，就是外门弟子居住区。杂役院偏在西南角，靠近柴房和伙房，平日没人愿意去。
代兵绕过主道，选择走侧林小径。这里更黑，但也更安全。他不想被人看见脖子上的伤。
小径铺着碎石，踩上去有轻微的摩擦声。他放轻脚步，耳朵听着四周动静。玉符还在怀里，温润如初，效力已过，但那种被锁定的感觉，他记得很清楚。
走到一半，他忽然停下。
前方树影下站着一个人影。
代兵立刻警觉，手按扁担。
那人影也动了，抬手示意：“是我，巡夜的陈四。”
原来是外门执事安排的夜巡弟子，每隔一个时辰绕一圈。
代兵松了口气，点头：“是我，代兵。”
陈四走近几步，借着月光看清他脸，又瞥见他脖子上的伤，皱眉：“你这是……打架了？”
“摔了一跤。”代兵低头整理衣领，遮住伤口，“山路黑，踩滑了。”
陈四狐疑地看了他一眼，也没多问：“行了，赶紧回去吧。今夜风紧，少在外头晃。”
“知道了。”代兵应了一声，继续往前走。
陈四转身离去，背影消失在岔路口。
代兵没再停留，加快脚步穿过最后一段林子，终于看到杂役院的矮墙。墙头爬着枯藤，门半开着，里面漆黑一片。
他推门进去，轻轻关上。
院子里静悄悄的，只有几间柴房亮着微弱烛光。大多数杂役早已入睡。他沿着墙根走，回到自己那间柴房门口，掏出钥匙开门。
屋内陈设简单：一张木床，一个柜子，角落堆着几捆干柴。他进门后第一件事就是反锁房门，然后从柜底暗格取出一块干净布巾，蘸水擦了擦脖子。
伤口不深，但需要处理。否则明天出汗，容易感染。
他一边擦，一边回想今晚的事。
萧战……这个名字他记下了。
从前几天的当众羞辱，到今天的刺杀布局，对方一步步逼他低头，结果他非但没倒，反而越走越稳。现在不仅活下来，还抓到了把柄。
接下来，该轮到他出招了。
他吹灭油灯，躺上床铺，闭眼调息。身体疲惫，精神却很清醒。左肩帝骨碎片隐隐发热，像是在呼应某种情绪。
他没去管，只默默记住这一刻的感觉——被人动杀念的滋味。
下次见面，他会让萧战也尝尝。
