晨钟响过三遍，山雾正散。
代兵从洞窟里走出来，身上那件粗布衣裳沾着草屑和露水。他没拍，也没抖，只把袖口往下拉了拉，遮住手腕。昨夜葬仙崖签到得来的那股力量还在体内，像烧红的铁水灌在骨头缝里，压下去一分，就胀痛一分。
他走的是北侧小径，贴着岩壁，脚步轻而稳。这条路通演武场后方，平日采药人走，弟子们不来。他记得清楚——去年送药渣时走过七趟，每块松动的石板都踩过。
走到岔路口，前方传来人声。一队外门弟子列队往主道去，个个穿新洗的青袍，腰带扎得笔挺。执事走在前头点名，声音洪亮：“李坤！到！”“陈岩！到！”“赵山！到！”
代兵低头，混进队伍末尾。
“姓名。”执事回头，笔尖悬在册子上。
“代兵。”他说。
执事眼皮都没抬，潦草记下一笔，挥手让他过去。代兵往前走，听见身后有弟子低声笑：“柴房那个也来了？”另一人接话：“看他走路还瘸不瘸。”
没人回头看他。
他也不看人，只盯着前面那人后脑勺上的发髻，一步一步往前挪。十丈外就是演武场大门，两根石柱撑着横匾，上书“外门大比”四个大字。场内已站了不少人，密密麻麻挤在四周，连高台都坐满了。
长老站在擂台中央，灰袍广袖，手握铜钟槌。
“铛——”
第二声钟响，全场安静。
长老开口：“今日起，外门最终大比正式开始。规则不变，三招之内分胜负者胜；若三招未分，由裁判判定优劣。败者离台，胜者积分晋级。前十入内门候选，赐功法、丹药、法器。”
话音落，人群嗡地炸开。
有人喊：“萧战肯定第一！”
“那还用说？人家可是淬体境九重巅峰，练成了《裂山掌》！”
“你看看那边，代兵也报名了，真是笑话。”
议论声像苍蝇绕耳。
代兵站在外围，靠一根石柱立着，五指慢慢收拢，指甲掐进掌心。冷汗顺着指缝渗出来，又被他悄悄蹭在裤腿上。他不敢运功太狠，怕压不住那股躁动的气息。昨夜在葬仙崖得的东西，现在还卡在肩胛骨深处，一动念就发烫。
他闭了闭眼，再睁时目光低垂，只盯着自己鞋尖前的一小片地。
东侧高台突然传来一声冷笑。
“呵。”
声音不大，却压住了全场喧哗。
众人抬头。
萧战从高台走下，一步跨上擂台边缘。他没穿外门制式青袍，而是黑色劲装，腰间挂一块银牌，写着“首席”二字。身后跟着两名随从，手里捧着毛巾和水囊。
他站在那儿，背光而立，影子拉得老长，直直扫过人群，最后停在代兵脸上。
“原来你还敢来。”
他嗓音不高，但每个字都像钉子，敲进耳朵里。
“我以为你挨了一次打，就会躲进柴房烂死。结果呢？今天还敢站在这儿，穿得跟要饭的似的，想让我再踢你一脚？”
周围哄笑起来。
代兵没动。
萧战跳下擂台，朝他走过来。靴底踩在石板上，发出脆响。他走到三步远的地方停下，歪头打量代兵，像是看一只爬行的虫子。
“你知道这次大比，我为什么一定要参加吗？”
他忽然压低声音，“就是为了你。”
“你这种废物，也配站在这里？今日我必亲手废你修为，免得脏了擂台。”
说完，他抬起手，食指直指代兵眉心。
代兵依旧没抬头。
但他能感觉到，左肩那块骨头热得厉害，像是要烧穿皮肉。他咬牙，把那股热意往下压，顺着脊椎沉进尾椎。呼吸放慢，一吸一吐，模仿着普通淬体境九重的节奏。
《基础淬体法》在他经脉里缓缓流转，像一层薄纸盖着火堆。
“你不说话？”萧战收回手，嗤笑，“怕了？知道今天会上不了台，干脆装哑巴？”
代兵终于抬头。
眼神很静，不像被人指着骂的样子，倒像是在看一件早就知道会发生的寻常事。
他没应话，也没退。
只是站着。
萧战皱眉。他本以为这人会求饶，会慌张，会像上次那样被揪住衣领就脸色发白。可现在，对方就这么看着他，一句话不说，反而让他心里窜起一股无名火。
“好啊。”他冷笑，“那你就在下面等着。我会一个个打上去，最后把你拽上台，当着全宗弟子的面，打断你的手，挑断你的筋，让你这辈子再也拿不起扁担。”
他说完，转身就走。
靴声渐远。
代兵仍站在原地，掌心的汗已经干了。他缓缓松开手指，指尖有些发麻。远处擂台上，长老已经开始抽签，木牌哗啦作响。一名执事捧着名单走下台，高声念道：“第一场，王猛对李坤！”
人群涌向擂台正面。
代兵没动。
他等人都走远了，才慢慢往前移了几步，站到候赛区边缘。这里有一排矮石墩，是给参赛弟子准备的。他挑最角落的位置坐下，背靠墙，视线能扫到场中所有人。
高台上，萧战已经回到席位，正低头喝水。他身边坐着几位外门教习，其中一个伸手拍他肩膀，似在鼓励。萧战点头，嘴角扬起。
代兵收回目光。
他低头看了看自己的手。
指节粗大，掌纹深，右手虎口有一道旧茧——那是挑水磨出来的。现在这双手，还能握住扁担，也能捏碎石块。他知道，只要他愿意，此刻就能走上台，一拳把王猛轰下去。
但他不能。
昨夜得的东西还没压稳，一动手就会泄出气息。哪怕一丝，也会引来长老探查。他得等，等到最合适的时候。
他闭上眼，继续调息。
耳边是人群的喧闹，擂台上的脚步声，执事的宣判声。有人赢了在吼，有人输了在骂。一个少年哭着跑下台，被同伴拉住劝慰。
时间一点点过去。
太阳升到头顶，场边树影缩成一小团。执事又念了一场：“第九场，代兵对周猛！”
代兵睁开眼。
他起身，拍了拍裤子上的灰，走向擂台方向。路上有人认出他，指着他嘀咕。他不管，只一步步往前走。
擂台下方，已有弟子在热身。周猛穿着短打，赤着上身，肌肉鼓胀。他看见代兵，咧嘴一笑：“你就是那个柴房的？听说你连《猿形步》都不会？”
代兵不答。
他站在原地，目光越过周猛，看向东侧高台。
萧战也正看着他。
两人视线撞上。
萧战端起水杯，慢悠悠喝了口，然后把杯子重重放在桌上。
代兵收回目光。
他站在候赛区，等待登台。
