天刚擦黑，东宫别院的灯还没全亮。三皇子站在偏殿廊下，手里捏着一份刚送来的密报，纸页边缘已被他揉得发毛。他看完最后一行字，嘴角慢慢往上扯了扯，没笑出声，只把纸往地上一丢，抬脚碾进青砖缝里。
“苏府小姐近日精神萎靡，常独坐窗边，似不堪往事重压。”
这是线人从茶楼伙计那儿听来的原话，再经由两个婆子传到掌事太监耳中，最后落进他手里。他知道，这消息是冲着他来的——有人故意放风，想引他出手。可他也清楚，越是这种时候，越不能按兵不动。
他转身走进密室，门在身后无声合上。屋内只点了一盏油灯，火苗压得极低，照得墙上影子缩成一团。案上摊着一张舆图，红线圈住礼部尚书府，另一条线顺着西街延伸，直指布庄与药铺。
“陈宇那边呢？”他问。
角落里站着个穿灰袍的人，低头回话：“还在押，未见太子审讯动静，但东宫守卫加了双岗。”
三皇子哼了一声：“他活着就是麻烦。”顿了顿，“不用等他开口了。”
他走到舆图前，指尖划过苏府到西街的路径，停在转角巷的位置。
“传令下去，‘三皇行动’即刻启动。”他说，声音不高，却像刀刮过铁皮，“先毁其名，再夺其命。”
灰袍人领命退下。不到半炷香工夫，三皇子党的暗线已从宫墙内蔓延出去。
宫里最先有动静的是尚服局。一个老嬷嬷端着茶路过耳房，听见两个宫女低声说话。
“听说了吗？礼部那位苏小姐……”
“嘘！小点声！”
“怕什么，现在谁不知道她那晚根本不是失足，是早和三皇子的人勾搭上了。”
“难怪最近总躲着不见人，换我我也臊得慌。”
话音落下，老嬷嬷没进去，默默转身走了。她手里那杯茶，本是要送去给尚仪局掌事的。
同一时间，永宁坊贵女小聚。席间有人提起皇后寿宴的礼服款式，一位穿桃红衫子的姑娘轻摇团扇：“你们说，苏婉清还敢穿正红吗？那颜色压不住心虚。”众人闻言低头抿嘴，没人接话，可眼神都飘了飘。散席时，已有三人答应帮自家嫂子“打听打听苏家近况”。
宫外也不太平。西街口的胭脂铺掌柜正在算账，隔壁卖香烛的忽然凑过来：“哎，你见过苏府小姐最近来买胭脂吗？我瞧她脸色差得很。”掌柜摇头：“没见着，倒是她丫鬟春桃天天跑布庄药铺，跟救火似的。”两人对视一眼，各自笑了。
流言像水渗进沙地，悄无声息，却处处留下湿痕。
城南废庙比往日更冷清。两道黑影蹲在塌了半边的屋檐下，面前摆着一块铜牌，上面刻着一个“三”字。对面是个驼背老头，裹着旧斗篷，只露出一双浑浊的眼睛。
“目标是礼部尚书之女，苏婉清。”老头嗓音沙哑，“近日必有外出，路线大概率是西街布庄到仁济堂买药。你们一人上屋顶盯路，一人扮成卖花的守巷口。动手要快，做成劫财模样，不留活口。”
年轻些的黑衣人问：“若她带护卫？”
“她不会。”老头冷笑，“这几天她连马车都不敢坐，就靠两个丫鬟陪着走。胆子小得像只病猫。”
两人收下铜牌，一前一后离开。一个闪身跃上残墙，消失在暮色里；另一个则慢悠悠走到街市，从破筐里掏出几束干花插在发间，佝偻着背坐在巷口石墩上，看起来就像个寻常老妪。
西街的屋顶瓦片有些松动，踩上去会发出细微响动。杀手选了个视野最好的位置趴下，怀里抱着一把短弩，箭头涂了黑漆。他盯着布庄门口，手指无意识摩挲着腰间的绳索——那是用来拖人进暗巷的。
另一处，伪装成卖花老妪的杀手数着过往行人。她筐里的花并不新鲜，花瓣边缘都泛黄了，可没人嫌弃。偶尔有妇人停下来问价，她就颤巍巍报价，声音含糊，听着像个真老太婆。
天色渐暗，街面行人变少。布庄打烊前一刻，有个小厮模样的人匆匆跑出来，手里拎着个布包。他回头看了眼牌匾，嘀咕一句：“苏府订的绣线总算取完了。”
屋顶上的杀手听见这话，呼吸沉了几分。
巷口的老妪也微微抬头，眼角皱纹堆叠，看不出情绪。
他们知道，猎物很快就会出现在这条路上。
宫中 meanwhile，一名负责采买的太监经过御膳房侧门，听见几个粗使婆子聊天。
“你说她爹还想让她嫁进东宫？”
“做白日梦！太子再宽厚，也不能要个不清不白的女子。”
“可不是嘛，我看啊，等寿宴一过，就得把她送出京去。”
太监没停留，低头走了。但他袖子里那份明日要呈给礼部的贡单，悄悄多记了一笔：**云锦三匹，暂存东库，待查**。
与此同时，三皇子站在东宫别院的廊下，背着手望向远处。那里是苏府所在的方向，此刻灯火稀疏，安静得不像话。
身边太监低声问：“殿下，要不要再加一道催命符？”
他摇头：“不必。谣言已经够多了，再多反而假。现在最怕的不是她不怕，是她装怕。”
他顿了顿，语气冷下来：“但她要是真撑不住……那就正好。”
夜风拂过檐角铜铃，响了一下，又归于沉寂。
西街的屋顶上，杀手调整了下姿势，膝盖压着一片碎瓦。他看见布庄掌柜关上门板，吹灭了灯笼。整条街只剩药铺还亮着一点光。
巷口的老妪缓缓站起身，把花筐往阴影里挪了挪。
她们都知道，明天，苏婉清一定会来买药。
而她们，已经在等了。
三皇子转身进屋，屏风后立刻有人迎上来递茶。他没接，只说了一句：“备轿，去母妃宫里请安。”
脚步声远去，廊下只剩一盏孤灯，在风里轻轻晃。
西街的夜彻底沉了下来。
屋顶的瓦片冷得刺骨，杀手的手贴在瓦楞上，一动不动。
巷口的花筐静静摆在石墩旁，干枯的花瓣被风吹起一角，又落下。
没有人说话。
没有动作。
只有等待。
