但是，这个计划实行起来，却难如登天。因为她深知：那两位高傲的花仙，尤其是那个如同冰山女王般的托奇尼西娅，对她们这一家子充满了铜臭味与势利眼的“凡人”，印象一定糟糕透顶。露花或许心软，但托奇尼西娅的目光，如寒冰般刺骨，她们视贵族为尘埃。想让她们平白无故地收下一个“拖油瓶”？简直是痴人说梦。
德拉蒙德夫人坐在书房里，烛光映照着她的脸庞，她反复权衡，脑中如棋盘般推演着每一步。但精明的她，很快就找到了一个突破口。那个突破口就是她一直以来，都当作最低等仆人来使唤的前庄园主女儿——辛德艾拉。
辛德艾拉，那个灰姑娘般的女孩，总是低着头，穿着破旧的亚麻裙，在厨房里忙碌。她的眼睛大而明亮，带着一种天真的善良，却也隐藏着坚韧。德拉蒙德夫人敏锐地观察到：那个名叫露花的花仙，对辛德艾拉抱有一种……极其特殊的同情与怜悯，以及……一丝愧疚的复杂情感。
她清楚地记得：在王子行宫的那一日，宴会厅的空气中弥漫着酒香和阴谋。露花那个金发花仙少女，为了保护这个卑微的女仆，不惜与王子当场翻脸，甚至，动用了那种毁天灭地的恐怖魔法！火焰如龙卷般席卷，扈从们的惨叫回荡在厅中，王子脸色煞白，宴会瞬间崩塌。
这说明什么？说明在露花的心中，这个名叫辛德艾拉的“灰姑娘”，占据着一个极其特殊、极其重要的位置！她们之间，一定有着某种自己所不知道的深刻交集！或许是前世的羁绊，或许是命运的巧合。但这份“交集”，就是她可以利用的敲门砖！
德拉蒙德夫人微微一笑，那笑容如狐狸般狡黠。她决定利用好这份“愧疚”，让辛德艾拉去当这个“敲门砖”。如果让安娜塔西娅，和辛德艾拉一起以“同伴”的身份去投奔她们。那么，看在辛德艾拉的面子上，那个心软的露花，是不是就很难再狠下心来，将她们拒之门外了？她想象着安娜塔西娅跟在花仙身边，先以侍女身份端茶倒水，观察学习。渐渐地展现天赋，赢得信任。辛德艾拉的善良，能软化露花的心，而安娜塔西娅的潜力，则能打动托奇尼西娅。
当然，这个计划并非完美。让从小就娇生惯养、连针线都没碰过的大女儿离开自己这个母亲的庇护，去外面过那种餐风露宿、刀口舔血的苦日子，是一种何等残忍的考验。
安娜塔西娅从未离开过庄园，从未面对过风雨，从未尝过饥饿。她会哭，会抱怨，会想家。但正所谓“玉不琢，不成器”。没有经历过艰苦的考验，将来又如何能成大器？德拉蒙德夫人想要的从来就不是让自己的女儿重复自己的老路。她不希望安娜塔西娅将来也只是找个门当户对的贵族嫁了，然后，在华丽的庄园里，相夫教子，勾心斗角，像她自己这样过完这一辈子看似风光，实则没有尊严、没有自由、如同高级交际花般的贵族生活。
她更希望自己的女儿能拥有真正的力量。真正能让所有男人都为之侧目、为之敬畏、为之臣服的强大力量！想到这里，德拉蒙德夫人的眼神变得前所未有的坚定。她站起身，推开书房的窗户，望着外面的暴风雨。雨水如鞭子般抽打着蔷薇藤蔓，她的心却如钢铁般坚硬。这场豪赌，她必须赢。
至于她那个脑子里只想着华服、舞会和美食的二女儿，安娜塞拉……
德拉蒙德夫人无奈地，在心中叹了口气。安娜塞拉是她的小女儿，今年刚满十八，比姐姐小三岁。她长得娇小玲珑，脸庞如瓷娃娃般精致，一头金色卷发总是扎成可爱的发髻，眼睛如蓝宝石般闪烁。但她的性格却与姐姐截然不同：天真幼稚，爱慕虚荣，从小就沉迷于那些华丽的衣裙和珠宝。
德拉蒙德夫人很清楚：自己的这个小女儿没有任何天赋。脑子也不如姐姐聪明，性格更是天真得可笑。但也更加现实。她的脑子里，除了漂亮的衣服、昂贵的珠宝，以及如何嫁一个有钱的丈夫之外，再也装不下任何其他的东西。所以，她注定只能走上自己的老路。
况且，她德拉蒙德夫人也需要一个女儿留在自己身边，为自己养老送终。庄园虽大，却越来越空荡。随着年龄增长，她的身体开始衰弱，那些夜晚，她常常独自坐在窗前，望着空荡的走廊，感到一种莫名的孤独。所以，对于二女儿的亲事，她也早已做好了两手准备，为她精心挑选了两位“候选人”。
其中一个，是邻近一个没落教区的圣骑士家族后代。那家族曾是公国最荣耀的世家，祖上出过无数圣骑士，手持神圣之剑，守护边境。但如今已如夕阳余晖，产业凋零，即将破产。年轻的继承人名叫埃里克，她见过他一次。那是在一个慈善舞会上，他穿着简朴的骑士礼服，人长得英俊帅气，身材挺拔如松，蓝眼睛里透着坚毅。更难得的是：他虽然出身高贵，却没有丝毫纨绔子弟的恶习。为人谦逊有礼，极有上进心，而且，十分懂得如何尊重和关心女性。他曾为一位老夫人端茶递水，动作温柔得如骑士侍奉公主。
德拉蒙德夫人觉得：以她阅人无数的眼光来看：这个年轻人虽然暂时落魄，但绝非池中之物。所谓“烂船还有三斤钉”，虽然他们家族已经濒临破产，但瘦死的骆驼比马大，剩下的那些钱财，可能无法再让自己的女儿过上现在这样挥金如土的生活。却也足够安安稳稳地过完平凡而富足的一生了。
况且，从他那股不服输的上进心来看：很难保证，他将来不会东山再起，重现祖辈的辉煌。或许，通过家族的联姻，他能重振旗鼓，而安娜塞拉的嫁妆，能成为他的助力。这个年轻人是她心中女婿的不二人选。她甚至想象着：他们的婚礼。在教堂举行，埃里克单膝跪地，宣誓守护安娜塞拉一生。那将是一个温暖而可靠的港湾。
而另外一个“备选”，则是当地一个非常有名、靠贩卖矿石起家的暴发户财主。那人名叫巴隆·格雷，年纪比自己女儿要大上一轮，四十出头，长得更是惨不忍睹，又老又丑，身材臃肿得像一头肥猪。他的脸庞布满皱纹，眼睛小而狡黠，总是眯成一条缝，笑起来露出一口黄牙。但他很有钱，家财万贯，富可敌国。
在帝国的许多座重要城镇，都有他们家族的巨大产业。其中包括：矿场、商铺、庄园。他随便从指缝里漏出一点，都足以让一个普通的贵族家庭眼红不已。正所谓，是众多急于改善家族财政状况的贵族妇人眼中最炙手可热的“金龟婿”。嫁给他，德拉蒙德家族的产业将得到巨额投资，或许能扩张到公国的每一个角落。
将女儿嫁给他，虽然在名声有些不好听。贵族圈子里，会流传闲言碎语，说安娜塞拉“下嫁暴发户”。但从最实际的利益角度出发，对她们德拉蒙德家族的产业投资，将会有巨大的裨益。
但德拉蒙德夫人本意：是希望自己的二女儿能选择前者。毕竟，没有一个母亲会希望自己的女儿嫁给一个又老又丑的肥猪。她曾在镜子前，看着自己的脸庞，回想年轻时的美貌，心生怜悯。
然而，当她将这两位“候选人”的情况告诉安娜塞拉时，这个她一向认为“天真幼稚”的二女儿，却做出了一个……让她大感意外，却又在意料之中的选择。
那是一个宁静的下午，母女俩坐在客厅的丝绒沙发上。阳光透过水晶吊灯，洒下七彩的光芒。安娜塞拉穿着一条粉红色的丝缎裙，裙摆如花朵般绽放，她的手里把玩着一枚祖母绿戒指，眼睛亮晶晶的。
德拉蒙德夫人详细描述了两位候选人：埃里克的英俊与潜力，巴隆的财富与权势。她期待安娜塞拉选择前者，那将是一个母亲的骄傲。
但安娜塞拉，毫不犹豫地选择了后者。那个老丑的肥猪财主。她抬起头，脸上没有恐惧，只有一种狂热的喜悦：“母亲，我选巴隆·格雷！”
德拉蒙德夫人愣住了，她的眼神充满了失望与不解：“为什么？安娜塞拉，他年纪大你一倍，长相……你难道不介意？”
安娜塞拉第一次条理清晰地阐述了自己的“人生观”。她放下戒指，直视着母亲，语气中带着一种前所未有的成熟：“母亲，您是不是觉得我很肤浅？觉得我只知道吃喝玩乐？”
她顿了顿，站起身，走到窗前，望着花园里的喷泉。水花在阳光下飞溅，如钻石般璀璨。
“我觉得：我姐姐才很愚蠢呢！您居然会同意让她去跟随那两个不知道从哪里冒出来的所谓‘亡命仙女’去进行什么狗屁的修炼？！”她的语气中，充满了不屑与嘲讽，声音尖锐得如刀子。
“您知道那意味着什么吗？那意味着：她要放弃现在所拥有的一切！放弃这华丽的庄园，放弃这美味的食物，放弃这数不清的漂亮衣服！然后，去过那种朝不保夕、风餐露宿、有今天没明天的日子！她要跟那些肮脏的魔兽战斗，要在泥地里打滚，要让自己那漂亮的脸蛋和双手沾满血污与尘土！如果要让我去过那种日子，我宁愿现在就去死！”她看了一眼窗外那片奢华的庄园，眼中闪烁着一种近乎病态的物质享受与狂热。那狂热如火焰，吞噬着她的理智。她想象着自己躺在丝绸床上，仆人端来热腾腾的美食，珠宝堆满梳妆台。
“再看看我选择的这位‘夫婿’。”她从茶几上拿起那个肥猪财主的画像，那画像是巴隆的肖像画，油彩厚重，脸庞肥硕。她脸上没有丝毫的嫌弃，反而露出了一种……近乎痴迷的陶醉。
“没错，他很老很丑，甚至，比您还要老。但是，那又怎么样呢？他有钱！他有数不清的钱！只要我嫁给了他，成为了这个大财主的夫人之后，我每天需要做的事情，除了吃喝玩乐，就是去参加各种顶级的舞会，和那些曾经看不起我们的真正王公贵妇们，一起攀比谁的项链更贵，谁的马车更豪华！我可以吃遍天下的美食，穿尽世界上最昂贵的时装！我可以让那些曾经嘲笑过我的男人，都跪在我的脚下，乞求我的垂青！”她的声音越来越激动，手势挥舞着，仿佛已经看到了未来的奢华生活：舞会上，她身着镶钻长裙，旋转在水晶灯下；宴席上，仆人如云，美食堆积如山；那些贵族夫人，曾经用鼻孔看她，如今却要巴结她的财富。
“至于他本人？”她不屑地撇了撇嘴，将画像扔回茶几：“他只要能给我足够的钱，让我过上这种神仙般的日子就可以了。他就算背着我，在外面养一百个情妇，我也无所谓！甚至，我还可以帮他挑选呢！只要他不干涉我的生活，不克扣我的花销，他就算是死在外面那些女人的肚皮上，我都不会掉一滴眼泪！”
“母亲，您难道不觉得，这才是现实吗？这才是一个女人最成功的活法吗？成为一个……拥有花不完的金钱，和随心所欲的自由的阔太太！至于其他的什么狗屁爱情，什么狗屁的尊严……都是浮云！那些东西，只会让姐姐像个傻瓜一样，去送死！”
二女儿这番……堪称“惊世骇俗”的宣言，让德拉蒙德夫人彻底沉默了。客厅里，只剩喷泉的潺潺声，和安娜塞拉急促的呼吸。德拉蒙德夫人看着眼前这个自己一手养大、看似天真幼稚、实则……比任何人都活得更现实通透的女儿，她的心中五味杂陈。失望如潮水涌来，她曾以为安娜塞拉只是孩子气，却没想到她已将物质视为生命的全部。她叹了口气，却又无可奈何。
毕竟，这是女儿自己的选择。而且，她也不能完全说：二女儿的选择就是错的。毕竟，追求物质上的极致享受，也是一种非常现实的人生目标。在这个世界上，又有多少人能真正抵挡得住这种诱惑呢？那些贵族夫人，表面高雅，私下里不也为珠宝争得头破血流？安娜塞拉的选择，只是更诚实罢了。
大女儿安娜塔西娅，选择了那条充满未知的危险“强者之路”。她未来的旅途，不知道要吃多少苦，流多少血。或许，在荒野中与魔兽搏斗，或许，在风雨中迷失方向，甚至，随时可能客死他乡，尸骨无存。
而二女儿安娜塞拉，则选择了那条看似轻松安逸，却也同样充满了虚伪、空虚与交易的“金丝雀之路”。她将生活在金钱的牢笼中，表面风光，内心却如鸟儿般被束缚。每天的舞会，不过是更深的空虚；堆积的珠宝，不过是更重的枷锁。这两条路，没有绝对的对错。有的，只是不同的选择，以及……需要为之付出的不同代价。
德拉蒙德夫人看着窗外那即将落下的夕阳。金色的余晖洒在蔷薇上，将花瓣染成血红。她心中忽然涌起了一股莫名的悲哀。那悲哀如陈酒，苦涩而醇厚。她知道：如果自己还能再年轻几十岁，如果还能再有一次选择的机会……她绝不会再选择二女儿这条路了。因为她已经在这座华丽的“贵妇”牢笼里困得太久太久了。久到，她几乎已经忘了年轻时，自己也曾像大女儿一样渴望过……那片名为“自由”的广阔天空。那天空蓝得刺眼，风中带着泥土的芬芳，她曾梦想飞翔其中，不再被金丝缠绕。
“去吧。”最终她转过身，对着安娜塔西娅，露出了一个充满了鼓励，与一丝……羡慕的复杂微笑。那微笑中，有母亲的骄傲，也有女人的向往：“带上辛德艾拉，那个女孩虽然脑子笨了点，但她的那份‘善良’，或许能在关键时刻成为你打动那位‘烈焰圣女’的敲门砖。记住，安娜。我们德拉蒙德家的女人，从来不认输。要么，就在这片吃人的泥潭里，站到最高的位置，俯瞰众生。要么，就去那片更广阔的天空，成为……连神明都要为之侧目的凤凰！”
安娜塔西娅点点头，眼中的泪光闪烁，却强忍着不落。她拥抱了母亲，那拥抱温暖而短暂，然后转身离去。马车已在庄园外等待，辛德艾拉已收拾好简单的行囊，眼中满是感激与不安。
……
回忆，如同潮水般退去，留下一丝咸涩的余味。
旅店的房间里，烛光昏黄，空气中弥漫着木柴的烟味和远方传来的马嘶。安娜塔西娅坐在简陋的木床边，看着眼前那两位气质截然不同、却同样强大到令人窒息的花仙。
露花的金发在火光中如火焰般跳跃，她的笑容温柔，却带着一丝警惕；托奇尼西娅的棕红色长卷发如冰霜般冷冽，她的眼神锐利，如刀锋般审视。房间外，夜风吹过，带来未知的预感。
安娜塔西娅心中再次坚定了自己的选择。她知道：从她踏出蔷薇庄园的那一刻起，自己就已经没有回头路了。等待自己的将是一场……比想象中还要更加艰难、也更加残酷的新生。那新生如凤凰涅槃，痛苦却重生。她将面对魔兽的利爪、风雨的侵袭、甚至花仙的考验。但她不后悔。因为在那条修罗之路上，她将找到真正的自己——一个不再被金笼束缚的女人，一个能掌控命运的凤凰。
