宫门的影子刚从背上挪开，楚昭言还没走出三条街，屁股底下那块免死金牌就烫得像刚出炉的烧饼。

他低头拍了拍胸口，隔着湿透的粗布衣裳摸了摸——金灿灿的牌子还在，没丢。可这玩意儿保得了命，保不住饭碗。

“江湖都传《天书》在药王谷。”脑中突然炸出一声冷语，是系统，声音干巴巴的，跟晒干的狗皮膏药一个味儿，“魔教出动了。”

楚昭言脚步一顿，药耙子差点杵到路边水沟里。

药王谷？他连地名都没听过。但“魔教”俩字他熟，前两天还有个卖糖葫芦的老头，一边递签子一边压低嗓门说：“小神仙，你最近别回医馆，夜里有黑衣人踩点。”

当时他以为老头抽风，顺手给了颗治咳嗽的蜜丸。

现在想来，那老头眼神不像是疯的。

他加快步子拐过街角，药耙扛肩上，走得像挑柴。远远望见自家医馆那扇歪脖子木门，心先沉了一半——门开着，门板斜挂在一只铰链上，像被谁踹断了肋骨。

门口地上一摊黑红，还没干透。

楚昭言没冲进去，也没喊人。他蹲下来，用耙子尖戳了戳那滩东西，凑近闻了闻。

血。新鲜的，带点铁锈味，不是动物。

他抬头看天。日头正高，照得屋檐瓦片发白。按理说这时候该有病人排队，最次也该有个扫地的老王头。可整条街静得反常，连狗都不叫。

“有人劫馆。”系统又说话了，语气平淡得像在报菜名，“三炷香前的事。你现在进去，只能捡到半截手指。”

楚昭言咧了咧嘴，没笑出来。

他转身就走，动作利索得不像八岁小孩。药耙夹在腋下，脚底板贴着墙根溜，专挑阴凉处走。他知道，这种时候回去当英雄，纯属给对方送经验包。

刚绕到后巷，头顶瓦片哗啦一响。

他没抬头，也没跑，只把药耙往怀里收了收。

“跳河。”系统命令式蹦出两个字。

“啥？”

“东边护城河，两刻钟内赶到。不跳，你就死。”

楚昭言咬牙，拔腿就跑。

他瘦，腿短，跑起来像个被风吹歪的稻草人。身后巷口接连窜出七八条黑影，全裹黑袍，蒙面，手里家伙五花八门，有刀有鞭有钩子。领头那个身材壮实，腰间挂着一串叮当响的毒囊，走路一瘸一拐，像是受过伤。

楚昭言瞥了一眼，心里默念：完了，这是冲我来的，不是打劫。

他拼了命往前蹿，肺管子像被火燎过，喉咙发腥。眼看离河岸还有五十步，腿肚子一软，差点跪下去。

“快点。”系统催，“他们认出你了。”

“我穿成这样谁能认错！”他喘得像破风箱，“我又不是穿金戴银！”

“你腰上挂的是药囊，肩上扛的是药耙，怀里揣的是免死金牌——全京城就你一人凑齐这三样，你是行走的悬赏令。”

楚昭言一口气堵在胸口，差点呛死。

终于扑到河岸，护城河水浑得像刷锅水，漂着菜叶和死老鼠。他看都不看，闭眼往下一跳。

“噗通！”

水花四溅。

冰凉的河水瞬间灌进鼻子、耳朵、嘴巴。他呛了一口，咳得肝肠寸断，手忙脚乱扑腾两下，总算没沉底。脑袋刚冒出来，就听见岸上一阵怒吼。

“在那儿！别让他跑了！”

箭矢嗖地掠过头顶，扎进水里，离他脑门不到半尺。

楚昭言吓得魂飞魄散，狗刨式猛划，借着河边芦苇荡的掩护，手脚并用地往下游蹭。身后追兵在岸上狂奔，火把晃得厉害，骂声此起彼伏。

“这小崽子竟敢跳粪河！”

“长老说了，活要见人，死要见尸！”

楚昭言不理，只顾埋头游。衣服吸了水，沉得像挂了秤砣，药耙差点被冲走，他死死抱住，仿佛那是亲爹。

也不知过了多久，追兵的声音渐渐远了。他体力耗尽，四肢发麻，终于摸到了浅滩。手脚并用地往上爬，膝盖磕在碎石上，疼得直抽气。

爬上岸，趴在地上咳了半盏茶功夫，吐出三四口水，全是泥浆味。浑身湿透，头发糊在脸上，活像刚从泔水桶捞出来的流浪猫。

他喘着粗气，挣扎着坐起来，抹了把脸，正准备检查药囊有没有进水——

忽然闻到一股味儿。

血腥味。浓得化不开，混着焦糊和腐肉的气息，熏得他胃里一阵翻腾。

他扭头一看，愣了。

十步开外，泥地里倒着个人。

黑袍破烂，半边身子焦黑，像是被火烧过。左臂齐肘而断，断口参差，血还在往外渗。脸上蒙着一块烧糊的布，露出半截下巴，灰白无血色。

但那身打扮，那股邪性，楚昭言一眼就认出来了——

魔教的人。

还是个大人物。

他眯眼细看，发现那人腰带上挂着一枚铜牌，上面刻着个扭曲的“阎”字。

楚昭言心头一跳。

独孤阎？魔教长老？传说中能用蛊虫把人活活啃成骨架的那个疯子？

他怎么在这儿？

还被人砍成这德行？

楚昭言第一反应是爬起来就跑。这人哪怕只剩一口气，也能吹死他。

可他又没动。

因为他看见，独孤阎胸口微微起伏了一下。

没死。

而且……是被同伙扔下的？

他慢慢爬过去，动作轻得像偷鸡的黄鼠狼。每靠近一步，那股血腥味就越发刺鼻。等到了五步内，他停下，掏出银针，在指尖轻轻一划。

血珠冒出来。

他盯着那血，看它滴落的速度、颜色、黏稠度。

然后又看向独孤阎的呼吸频率、伤口渗血情况、皮肤温度。

片刻后，他咧了咧嘴。

“啧。”他小声嘀咕，“这不就是个移动经验值吗？”

系统沉默。

楚昭言却越想越亮。

这人要是死了，白死。要是救活了……嘿嘿，魔教长老欠我一条命，这买卖划算不？

他伸手去探独孤阎的鼻息，手指刚伸到一半，又缩回来。

不行不行，太危险。万一他诈尸，一口咬我脖子怎么办？

可转念一想——他现在这模样，连抬手都费劲，还能咋地？

楚昭言咬咬牙，决定赌一把。

他先把药耙插在旁边泥地里，像立旗杆。然后解开药囊，翻出止血粉和绷带。刚准备动手，又顿住。

等等。

这人可是魔教长老，心狠手辣，杀人如麻。我救他，图啥？

救了他也未必感恩，搞不好回头还得害我。

可……要是我不救，他就死这儿了。这么个大人物死在护城河边，官府查起来，肯定怀疑到我头上。毕竟我刚从医馆逃出来，时间地点全对得上。

想到这儿，他打了个寒颤。

清白比仁慈重要。

他一巴掌拍在泥地上，做了决定。

不救，但也不能让他死得太明显。

他摸出一根细针，蘸了点药粉，往独孤阎人中穴轻轻一扎。

这是保命针，能吊住一口气，不至于当场断气。

扎完，他收回手，拍拍泥，站起身。

可就在这时，独孤阎喉咙里发出一声闷响，像是破风箱漏气。

楚昭言吓一跳，往后跳两步。

但他没跑。

他盯着那具残破的身体，忽然笑了。

“你说你堂堂魔教长老，威风八面，现在躺这儿像条被车碾过的野狗。”他蹲下来，小声说，“我现在把你拖河里淹死，没人知道。”

独孤阎不动。

楚昭言又说：“我要是把你绑去官府，换五百两银子，够我开十个医馆。”

独孤阎还是不动。

楚昭言挠挠头，看着自己湿漉漉的袖子，叹了口气。

“可我师父说过，医者不能挑病人。”他嘟囔，“哪怕他是吃人的狼，只要还有一口气，就得治。”

他重新打开药囊，翻出最大一瓶金疮药，撕开独孤阎破烂的衣袖，往那断臂伤口狠狠撒了一把。

独孤阎身体猛地一抽，但没醒。

楚昭言被吓了一跳，手一抖，药瓶差点掉泥里。

“还挺抗造。”他嘀咕，“看来死不了。”

他环顾四周，确定没人跟踪，也没追兵赶来。河面平静，只有几片烂叶子随波打转。

他深吸一口气，走到独孤阎身边，弯下腰，一手勾住他肩膀，一手托住大腿。

“一百斤总有了吧？”他咬牙，“比我背的药筐还沉。”

他用力一拽，把独孤阎从泥地里拖出来一段。那人身体僵硬，像具尸体，拖过之处留下一道湿痕。

楚昭言喘得像拉风箱，停下来歇了三次，才把他拖到一棵歪脖子柳树下。树根盘结，形成个小凹坑，能遮点风。

他把独孤阎放好，退后两步，叉腰站着，像验收工程。

“行了。”他说，“再死，就是你自己不想活了。”

他转身想走，可走了两步，又停下。

回头看了眼那张糊满泥血的脸。

他忽然走回去，从怀里摸出免死金牌，在独孤阎眼前晃了晃。

“看见没？”他小声说，“我有这个。你没有。”

然后他把金牌塞回去，拍了拍药囊，扛起药耙。

他站在河岸边，风吹得湿衣贴在身上，冷得打哆嗦。

可他眼睛亮着。

他知道，刚才那一跳，不只是逃命。

是从朝廷的棋盘，跳进了江湖的漩涡。

而现在，漩涡中心，躺着个半死不活的魔教长老。

他低头看了看脚边的泥印，又看了看柳树下的黑影。

然后他转过身，一步步走回岸边，重新卷起袖子。

“算了。”他自言自语，“老天爷既然把这菜送到我锅里，不吃，对不起这身湿衣服。”