老学究翻过沙漏时，小莲还没动。
她站在原地，手从腰间香囊上挪开，月白襦裙下摆沾了点药渣，披帛一角被风吹到肩后也没理。阳光照得她发间那支银药杵簪闪了一下，像有人拿小刀在空中划了道口子。
药场铁门哐当一响，新一批药童推着竹车进来，车轮压过青石板，嘎吱作响。他们把草席一张张铺开，三五成组，围成村落模样。中间立起个木牌，写着“疫村模拟”四个大字，墨迹未干，往下淌了一小条。
小莲往前走了七步，站定。
她蹲下身，指尖蹭了蹭最靠近“村口”的草席边缘——湿的，不是露水那种潮，是反复踩踏、汗脚加泥水混出来的黏腻。她抬头看风向，今日东南风，草席排列呈西北—东南走向，井位设在上风口？不对劲。
她起身绕场半圈，目光扫过十名躺在“病患区”的药童。每人盖着薄被，呼吸急促，额头发烫，咳嗽声此起彼伏。靠井边那五个脸色发青，嘴角有血丝；外围三个咳得轻，但眼神浑浊；最远角落那个反而安静，只是低烧，手里还攥着个空碗。
小莲走过去，蹲在那人身边。
她没碰他，只低头看他碗底。残渣呈褐色粉末状，凑近闻，有股野菜晒干后的土腥味，细嗅之下，又带一丝麻舌的苦。她伸出食指，轻轻蘸了点残渣，送至舌尖。
微涩，回甘快，随后舌根发麻，持续三息。
山藜子。
这玩意儿长在山坡背阴处，模样跟荠菜有点像，村里娃常挖来煮汤。可它性热，误食过量会引发高热、头晕，症状跟瘟病初期极像。但这人没咳血，脉象也稳，纯属吃错东西。
她站起身，走向水井。
井口是口陶瓮倒扣改的，旁边放着木桶和长柄勺。她拎起桶，探头往里看——水色浑黄，漂着几片枯叶，底下沉淀物黑乎乎一片。她用勺子搅了搅，腥臭味扑鼻而来。
她回头看了眼病患分布：最早发病的都在井边，后来才蔓延出去。若真是瘟疫，该是空气或飞沫传播，为何离得远的反倒没事？除非……传染源是水。
她又看向风向。东南风，吹的是上风口，可井在上风，病却从井边爆开——说明不是风传，是共饮。
她心里有了谱。
这时候其他考生也陆续入场。有人冲进病患区就翻药箱，掏出紫雪丹、安宫丸一股脑塞给病人；有人拿红布条把整片区域围起来，嚷着“封疫不迟”；还有人跪在草席上烧纸钱，嘴里念叨“驱邪避瘴”。
小莲没管他们。
她走到主台前，对老学究拱手：“请借药童三人，艾叶五两，净盆两只，山泉一担。”
老学究眼皮都没抬：“考场无令，不得擅调人力。”
小莲也不恼，转身就走。她径直走向药料堆放区，那里按规备有应急药材。她翻出艾叶、金银花、甘草、薄荷、连翘，又取来大锅、木盆、纱布、炭炉。
她先把艾叶丢进锅里煮，水沸后倒入两只木盆，摆在通往病患区的两条入口处。然后招呼两个路过的药童：“帮我把井封了，换山泉供水，谁喝都行，别用这井水。”
药童面面相觑，其中一个问：“考官没说能动井啊。”
小莲看着他：“你要是喝了这水，三天后拉肚子发烧吐血，算谁的？”
药童一愣，挠头：“那……我帮你搬水。”
另一个也蹭过来：“我也来。”
两人一溜烟跑去挑水。小莲则提笔在纸上写方子：金银花三钱、连翘二钱、薄荷一钱、甘草五分，水煎服，每日两次，重症加倍。
她把纸交给药童：“按这个熬药，分三锅，别混。”
接着她走进病患区，先看那五个重病的。摸额头滚烫，呼吸带杂音，咳出的痰泛红。她让药童拿来湿布，叠成三层，拧至半干，覆在他们额头上降温。又命人将三人移至通风处，远离密集群体。
轻症那几个，她让他们坐到上风口草棚下，彼此隔开两尺，不准说话，双手必须泡过艾水才能触物。
至于那个吃了山藜子的，她只说了句：“饿了再吃点米粥，别乱跑。”
忙完这些，半个时辰过去了。
她站在井边，手里捏着那只空碗，目光落在碗底残渣上。忽然抬眼，对不远处一个正忙着给病人灌牛黄清心丸的考生说：“你那药，治不了水源污染。”
那人回头，是个瘦脸青年，鼻孔朝天：“你怎么知道？你懂医？”
小莲指了指井：“你看看这水，再看看病人分布。最早发病的都在井边，后来才传开。风向是东南，井在上风，若为飞沫传播，不该最先倒下的是这边人。只有共饮一口水，才会集体中招。”
瘦脸青年冷笑：“那你倒是说，是什么？”
“腐物入井。”小莲说，“叶子烂了，动物粪便冲进去，滋生秽毒。人喝了，肠胃受侵，发热呕吐，继而肺损咳血。这不是天降瘟神，是脏水闹事。”
青年嗤笑：“说得跟真的一样。有证据吗？”
小莲弯腰，从井边抓了把泥，摊在掌心：“你看这泥，黑中带绿，腥臭刺鼻。若不信，你现在喝一口井水，明早准躺下。”
青年脸色变了变，甩袖走人。
小莲也不追，转身回到主台前，再次拱手：“请验井水。”
老学究终于抬头，目光如秤砣压在她脸上。他沉默片刻，挥了下手。
一名监考药师上前，用干净瓷瓶取了井水样本，带回主台化验。另有一人去拆开那口陶瓮，查看底部渗漏情况。
结果很快出来：井水浑浊，含大量细菌沉淀，确有动物排泄物混入痕迹；且陶瓮接缝处破裂，雨水带着坡上腐叶直接灌入井中。
全场静了。
刚才还嚷着“烧符驱疫”的、忙着“闭气运针”的、坚持“必是鬼祟作怪”的，一个个都不吭声了。
老学究翻开记录册，笔尖悬在纸上。
他问：“你何时断定水源为患？”
小莲答：“踏入考场第一眼，见草席潮湿程度不均，井畔最甚。再看病人，重者近井，轻者在外，唯有一人症状不同却留残渣。尝之为山藜子，致热非疫。故知主因为水，次因为误食。”
“为何不先施药？”
“疫源未清，用药如泼油救火。今日治好，明日再喝脏水，照样复发。断源为先，控播次之，治疗在后。”
老学究缓缓点头。
他合上册子，声音不高，却压得住全场：“诸生之中，唯你一人先断源、再控播，次序不乱，法度森严。”
周围考生有的低头，有的咬唇，那个湖蓝绸衫青年远远站着，手里还捏着半张没写完的药方，脸涨得通红。
小莲没笑，也没松口气。
她只是把手从腰间香囊上移开，指尖还沾着一点金银花汁液，微微发黄。她低头看了看，又抬头望向主台。
老学究坐着没动，记录册合拢放在膝上，目光停在她脸上，没再说话。
阳光斜照进药场，把她影子拉得很长，一直延伸到那口被封住的井边。两个药童还在往井口盖木板，钉子敲得叮叮响。
她站得笔直，月白襦裙微皱，披帛松了一角，银药杵簪依旧别在发间，纹丝未动。
远处传来打更声，午时将至。
她没动。
