代兵推开柴房门时，天刚蒙蒙亮。他左手还搭在门框上，右肩的伤处就传来一阵拉扯感，像是有根铁丝在里面来回刮。他没吭声，低头看了眼扁担——昨晚那根从林子里捡回来的木杆，此刻静静靠在墙角，两端磨损得发白。
外门主道已经有人走动。几个杂役端着水盆匆匆而过，看见他站在门口，脚步顿了一下，又飞快移开视线。
他知道他们在想什么。
演武场钟声响起的时候，代兵正走在通往擂台的青石路上。执事弟子站在高台前宣读今日对战名单，声音传得老远。人群围得比昨天更密，不少人踮脚张望，嘴里说着“那个扫茅厕的真敢来？”“怕是不知道死字怎么写。”
代兵没理会。他走到擂台边，把扁担交给守场弟子登记。那人抬头看了他一眼，眉头一皱：“你这伤还没好？”
“能打。”代兵说。
第一场对手是周猛，淬体境三重巅峰，练过《崩山掌》。人一上台就咧嘴笑：“听说你连赢四场？今天让你知道什么叫真功夫。”
话音落，他双掌拍出，劲风压面而来。
代兵往后退半步，左脚横移，避开正面冲击。周猛收掌再进，第二击直取胸口。这一下速度快了不少，围观弟子中已有人大声叫好。
就在掌风贴到衣襟的瞬间，代兵忽然抬手，不是格挡，也不是闪避，而是顺着对方发力方向轻轻一带。周猛重心一歪，脚下踏空，整个人往前扑倒。代兵右手成拳，低吼一声砸向其后颈。
“砰！”
周猛摔下擂台，脸朝下跌进沙地里，半天没爬起来。
全场静了两息。
“代兵胜！”执事弟子反应过来，连忙宣布结果。
没人鼓掌。有人小声嘀咕：“这是运气吧？借力打力谁不会……”
第二场上来的是陈岩，外门小有名气的身法好手，擅长《猿形步》，专攻下盘。他一上台就绕圈，脚步轻快，几次逼近都被代兵用步幅卡住距离。
“你躲得了一时！”陈岩突然低喝，双腿猛蹬地面，整个人如猿猴跃起，右膝狠狠撞向代兵肋部。
代兵不退反迎，左肩微沉，硬接这一击。只听“咚”一声闷响，陈岩落地不稳，踉跄后退两步。代兵趁势欺身，一记直拳轰出，正中其胸口护体真气薄弱点。
气劲炸开，陈岩倒飞出去，摔在台下护栏边。
“代兵胜！”
这次有人倒吸一口冷气。
第三场是对赵山，使木枪的狠角色，曾以《三叠浪》枪法击败两名内门候选弟子。他上台不说话，直接挺枪刺来，三枪连环，快若疾风。
代兵侧身避过第一枪，第二枪用掌沿磕开枪杆，第三枪竟伸手抓住枪头，用力一拽。赵山没料到有人敢徒手夺枪，收力不及，向前冲了半步。代兵顺势松手，右拳自下而上打出，正中其下巴。
赵山仰面倒地，木枪脱手飞出。
“代兵胜！三连胜！位列第九，杀入前十！”
钟声再响，全场哗然。
“第九？他不是废灵根吗？”
“连破三关，都没用兵器！”
“我昨儿还见他在伙房排队领干粮……”
议论声像潮水一样往外扩散。演武场外的小路上，两个杂役蹲在路边啃馒头，一边听别人讲台上战况，一边瞪大眼睛：“你说哪个代兵？柴房那个？”
“还能有哪个？现在名字都贴榜上了！前十名，可领聚气丹一枚，还能进藏经阁一层看三天功法！”
消息传得比风还快。不到半个时辰，杂役院、膳房、柴房全都吵开了锅。
“李管事，听说了吗？你克扣的那个小子打进前十了！”
“闭嘴！”李九正在清点药材，手一抖，差点打翻药匣，“一个杂役而已，得意几天就完了。”
可他自己心里也发虚。前两天他还当众骂代兵“烂泥扶不上墙”，如今人家站上擂台连败三人，他这张脸往哪儿搁？
演武场散去后，代兵没走主路。他沿着侧林小径回杂役院，途中听见身后有人议论：“萧战那边还不知道这事呢吧？”
“怎么可能不知道？外门都传遍了，他要是看到榜单……怕是要炸。”
提到这个名字，代兵脚步没停，但指节微微收紧。
他回到柴房，反手锁门。屋里和昨晚一样，床铺整齐，柜子合着，角落堆着几捆干柴。他走到床边坐下，解开衣领，查看左肩伤口。结痂的地方有些红肿，碰一下仍有钝痛，但帝骨碎片的位置传来一股温热，像是在缓慢修复筋肉。
他伸手摸了摸怀里的玉符。还是温的，没有震动，也没有敌意波动。
系统也没出声。
他没指望这时候签到。他知道，现在的自己已经不一样了。不再是那个被人推搡都不敢还手的杂役，也不是躲在茅厕里偷偷变强的影子。他是代兵，第九名，前十强者。
可正因为如此，麻烦才刚开始。
他站起身，走到桌前，从柜底取出一块布巾蘸水擦脸。冷水滑过额头，让他清醒了些。外面天色渐暗，远处传来杂役挑水的声音，还有孩童嬉闹的笑声。
一切如常。
可他知道，不会再一样了。
有人会怕他，有人会恨他，更多人会盯着他，等着看他跌下来。尤其是那个坐在外门最高席位上的萧战——昨日派杀手，今日他登台，明日呢？
他不想等。
他需要更强的力量，更快的突破。不能再靠着零碎签到一点点攒资源。他得去更危险的地方，拿更大的机缘。
窗外月光洒进来，照在床前的地面上，像铺了一层薄霜。
他坐回床沿，闭上眼，调息运转《基础淬体法》。灵气在经脉中缓缓流动，经过左肩时略有滞涩，但很快被一股暖流冲开。那是帝骨在融合，也是身体在进化。
他不再是个废物。
但他也不能停下。
片刻后，他睁开眼，目光落在墙角的扁担上。那根陪他走过山路、挡住刀锋的旧木杆，此刻静静立在那里，仿佛也在等待明天。
他知道该去哪儿了。
葬仙崖下，禁地边缘，那里有股说不清的气息，夜里路过时连野狗都不靠近。他曾想过避开，但现在，那是最合适的地方。
名声太大，人眼太多。明面上的修炼只会引来更多打压。他必须找个没人知道的地方，一口气冲上去。
他站起身，走到门边，透过门缝看了眼外头。夜已深，院子里静悄悄的，只有巡夜弟子的脚步声偶尔响起。
他重新坐回床边，盘腿调息，等待时间过去。
零点将至。
签到系统会刷新。
他要赶在天亮前出发，趁着夜色掩护，潜入葬仙崖下方。只要一次神级签到，或许就能跨入淬体圆满，甚至触及下一个境界。
他闭上眼，呼吸平稳。
屋外月光不动，屋内人影未动。
扁担靠在墙角，影子拉得很长。
