营帐之内，戴凝儿临窗而坐，闭目调息，缓缓调养伤势。北地天寒，索虎早已将火盆烧得通红，移到她身侧暖着身子；又烧了一壶沸水，为她沏上热茶，捧着热气氤氲的茶盏，轻轻递到戴凝儿手边。戴凝儿缓缓睁开眼，脸颊泛起一抹淡淡的红晕，腼腆地开口：
“大个…… 不，索大哥，谢谢你。多谢你当时那一枪，若不是你及时拦下费扬古，我恐怕早已不在人世了。”
博尔索虎嘿嘿一笑：“哈哈，我不是答应过戴伯父吗？定会护你周全，绝不让人伤你分毫，这是我对他的承诺。凝儿姑娘，我姓博尔，名索虎，并非姓索。你要是不嫌弃，以后叫我索虎就成。”
戴凝儿连忙道：“那怎么成？你年长我几岁，我便叫你索虎大哥吧。你也别总凝儿姑娘、凝儿姑娘地叫我了，直接叫我凝儿就好。”
博尔索虎察觉到凝儿对他的态度与原先截然不同，两人之间亲近了不少，心底顿时涌上一阵说不出的狂喜。他激动道：“好的凝儿姑娘…… 不，好的凝儿。”
就在此时，道长步入营帐之中，目光一落便关切地望向戴凝儿，开口问道：“徒儿，你伤势如何了？是否好了些？”
戴凝儿闻言连忙想要起身行礼，道长却急忙抬手制止了她的动作，温声道：“不要乱动，坐着就好。”
索虎见状，连忙从一旁搬来凳子，恭敬地放在道长面前，开口道：“道长，请坐。”
道长微微一笑，颔首致意：“多谢索虎少主。” 说罢便缓缓落座。索虎则安静地坐在道长身侧，一言不发，静静聆听他与凝儿交谈。
凝儿连忙低头向道长行礼，轻声道：“多谢师傅关心，弟子已经好了大半。”
戴凝儿又是神色一肃，郑重看向道长：“师傅，那妖物口中的羽神大人究竟是谁？弟子总觉得，这次的羽化疫情，不像是天灾，倒更像是有人在暗中刻意为之。”
道长思忖片刻，缓缓开口：“徒儿，你所说的，正是为师心中所想。此次疫情并非天灾，而是人祸。这与六十年前在四川爆发的羽化病，颇有几分相似之处。”
听到这里，戴凝儿与索虎不约而同齐声问道：“有什么相同之处吗？可否告诉我们？”
道长看了看戴凝儿，又望向索虎，忽然压低声音，神色凝重道：“贫道接下来要说的，乃是我正一教的秘辛，你们务必严守秘密，绝不可外传半步。否则，必将动摇我正一教的根基。” 戴凝儿与索虎齐齐郑重点头，屏息凝神，静候道长缓缓道来。
道长缓缓开口，声音里带着几分悠远的追忆：
“六十年前，我还只是正一教第五十三代掌门张洪任真人座下的一名小道童。我有一位师叔，道号玄阳子。此人心术不正，一心痴迷长生之术，妄图攫取不属于自己的力量，最终被我师傅 —— 第五十三代天师张洪任真人，逐出师门。后来便听闻，他远赴四川，在当地一座真武观中住了下来。再后来，四川便爆发了恐怖的羽化病。江湖与道门之中皆有传闻，这场灾祸，正是玄阳子为求力量，强行解开了古蜀国遗迹的封印，这才让诡异的羽化之力肆虐整个四川大地。玄阳子当年利用了一位名叫白芸的女中少侠，助他寻齐了五枚秘凿，借此彻底掌控了羽化之力。可就在灾祸最烈之时，玄阳子反被白芸少侠击败，最终命丧古蜀遗迹之中。那场席卷四川的羽化病，也随之一夜停歇，销声匿迹，仿佛从未在世间出现过一般。如今羽化病再度出现在京师，贫道一时也无法看透天机，这其中的曲折隐秘，只能一步步慢慢探寻。”
戴凝儿听到这里，默默将玄阳子与白芸这两个名字，深深记在了心底。
道长说完这段尘封秘辛，神色忽然一转，从怀中缓缓取出两本泛黄的古籍 —— 一本是《五行通玄御邪秘要》，另一本则是《五雷真诠》。他欣慰地望着戴凝儿，缓缓开口：
“徒儿，你天资聪颖，又是天生的修道良质。想来为师先前传你的《五行御邪真诠》，你早已悟透。这本《五行通玄御邪秘要》，是五行法术的进阶心法；而《五雷真诠》，更是我道家正统大法。
你务必记住 ——先悟透《五行通玄御邪秘要》，再修《五雷真诠》，一步都不能乱。切记切记，若是次序颠倒，极易走火入魔，一身道法尽废！”
凝儿当即起身，恭恭敬敬行了一礼，双手郑重接过那两本古籍，轻声却坚定道：
“多谢师傅厚爱，多谢师傅栽培之恩，徒儿必定谨记在心，不敢有半分懈怠。”
“先锋大人、监军大人，小的有事，求二位大人成全！”
营帐外，忽然传来一名士兵的禀报声。
三人听了士兵禀报，当即走出营帐。只见帐外二十几名士兵早已跪地行礼，皆是跟随先锋的旧部。原先两百余精锐骑兵，如今竟折损大半，只剩眼前这些人。
“三位大人，求您放了我们吧！我们本是寻常百姓，那羽化病诡异逆天，绝非我们这些普通人所能抗衡，此去只是白白送命啊！我们家中还有妻儿老小要养活，实在不敢再随大人上前冲阵了。求三位大人开恩，放我们回家！”
话音一落，二十余名士兵齐齐磕头，不断叩首哀求。
道长见这般情形，轻叹一声：“也罢，军心已散，你们心中已然生怯，就算强留，也只是白白送命。我不能放你们独自回家，却可允你们在此等候后援援军，届时与他们一同进退，安全也能多几分保障。你们看如何？”
跪着的士兵们听闻此言，当真如蒙大赦，眼中瞬间泛起泪花，连连磕头叩谢：“多谢大人成全！多谢大人成全！”
道长又道：“你们下去吧。”众士兵再次叩头谢恩，起身之后，陆续低头退去。
戴凝儿见此情景，转头看向锁虎，轻声关切道：“索虎大哥，此去凶险万分，你我都可能命丧于此。若是你心生畏惧，也可以在此等候援军，我绝不逼你。”
博尔索虎知晓戴凝儿是关心他的安危，并未动怒，反倒洒脱一笑：“凝儿，你放心。我答应过戴伯父，定会护你周全。再说我这一身武艺也不是摆设，有我在身边，总能多一分助力。我会一直陪你们到京城。”
三人目光交汇，彼此眼中尽是信任与默契。前路纵有万般凶险，只要三人同心，必能共赴前程。
日落西山，暮色渐沉。
戴凝儿、道长与博尔索虎早已备齐口粮与战马，三人在山海关西门外，与代将军石文岩拱手作别。三人翻身上马，策马扬鞭，径直往永平府方向疾驰而去。
前路茫茫，等待他们的，又将是怎样的凶险与风波？
